– Русы, предлагают вам сдаться на их милость, – подойдя к соотечественникам, сказал он. – Тем, кто сложит оружие, обещают сохранить жизнь.
– С чего бы это? И почему вдруг, такое милосердие? – недоверчиво удивился Асбьерн. – Ведь они, могут легко нас добить. Да и не в обычае Алексия, насколько всем известно, так поступать с северянами, пришедшими к нему с войной.
– Не знаю, – покачал головой посланец. – Может оттого, что русы христиане. А их Бог – добр и велит прощать врагов. К тому же, по словам Алексия – викинги, не успели нанести вреда русам или тем племенам, которые они взяли под свою защиту. Хотя, как он говорит, нореги все одно, запятнали себя грабежами, насилием, убийствами и мучительством, других невинных людей.
– Подождите, – остановил эти расспросы хевдинг Арнульф. Он пристально посмотрел на гонца и с нажимом уточнил:
– Они обещают нам жизнь – и поклялись в этом своим Богом? Но клятва, данная иноверцу, немногого стоит.
– Алексий, странный христианин, – пожал плечами Свавильд. – Будучи в плену, я слышал – что он держит свое слово, данное любому человеку, даже если тот исповедует другую веру, или принадлежит чужому народу. Да и какой смысл, конунгу русов врать – ведь уничтожить оставшихся викингов, ему ничего не стоит.
– Откуда, ты столько знаешь об Алексии, его повадках и обычае? – с подозрением спросил Асбьерн.
– Многое рассказал Эйнар, ярл Нидароса. Мне с ним, позволили поговорить. Он, со своими людьми, очень выгодно расторговался в Кенугарде. С огромным барышом, продал там предостаточно товаров с нашого Севера и из своей франкской добычи. А также, с большой прибылью, сбыл восточным и греческим купцам, и киевскому конунгу – награбленные у племен словен, дреговичей, полочан и кривичей меха, мед, воск, зерно, полотно и кожи. А главное – выручил немало серебра, за невольников-склавусов захваченных там же.
– Проклятое отродье Локи! Сам мерзкий Суртр помогает ему! В своей изворотливости и лживости – этот хевдинг, превзошел даже черных карликов-альвов. Всех перехитрил! – в сердцах выругался Гилли. – Ну допустим, жизнь нам Алексий сохранит. А в каком виде? – насмешливо поинтересовался он дальше. – Возможно, просто хочет потешиться пытками вестфольдингов, чтобы унизить гордых сынов фьордов.
– Нет. Но он сказал, что те, кто сдадутся в плен – до конца своих дней, останутся рабами, – кривя губы, отрывисто бросил Свавильд. – Мол, будет вполне справедливо, если ту судьбу, которую безжалостные северяне готовили другим – они получат сами.
– Но говорят, что у русов нет рабов, – свозь зубы, заметил Торкель.
– Алексий молвил, что продаст нурманов маврам или ромеям, – пожав плечами, обронил переговорщик. А затем, с ожесточением добавил:
– И заявил, что хочет испытать – что для викингов важнее – их языческая честь или жизнь. Те, кто предпочтет смерть с мечем в руках – пусть выходят на бой с его воинами. Владетель Кенугарда, желает устроить показательные поединки. Правда, эти норманны – все равно обречены погибнуть.
– Я слыхал, что у приверженцев Креста и поклонников христианского Бога, принято отвечать добром на зло? – язвительно обронил Арнульф. – Если Алексий, такой истинный и верный христианин – то почему бы ему, не отпустить нас домой восвояси.
– Он не обычный христианин и очень странный человек, – уныло покачал головой Свавильд. – Я же говорил. Когда его об этом при всех, попросил ихний священник и книжник Мефодий. Еще и призывая князя, к божьему милосердию. То конунг русов ответил, что добром – следует воздавать за добро, а на зло – нужно отвечать справедливостью. И объяснил присутствующим – что людям, которые не раскаялись в совершенных ими лиходействе и татьбе, прощать злодеяния нельзя. Иначе они, лишь укрепятся в своей безнаказанности и грехе, и будут дальше творить бесчинства. Мол, не пресекая зло – только будешь способствовать, его распространению. Но главное при этом – наказывать и карать таких нечестивцев, необходимо без злобы и мести в душе. Стараясь воспитать, просветить и вразумить преступника и окружающих. Даже, если иногда и приходиться, приговаривать к смерти и казнить. И убивать напавших врагов, тоже следует без ненависти или удовольствия. Иначе, можно запустить к себе в душу зло...
Из 153 уцелевших в сражении викингов, 68 человек захотели сохранить себе жизнь, согласившись на рабский удел. Впрочем, эти люди, небезосновательно полагали, что у них есть неплохие шансы, в будущем избавиться от невольничьей доли. Дело в том, что арабы и греки, редко оставляли попавших к ним в бесправные холопы норманнов – рабами. Это было опасно и невыгодно. Слишком уж неукротимыми и необузданными, оказывались здоровенные выходцы из сурового Севера. Могли в любой момент поднять бунт, убить хозяина или себя. А тратиться на охрану, этих жутких отморозков – выходило слишком накладно. Проще убить. Обычно, таких воинственных, рослых и обладающих боевыми навыками пленников – вельможи из мавров и ромеев, нередко принимали в свою стражу или делали из них телохранителей. Халифы и кесари, тоже поступали подобным образом. В том же Константинополе, так называемые «варанги», верно служили Василевсу. И там находились, не только вольнонаемные бойцы. В Египте, позже были мамлюки, набранные султанами в основном из тюрок, как преданные и элитные части. В Испании эмиры, тоже создали подобную гвардию из северян, именуемую ас-сакалиба.