Худрун, обвел продолжительным взглядом знатных вильцев, укоризненно покачал головой и вновь жестко закончил:
- Кундур будет ждать ответа до утра. Если не получит его - то на рассвете, наше войско пойдет на приступ. Так что, хорошо подумайте вожди племени. А чтобы вам лучше думалось, вот вам еще один советник. И не ошибитесь, как ошибся князь Черный.
Посол взял у своих спутников мешок и бросил его на стол.
- Здесь голова упрямого наглеца, а его град Чернигов сожжен. Предпочтительнее поступить так, как поступили волосдари и старейшины града Седнева - приняв покровительство кагана. И теперь сиверяне, находятся под защитой хазар. Подумайте - выгодный мир лучше гибельной войны.
Худрун едва заметно кивнул подбородком и повернувшись, вместе со своими спутниками покинул детинец.
Князь с сыном и несколькими ближниками, ранним утром вышли из града. Полтора десятка дружинников вывезли далеко за ворота дюжину больших возов, груженных мехами, кожами, полотном, зерном, бочонками меда и воска. Горько было Рославу унижаться перед чужаками, но он не стал перекладывать эту скорбную ношу на других. Хотя его отговаривали идти к хазарам и упрашивали не рисковать собой. Ведь степняки известны своим коварством. И лучше убитому быть, чем полоненному. Но вождь понимал, что если он сейчас уклонится - то утратит право на лидерство. Впрочем, враги также, могли не принять клятву и обещание верности, данные князем не лично, а заочно через своих людей.
И вот теперь, группа лучших мужей вместе с Рославом, молча стояли напротив мрачного ряда черных всадников. Вокруг слышался только храп лошадей, позвякивание сбруи, свист ветра и карканье воронов, нашедших себе обильную поживу из трупов зарубленных в окрестностях поселян. Жители Пересечена со стен града, издали взволнованно наблюдали за происходящим...
Князь тревожно переглянулся с Волибором и Остромиром. Невольно вспомнился вчерашний совет. Оживленные споры не смолкали в гриднице до поздней ночи. Боляры, волосдари, волхвы и старейшины полагали, что наилучшим выходом будет временно смириться и посмотреть на результаты от покровительства кагана. Одновременно ожидая, чтобы русы и хузары взаимно обескровили друг друга. И исходя из следствий этой борьбы, либо потом добиться полной независимости уличей, или выторговать право равного союзника. Воеводы, тысяцкие и сотники - требовали не покоряться. А если нет возможности противостоять хузарам - переселиться всем племенем на запад к реке Бог или даже далее к Днестру. Впрочем, все присутствующие на раде прекрасно сознавали, что именно сейчас выбора нет. И придется, хотя бы для спасения града и народа, выплатить пришельцам дань и для вида принять власть кагана. Чтобы по крайней мере, нынче спастись и выиграть время. А там, уже будет видно, как действовать дальше. На этом, собственно и порешили...
Чтобы не раздражать степняков, выглядеть максимально убедительно и вызвать полное доверие, на поклон к хузарам Рослав в свою свиту взял даже единственного сына - пятнадцатилетнего подростка Ясеня.
Князь тяжело вздохнул и сделал вперед шаг, другой, потом третий... Из рядов степняков, ему навстречу выехал молодой стройный всадник в позолоченной кольчуге с блестящим чеканным нагрудником. Немного удлиненные большие черные глаза, внимательно смотрели на Рослава изучающе-недоверчивым взглядом, тонкий черный ус на загорелом лице нервно подергивался. 'Наверно это и есть кундур', промелькнула мысль в голове вождя уличей. Хазарин легко и непринужденно соскочил с коня, ловко придерживая на боку кривую саблю в роскошно изукрашенных ножнах. Одновременно с предводителем, спешилось еще несколько его ближников. 'Старшины', - пытаясь запомнить их лица, отметил Рослав. Среди них, сразу бросалась в глаза темная и невозмутимая фигура джавшигыра Худруна.
Юный кундур, поднял десницу раскрытой ладонь вперед и повел разговор на тюркском языке.
- Великий каган, милостью всемогущего Бога меч гнева, солнце и дождь благоденствия предвечного Неба, моими устами приветствует тебя хан Пересечина племени уличей и говорит: мир тебе, как и каждому из моих сыновей!
Услышав эти слова, князь заскрипел зубами от бешенства - 'Ишь, какие наглые и самоуверенные, уже сыном и данником называют. Ну поглядим...'. Он сдержанно поднял руку открытой ладонь вперед и произнес по-тюркски: