– Ты прав сын, – согласился Ханукка. – Твои слова мудры. Поступай с ними, как знаешь…
Цветана и Ясень, почти ничего не поняли из беглой речи царственных вельмож. Знатные хузары, быстро покинули помещение. Однако вскоре, в комнату вошло несколько крепких темнокожих мужчин в просторных одеждах. Двое из них, цепко схватили девушку и засунув в ее уста тряпичный кляп, потянули к выходу. Четверо других – ловко и умело скрутили Ясеня…
Черниговская княжна, пришла в себя почувствовав, что руки и ноги ее надежно связаны, а рот плотно забит тканью. Ощупав пальцами окружающее пространство, она обнаружила, что находится в каком-то просмоленном мешке. Вокруг слышался плеск воды, вдобавок – девушка испытывала странное покачивание. Затем, вдруг славянка ощутила, что бурдюк с ней подымают и переваливают через борт. И прежде, чем холодные воды Итиля, навсегда сомкнулись над ее головой, последняя мысль, пронзившая сознание захлебывающейся Цветаны была – о так и не родившемся ребенке…
Связанного пятнадцатилетнего подростка, притащили в какое-то странное место. Там, его быстро разложили на столе, мертвой хваткой прижав конечности и голову. Далее, Ясень ощутил дикую боль внизу живота и провалился в забытье.
В себя, он пришел уже в трюме большой лодьи, лежа с прикованной ногой к борту судна. Снаружи, слышались крики чаек и плеск волн. Мерное покачивание, явно означало, что корабль плывет в неизвестном направлении. Юноша до сих пор, чувствовал сильную боль в паху. С трудом приподнявшись, он рукой потянул вниз штаны и от ужаса, его волосы стали дыбом. Ясень понял – его оскопили! И по-видимому, продали каким-то купцам, которые везут его куда-то в заморские страны. Парень, от отчаяния и боли – дико завыл.
Когда настал вечер, к нему спустился чернобородый мускулистый человек с обмотанной рушником головой, в синих шароварах и зеленой матерчатой безрукавке, одетой прямо на голое волосатое тело. Он поставил рядом с Ясенем, миску с похлебкой и чашку воды. Однако, увидев равнодушный взгляд безучастного пленника, который не обратил никакого внимания на еду – надсмотрщик, недовольно что-то буркнул и связав невольнику руки сзади, отомкнул цепь. Затем, держа конец веревки и подталкивая раба в спину, он повел его наверх – похоже, желая дать тому возможность, немного подышать свежим воздухом. Очутившись на корме, юноша тяжело вздохнул и тоскливо осмотрелся вокруг – повсюду куда не глянь, простиралась сплошная вода, отражаясь блестящей рябью, в лучах заходящего красного солнца. Ясень, резко повернулся и ногой, сильно ударил своего стража в промежность. А когда тот, выпустил веревку и скрючившись согнулся, юноша в отчаянии прыгнул за борт. Прямо в море, которое еще долгие столетия, будут звать Хазарским…
Алексей вместе с ближниками, стоя на пристани Ладоги, долго смотрел как уходят вниз по реке варяжские корабли.
– Большое дело сотворили княже, – уважительно проговорил воевода Стемид. – Теперича, оба торговых пути – по Славутичу к грекам в Царьград и по Итилю к хузарам – в наших руках. Еще поставим градец в устье Волхова, при его впадении в озеро Нево – и тогда все полностью, возьмем под себя.
– Осталось, только пороги Данаприса крепче оседлать, либо с хузарами о том договориться – и вся торговля с ромеями, за нами будет, – довольно крякнув и кивнув головой, поддержал его тиун Гостята. – Нурманы, без нашего позволения и не сунутся. Пущай, за проход обеими дорогами: по Славуте, али к Итилю – мыто платят.
Украинец же, провожая взглядом драккары викингов, думал о другом. Размышляя, как все-таки причудливы изгибы истории. Ведь на Земле, в это время – через пару десятков лет, здесь должен был утвердиться Рюрик. А затем, скандинавские конунги, начали тут захват славянских протогородов (Полоцка, Смоленска, Киева), сражаясь между собой за первенство и беря под контроль путь «из варяг в греки» Устраивая походы на Византию и попутно создавая государство Русь. Завоевывая и грабя славянские племена. Став не только основателями державы, но и заложив в основание процветания своей власти – колоссальную работорговлю «белыми рабами» и угнетение местных людей. Так поступали Аскольд, Дир, Олег, Игорь, Святослав, Владимир…
Викинги двигались с Севера, захватывая грады, речные пути и племена. А теперь, он повернул этот ход вспять. Варяжского завоевания (да и контроля со стороны хазар) и владычества норманнских пришельцев, тут больше не случится. Как и создания системы власти – основанной на угнетении, холопстве и колоссальной работорговле….