– Хузары пришли князь, – зайдя в светлицу детинца, отрывисто сообщил тысячник Мечислав, – привели шесть тысяч своего войска и еще четыре тысячи ополчения от угров, гузов, сиверян, вятичей. Десятитысячная рать, стоит напротив Киева на левом берегу Славуты.
– Нужно готовиться к битве и выходить на бой, – возбужденно бросил воевода Стемид.
– Дружина собрана, легкая конница тюрок Бейбарса и отряды из союзных племен полян, древлян, радимичей, кривичей, дреговичей, полочан и словен давно подошли, – в свою очередь добавил, второй тысячник Светозар.
– Наши лодьи на Славуте, ждут наказа – огнем, камнями и стрелами поддержать дружину и обстрелять ворога, – проговорил старший кормщиков Ходимир.
– Воев у русов, не меньше, чем у хузар – мы будем сражаться на своей земле и обязательно победим, – с твердой уверенностью проговорил, еще один воевода Ратибор.
Ведающие приказами внутренних и внешних дел – Гостомысл и Доброгаст, не спешили высказываться и выжидательно смотрели на князя. Главы тайной стражи и разведки – Одоакр и Святобор – тоже хранили молчание.
Тиуны по денежной, торговой и хозяйственной деятельности – Горазд, Вышата и Гостята, понимающе переглядывались между собой.
Лишь шестнадцатилетняя дочь Алексея Герда (в крещении Александра) – не сдержавшись, радостно воскликнула:
– Наконец-то, мы покажем козарам, кто здесь хозяин! И славно позвеним мечами!
В ответ, молодая девушка, заслужила осуждающий взгляд своей матери Сигги, которая недовольно поджала губы.
Младший ее сын Бранд, несмотря на свой детский возраст, напротив – сохранял самообладание.
Оглядев своих сподвижников, землянин в размышлении покачал головой и негромко произнес:
– Хазары пришли сюда, вовсе не воевать. А договариваться.
Большинство окружающих соратников, удивленно вскинули на него глаза. Только Гостомысл, Доброгаст и Святобор, оставались невозмутимыми.
Украинец вновь, испытующе посмотрел на родственников, гостей и друзей, и неторопливо заметил:
– Это видно, даже из того, что хазарские купцы не спешат покидать Киев и ведут себя совершенно спокойно. Если бы войско кагана, пришло для битвы – торгаши первыми бы, уехали из города. Да и предводителем у козар, поставлен кундур, второй сын бек-мелеха – книжник Исаак. Который, совсем не воин. И по слухам, предпочитает общество раввинов, торговцев, судей, чиновников, иноземных послов... Если бы хакан, был настроен решать с нами вопросы посредством силы – он бы сам, возглавил войско. Ну а посылать сюда своего сына, с неудачной миссией, если предполагается сражение – выглядит весьма плохой идеей, как для авторитета будущего наследника, так и для его отца.
Князь, ненадолго прервал свою речь и перевел ироничный взор, на ромейского посла Феодора, находящегося в гриднице.
– К тому же, – саркастически продолжил Алексей, – Присутствие у нас сейчас, полномочного представителя Нового Рима – тоже говорит об этом. Византий, явно не заинтересован в войне русов и хазар. Любой исход противостояния Киева и Каганата – будет невыгоден Романии. Верно? – с улыбкой, посмотрел на Божедара иномирец. – Так что, греки, явно хотят выступить посредниками в этом деле.
Услышав слова князя, пребывающие на совещании – священнослужители Кирилл и Мефодий, со значением обменялись между собой взглядами.
– Тогда зачем, чтобы мирно договориться, нужно приводить с собой огромное войско? – недоуменно спросила Сигги.
– Чтобы придать, убедительности своим словам. Усилить свою позицию, – хмуро улыбаясь, ответил муж. – Сила всегда будет, важной гирей на весах переговоров.
– А почему хазары, не хотят попытаться победить нас в битве, отец? – негромко полюбопытствовал Бранд. – И отчего ромеям, не нужна эта война?
– Исход сражения, всегда непредсказуем, – с расстановкой ответил Алексей. – А возможное поражение – для каганата, нынче, может быть смертельно опасным. Хазария и так, недавно едва оправились от внутренней войны и неурядиц. Проигрыш здесь, может привести к новой смуте. Распаду государства и обвалу караванной торговли. Да те же арабы, булгары и печенеги – могут воспользоваться ослаблением каганата и добить его. И это, не считая угрозы от похода русов.
– Если же, – пожал плечами князь. – Хазарское войско и одержит победу. То она, достанется им, чересчур высокой ценой – впоследствии, слишком ослабив козар. Так что, они не смогут воспользоваться этим успехом. Да и захватить Киев – ведь точно не удастся. То есть – даже такое, благоприятное развитие событий, для них будет означать, лишь большие потери, внутреннее истощение и долгую затяжную войну. Со всеми неприятными последствиями, в будущем – риском новых распрей и утратой единства страны, упадком ее хозяйства и торговли, возрастающей уязвимостью перед соседями.