-Я и мой народ, желаем долгих и счастливых лет хакану и всем его подданным. Позволь кундур, преподнести наш дар великому кагану.
Рослав обернулся и дал знак дружинникам. И те, начали откидывать холст, прикрывавший груз на телегах. Глаза молодого хазарина удовлетворенно заблестели. Мельком осмотрев дань, он плеснул в ладоши - из строя выбежало двое юношей, которые прямо на траве проворно расстелили красивый ковер, бросив поверх него белоснежную скатерть. Сразу за ними, вторая пара молодых воинов поставила на дастархан два отделанных драгоценными камнями бокала и наполнила их вином из кожаных бурдюков.
- Садись конязь, - пригласил Кайдар и опустился на корточки в траву. - Я понимаю, если в твоем граде, будет гостить все мое войско - это выйдет слишком накладно. Так что сегодня - угощение за мной. Я всегда радуюсь, когда побеждает благоразумие. Твое здоровье хан! - поднял он чашу.
Когда выпили и за здоровье кагана, Кайдар легко вскочил на ноги.
- Мы тебя больше не задерживаем, правитель угличей. В следующем году, хакан-бек вновь пришлет за данью и возможно придет с войском. А до этого времени...
Кайдар снова, звонко хлопнул в ладоши и прочная петля волосяного аркана, хлестко промелькнув в воздухе, туго охватила туловище Ясеня, мгновенно свалив его с ног и утащив в глубину порядков хазарского войска.
Рослав в отчаянии едва сдержался, чтобы не прыгнуть с мечем на кундура. Кровь брызнула из прокушенных губ князя и в бессилии сжимая кулаки, он с ненавистью смотрел на Кайдара.
Тот в ответ, бросил насмешливый взгляд и пренебрежительно произнес:
- Не волнуйся хан. Твоего сына примут в Хамлыхе с уважением, достойным его положения. Девушки из самых знатных родов каганата, станут соперничать за его внимание. Покуда он будет гостить у нас.
Хазарский предводитель взмахнул рукой и его войско, начало не торопливо поворачивать на юго-восток.
Старому воину не спалось. Промозглые утренние туманы совсем измучили его тело. Нудно ныли давние раны. Седой Шоно переворачивался с боку на бок, ложился на спину... - ничего не помогало. Ну и ночка выдалась. На небе ни единой звезды. Повсюду сплошная мгла. Он тягуче потянулся, похрустывая костями. Не заснуть. В конце концов с кряхтением поднялся и выбрался с юрты. Хотелось согреться. Степняк оглянулся - Великое Небо - ни одного огонька вокруг!
'Стареешь Шоно' подумал он. - 'Ведь сам жестко требовал, чтобы ночью в лагере не жгли костров'. Тяжело поднимая ноги, он пошел по направлению к главному шатру. 'Эх Шоно, Шоно до чего ты дожил - самый уважаемый воин-ветеран, увенчанный бранной славой среди хазар, бывший телохранитель самого кагана... Кто ты теперь? Какой-то неоперившийся юнец-молокосос, не допускает тебя выполнять обязанности, возложенные его отцом-хаканом! Вместо проверенного и опытного старшины-телохранителя, зеленый и увлекающийся Кайдар, держит у себя в шатре рядом с собой - юную и озлобленную пленницу-славянку! От которой совсем потерял голову! И это в походе! На виду у воинов! Что скажет отец - бек-мелех шад Ханукка?!'
И он Шоно - никак не может повлиять на молодого кундура и прекратить этот позор! Если бы тут, был сейчас джавшигыр Худрун - он бы обязательно образумил увлекающегося и пылкого воспитанника! Но Худрун с железной сотней, еще за Сулой отделился от войска, сказав, что цели двухмесячного похода достигнуты и что благополучно дойти до Хамлыха по замиренным и родным степным краям, сильному хазарскому войску не составит труда. Что мол, нужно дать возможность сыну хакана, самостоятельно и со славою единственного победителя войти в Казар! А у самого джавшигыра - есть еще одно важное дело в землях русов...
И вот теперь, он Шоно никак не может повлиять на молодого Кайдара, который ведет себя не как мужчина и предводитель похода! Преступно беспечно и легкомысленно!
- Прочь! - разозлено рыкнул Шоно на охранников, разводя в стороны скрещенные копья и входя в юрту. - Где кундур! - резко обернулся старшина-телохранитель к молодым стражникам.
- Не велено, доблестный.
- Где!!! - ухватил молодого воина за шиворот старый ветеран.
- Т... там... - прохрипел полузадушенный юнец и махнул рукой в степь.
- Как? И вы, охранники, верные нукеры, воины каганата! В чужих землях допустили подобное! Оставили своего вождя! Отпустили его одного! Да вас, казнить мало!
- Он, он... сам приказал... - наперебой оправдывались юноши.
- Са-ам?! - подскочил от возмущения Шоно. - Что же он сам приказал?!