Хозяин кнорра, повернулся к своим пассажирам и улыбаясь сказал:
– Если Боги будут благосклонны – то уже завтра, мы придем в Альдейгьюборг.
Глядя, на проплывающий мимо берег – Асгейр в ответ, лишь кивнул головой и плотнее закутавшись в плащ, погрузился в воспоминания…
Благополучно вернувшись с драккарами ярла Эйнара в Нидарос и получив свою долю добычи, молодой дренг немедля, двинулся в дорогу домой. И проведя неделю в пути, добрался наконец до родных мест. Однако, отчая сторона – встретила его не слишком приветливо. Пока он отсутствовал, в его краях – многое изменилось.
Лейв, внешне сердечно принял родного брата, но подспудно Асгейр чувствовал – дома ему, не слишком рады. Хотя соседи, с большим уважением, отнеслись к славному герою вика. Приходили в гости или звали его к себе, с огромным интересом, слушая рассказы о далеком походе, жестоких битвах, чужих землях, людях иных племен… С некоторой завистью, разглядывали редкостное и дорогое вооружение молодого викинга, с определенным любопытством рассматривали его диковинные трофеи, боевые раны и странную одежду, ну и конечно – приобретенную богатую добычу...
– Многое произошло, за те полгода, что вас не было, молодой хозяин, – сидя на камне у пастбища и поглядывая на овец, говорил ему старый Фроди. – Вам верно, уже рассказали, что в наших местах лютовала черная смерть. Жители – спасались бегством. Очень много людей, погибло в страшных муках. А те из них, кто выжил – почти все, остались помечены ужасной болезнью. Их кожа почернела и покрылась мерзкой сыпью, язвами и рубцами. Немало народу – вообще ослепло.
– У нас в доме, умерли все наемные работники, трэллы, их жены и дети, – строгая новое кнутовище, продолжал свое скорбное повествование слуга. – Но меня и вашего брата, Боги уберегли. Видимо, гибель вашего отца, матери, старшего брата и сестры в прошлом году – показалась им, достаточным испытание для рода Торстейнсонов. А вот семью, вашего дяди Йоргена – проклятый мор не пощадил. Вся она, вымерла. И Лейв, как единственный оставшийся родственник, присоединил его одаль, лодки, скот, пашни, выгоны и все хозяйство к своим владениям. Кроме того, ваш брат, несмотря на довольно юный возраст, женился на дочери Асмунда – Келде, получив солидное приданное. Она, единственная из наследников, этого богатого стурмана и лагмана выжила после болезни. Хотя и не без последствий, для своей внешности. Черная смерть, очень сильно ударила и по этой семье. Так, ваш соперник Хакон – умер. А его отец, хоть и уцелел, но страшно изуродован и наполовину лишился зрения. И он согласился, на брак своей дочери и Лейва – понимая, что нужно восстанавливать мощь своего подкошенного рода. Тем более, что ваш брат – сильно увеличил свое хозяйство, сохранил здоровье и лицо. Да и выбор среди женихов – нынче, стал довольно скуден. Так что, Гуннарсоны – теперь наши родственники.
Он остановил свой рассказ и ненадолго умолк, вспоминая тяжелые события недавнего прошлого. Затем, смущенно отвел свой взгляд от Асгейра и стараясь больше не встречаться с ним глазами, грустно произнес:
– Вы же заметили господин, что Лейв, да и некоторые другие соседи, несмотря на уважение и выказанный почет, к вам отнеслись довольно настороженно? И даже, вроде как избегают вас и не желают, лишний раз общаться?
Молодой викинг, сухо кивнув – с мрачным выражением лица, подтвердил слова старого Фроди.
– Тут дело не только, в зависти к вашей славе, добыче и успеху, – покачал головой слуга. – Равно, как и в определенной досаде на то, что вы счастливо избежали оспы и здоровым вернулись домой. Тогда как, многие из их близких умерли, либо потеряли красоту и здоровье. Главное в другом. Наши новые родичи, да и некоторые соседи – уже привыкли считать и воспринимают, именно вашего брата наследником семьи Торстейнсонов, главой рода и всего увеличившегося хозяйства. Они связаны именно с ним. Да и Лейв, полагает, что это его заслуга – ведь как раз он, сберег отчий одаль, рачительно вел хозяйство и преумножил собственность вашего отца Брана. Наладил отношения с влиятельными семьями, присоединил земли дядюшки Йоргена, породнился с родом Гунарсоннов и получил богатое приданное, женившись на их обезображенной дочери. Легко ли ему, терять все это? И думать, что неужели все, чего он добился и ради чего шел на жертвы – было напрасно?
Фроди искоса, бросил уклончивый взгляд на Асгейра и пожал плечами.
– Вас, все считали погибшим и почти никто, не ожидал вашего возвращения. Особенно после того, как стало известно – что огромное войско конунгов, полностью уничтожено русами в землях Острогарда. Да и о драккарах ярла Эйнара, прошел слух, что около двух третей его хирдманнов, нашли смерть в Хунигарде. А потом, когда все это подтвердилось – люди уже не верили, что средний сын Брана, мог остаться в живых.