— Достаточно, или добавить яркости? — спросил он.
Тот, прищурившись, глянул на шары. Ответил:
— Можно добавить чуть. Мы потерпим, а тварям из бездны будет очень неприятно.
Раз можно — добавим. Шары засветились еще ярче.
— Достаточно, — кивнул командир. Потом спросил. — Долго они будут светить?
— Пару дней точно, — отозвался Андрюха.
Командир удовлетворенно кивнул. Помолчали, всматриваясь и вслушиваясь в черноту зарешеченного тоннеля, расположенного в полусотне метров перед нами.
— Долго ждать? — спросил я
— Думаю, нет, — это ответил комендант, стоящий в паре метров от нас, опершись о зубец стены.
— А не открыть ли решетку? — предложил мой друг. — А то решетка, яркий свет… Не вспугнем ли тварей? Еще пойдут куда-нибудь в обход. Замучаемся отлавливать.
— Не пойдут, — усмехнувшись, покачал головой комендант. — А решетка защитит только от мелочи. Тварям покрупнее она на один зуб.
— М-да?… — с сомнением протянул я, оценив толщину прутьев. Были они в руку взрослого мужчины примерно. Потом вспомнил гнавшегося за нами рогача. Пожалуй, снести эту решетку для него особых трудов и вправду не составило бы. А он, говорили, еще не самое крупное порождение Бездны.
Ожидание затягивалось. Среди воинов, заполнивших гребни стен, ощутимо нарастало напряжение. Я почему-то почти не волновался. Андрюха, вроде бы, тоже. Наверное мы были уверены в своих силах. Уверенность, в общем-то, вполне себе обоснованная. На мой взгляд. Потом послышался отдаленный гул, доносящийся из тоннеля.
— Идут, — констатировал комендант.
Гул нарастал. Вскоре он начал перемежаться глухим топотом, от которого ощутимо подрагивала стена крепости, на которой мы расположились. Напряжение среди присутствующих нарастало. Потихоньку оно стало передаваться и нам. Мне, так во всяком случае. Андрюхе, наверное, тоже — он перестал улыбаться и лицо его затвердело.
— Вон они появились! Видите! — негромко воскликнул комендант.
Действительно, сплошная тьма, царящая за решеткой тоннеля, словно бы зашевелилась. Там стали появляться какие-то взблески, раздался нарастающий шорох, словно множество когтей зацарапали камень пола пещеры. Потом тьма материализовалась и мерзко шевелящейся волной хлынула на стальные прутья решетки.
— Прыгуны, — прокомментировал комендант. — Мелочь, но неприятная. Они обычно всегда идут впереди основной волны. Быстрые…
Я присмотрелся. Благо яркое освещение это позволяло. В шевелящейся куче, бьющейся в решетку, можно было рассмотреть отдельных особей, ее составляющих. Что-то вроде мелких с метр высотой динозавриков с исключительно длинными задними лапами и неприятно большой набитой мелкими зубами пастью. Абсолютно черная, словно полированная шкура отражала блики от наших светящихся шаров. Ящерицы неистово кусали прутья решетки, пытались протиснуться сквозь ячейки. Но решетка была плотной, а сталь им оказалась явно не по зубам.
— Может разомнемся? — предложил Андрей. — Воинов, опять же надо взбодрить. Видишь, совсем ребят заколдобило.
В самом деле, стоящие рядом солдаты смотрели на рвущихся сквозь решетку тварей с плохо скрытым ужасом. Чего ж так-то? Будто в первый раз. Должны бы, вроде, привыкнуть. Я озвучил вопрос коменданту.
— Подобный прорыв имел место более полувека назад, — пояснил тот. — Помнят его только старики. А остановить нашествие смог живший тогда у нас великий маг. Он обрушил свод пещеры, похоронив под камнями большую часть тварей. Вместе с собой, правда… Говорят, по-другому не получалось. А нынешние воины сражались с одиночными тварями, или с небольшими группами. Некоторым не довелось даже и этого.
Комендант, кстати, выглядел тоже довольно бледно. Но держался. Уважаю!
— Чем предлагаешь ударить? — спросил я у Андрюхи.
— Волной не эффективно — площадь тоннеля мала, зацепим только тех, что ближе к выходу. Большая часть энергии пропадет зря, а нам ее надо экономить.
Я согласно кивнул.
— Швырять файерболы, — продолжал мой друг, — прожжем решетку. Твари пролезут сюда раньше времени. Давай испробуем, как и с рогачем, черный свет.
— Согласен, — снова кивнул я. — Отойдите немного от греха, — это уже стоящим рядом с нами людям.
Все они и даже Туробой с Хегни поспешили раздаться в стороны. Вот и хорошо — не будут мешать сосредоточиться, и так отвлекающих факторов хватает. Мы с Андрюхой уже привычно взялись за руки, вошли в нужное состояние. Надо сказать, заняло это гораздо большее время, чем при тренировках в спокойной обстановке. Андрей, многозначительно глянул на меня, я прикрыл веки — мол, понял. Потом с потолка пещеры хлынул радужный поток, быстро сменившийся снопом черного света. Мы быстренько расщепили его на множество тоненьких лучиков, расширили черный конус примерно по размерам входного тоннеля, за которым неистовствовали черные твари и направили его туда. Потом немного изогнули, так чтобы лучи били в глубину тоннеля. Черный свет убивал мгновенно. Твари, похоже, даже на успевали понять, что они умирают. Менее чем через минуту за решеткой установилась тишина и полная неподвижность. Мертвые прыгуны улеглись на пол тоннеля, заполнив его просвет на две трети. Видимо черные лучи проникли достаточно глубоко в пещеру. Во всяком случае царапанье когтей приближающихся новых тварей слышно не было. Или они, увидев непонятную гибель своих сородичей, затаились там в глубине. Но гулкий топот не затих. И он приближался.