Мы убрали черные лучи. Синхронно вздохнули с облегчением — почему-то этот вид магического оружия требовал больше усилий, чем любой другой. Расцепили руки. Туробой и Хегни, уже знавшие, что это значит конец магических экзерсисов (черного света кроме нас никто не видел), подошли поближе. За ними подтянулись комендант, командир нашего отряда и еще с пяток начальников рангом поменьше. Комендант и младшие командиры не скрывали своего восторга от результатов наших действий. Даже командир отряда, по-моему, начал смотреть на нас с меньшей неприязнью, чем обычно. Чем же мы ему так насолили, интересно? Воины на стенах тоже загомонили облегченно-одобрительно.
Комендант рассыпался в комплиментах. Мы польщено внимали.
— Замечательно! Прекрасно! — восторгался комендант. — Конечно, вряд ли бы они смогли допрыгнуть до гребня стены, но сколько бы стрел пришлось перевести на эту мерзость!
— А кто там топает? — прервал это словоизвержение Андрей, имея в виду звуки раздающиеся из глубины тоннеля.
Комендант несколько сник. Сказал:
— Кто же его знает. Понятно только, что кто-то большой. Доберется до решетки посмотрим.
Шум шагов нарастал. Топали все ближе и ближе. Потом топот перешел в такой же ритмичный влажный хруст. Понятно: этот кто-то пошел по убитым прыгунам, давя их своими не маленькими ножищами. Хруст становился все ближе и ближе, а потом, когда стал нестерпимо громким и мерзким, вдруг затих. Через полминуты из зева тоннеля раздалось громкое сопение. Похоже монстр, затаившийся в темноте тоннеля, принюхивался. Оживление на стенах крепости вновь сменилось все возрастающим напряжением.
— Приготовься, — шепнул Андрей. — Бьем файерболами. Пять твоих, пять моих. Накачиваем по-максимуму.
Он взял меня за руку. Я сжал его пальцы и начал разгонять волну вдоль позвоночника. Минуту спустя, мы были готовы. Пальцы на руках горели пламенем, готовые исторгнуть огненные шары. Больно, черт! Где там эта тварь? Почему медлит!? К счастью, терпеть пришлось не долго. Влажный хруст возобновился. Куча трупов прыгунов перед решеткой осела, раздалась в стороны и из темноты высунулась громадная морда. Вначале показалось, что она занимает почти весь проем тоннеля. Но нет, это оказалось игрой света и тени. Башка размерами оказалась где-то метра три на три. С тупой округлой мордой. По бокам светились зеленым два глаза. Венчал морду мощный треугольный рог, вроде носорожьего. Большой. Метра два в длину.
Он был прав — огненные шары летели не слишком быстро. До скорости орудийного снаряда им было ой как далеко.
— Ладно. Ждем, — согласился я, хотя жжение в пальцах становилось уже совсем невыносимым.
Слава богам, тварь не заставила себя долго ждать. Вдохнув воздух нашей пещеры с особой силой, она принялась ломать решетку. Получилось это на удивление легко. Монстр воткнул свой рог, сильно расширяющийся к основанию в одну из ячеек решетки и надавил. Раздался противный скрежет и прутья разошлись в стороны. Монстр мотнул головой. Решетка качнулась в пазах. Потом он усилил нажим и металлическая преграда начала прогибаться в нашу сторону. Еще напор и решетка с грохотом влетела внутрь нашей пещеры. Монстр гордо двинулся следом за ней. Процесс этот, надо сказать, занял приличное время — тело его оказалось неожиданно длинным и ног у него тоже оказалось не мало. Этакий китайский дракон. Видели наверное на картинках. Только лап не менее десяти пар. Тело его все вытягивалось и вытягивалось из тоннеля и процесс этот казался бесконечным, хотя передняя часть тела уже преодолела половину расстояния до стены.