— Ффу… ну ты меня совсем запутал, Гуггенхайм, — я скосил глаза на Хейген. Гнома прислушивалась к нашему разговору. Это уже хорошо. Хоть немного отвлечётся от невесёлых мыслей.
— Понимаешь, Холиен. Рассказывать про Астрал — дело почти безнадёжное, его надо прочувствовать всем телом, всем естеством мага. На самом деле, мало кто в просвещённом мире знает, что происходит на уровне даже третьего горизонта Астрала. Первый горизонт — это струны и Средоточия, второй — вотчина Портальных магов, третий и четвёртый — слухи и легенды рассказывают об Архитекторах и Конструкторах Астрала, в некоторых проявлениях равных самим Богам… Как по мне, это уже сказки!
— А как же Видящие Суть?
— А, ты об этой ищейке из Ковена? Да, маги Разума могут заглядывать в первый горизонт и отслеживать путь продвижения любого смертного в тварном мире, находить Средоточия и струны, посылать по струнам астральных вестников… но и только.
— Как по мне, так очень даже немало…
— Ох и жадный ты, Холиен, до знаний и умений… настоящий квартерон!
— Это вы меня сейчас так оскорбили, мастер Гуггенхайм?
— Нет, Эскул, конечно же, нет. Давно живу на свете. Дураки в чистой крови истинную силу древних видят, а магия она всё больше, наоборот, подарки обычным простакам раздаёт… Иногда я думаю, что маной наш мир не боги отметили, а это земля позволяет детям испить крови своей, дабы стали они мудрее и бережливее…
Глава третья
Рассказ Гуггенхайма перевернул в моей голове всё с ног на голову. А может, и с головы на ноги. Похоже, я стал осознавать всю глубину своего дилетантского подхода к магическому искусству Небытия. А откуда было взяться академическим знаниям? Прыжки из одной Игры в другую, геймерский, а затем, хранительский интерфейсы с их упрощённой системой заклинание-иконка-мана… Откуда было знать про какой-то там Астрал?
— Эх, будь здесь Гудрун, она растолковала бы тебе, неучу? гораздо лучше меня, старого Алхимика, — вздохнул Гуггенхайм.
— А что, Ведьма была способна работать с Астралом?
— Орчанка умела входить в первый горизонт, посылать астрального вестника и даже настраивать порталы! — долгое угрюмое молчание мамаши Хейген, к нашей радости, прервалось раздражённой тирадой за честь подруги, — вот ты, Холиен, тоже Рунный Мастер, а до сих пор не знаешь, что руны — ключи к Астралу и его горизонтам, без составления правильной фразы не откроется ни один портал! Хоть ты трижды Грандмастер-порталист!
— Истинную правду говоришь, Матильда! — Гуггенхайм радостно подмигнул мне. Удалось-таки отвлечь маркитантку от тяжёлых мыслей. — Рунный код, Эскул, — это древний язык, оставленный нам в наследие первыми хозяевами Небытия. Не было ни старших, ни младших народов, хумансами и не пахло на земле, когда Первые создали этот мир и привели в него, минуя горизонты Астрала, альвов, гномов и орков…
— Погодите, учитель, а как же остальные? Гоблины, например, — я затаил дыхание. Ничего подобного Хранители мне не сообщали. Да и Киса-Безобразник ни о каких прописанных в легенде виртуальности Земли-2 «Первых» ни словом не обмолвился. Что это? Адаптация истории реального мира к легендам, искусственно втиснутым в Игру? Голова кругом…
— Гоблины и все младшие народы были созданы Первыми уже здесь, в Небытии…
— Потрясающе… и, конечно, по образу и подобию Первых?
— Почему? Что за глупость, Эскул? Творцов никто никогда не видел. Мощь и сила этих существ недоступна нашему разуму… — Алхимик всплеснул руками, — для защиты и помощи Первые наделили старшие народы своими Аватарами: Великий Альв, Подгорный, Единый Дух Орков. Их и младших творцов мы и почитаем за Богов этого мира…
— Мда… как у вас тут… сложно-то.
— Ничего, Эс, привыкнешь, — Хейген остановила повозку, — глядишь, и сам кого из Богов почитать станешь. Жизнь у тебя длинная… — гнома соскочила на землю и постучала по борту фургона рукояткой кнута, — встаём, сони! Привал, пора лошадей поить, да и самим подкрепиться не мешает. А то у меня от ваших с Эскулом разговоров, Гуггенхайм, уже в животе бурлит. Давайте-ка все за сушняком, вон его вдоль ручья сколько. Да с запасом собирайте, дальше всё перелески да балки, на дай Подгорный, дождь опять зарядит. Попреем все. От мастера Эскула только и пользы что на войне… Тьфу!
— Это отчего же? — сделал я обиженное лицо.
— Сам смекай, квартерон, — маркитантка распрягала лошадей, — земли хумансов скоро закончатся, а там и Великая Степь до самого Танграиса, орочьей реки. Твоя Водная Магия разве что коней напоить поможет. А костёр развести? Погреться да похлёбки сварить — дров не напасёшься…