***
Впереди показалась деревня, Марта сидящая с Гайкой на передке закричала:
— Земля!
Высунувшись Коля с Алисой решили уточнить:
— Ты же понимаешь, что все это время мы путешествуем по земле? — спросила Алиса.
— Я готовлюсь к путешествию по воде.
— Когда оно еще будет…
Заехав на территорию деревни они как будто попали в другой мир. Все окружение как-то посерело. Люди ходили полумертвые. Сгорбленные, усталые, с мешками под глазами и серыми лицами.
Коля спрыгнул и остановил первого попавшегося человека. Им оказалась старушка в сером платочке.
— Уважаемая, а что у вас тут произошло?
— Они всех забрали. Нет больше Ефимушки… Никого больше нет… — ее взгляд застекленел, по щеке сползла одинокая слезинка, а сама старушка просто пошла дальше. Если бы Коля не отскочил, то она врезалась бы в него.
Поймав еще одного человека, мужика с бородой, он спросил:
— Уважаемый, а кого у вас забрали из деревни?
— Всех… Всех детей… Мы не моги ничего сделать… — он запнулся и упал. Он не пытался встать, только начал вздрагивать всем телом.
Следующий.
— Уважаемая, а когда у вас всех увели?
— Вчера… — и женщина просто пошла дальше.
— Уважаемый, куда увели всех?
— Туда… А дальше не знаю… — старичок махнул на запад и ушел дальше.
Вернувшись в повозку он рассказал об услышанном остальным.
— Любимый, мне кажется надо посмотреть, что же с детьми сделали — сказала Алиса.
— Я тоже так считаю — согласилась с супругой Марта.
— И я — сказала Гайка.
Коля просто переглянулся с Ломом, тот пожал плечами. Лом относился к этому проще. Ему-то никто не спешил протянуть руку помощи, наоборот, у него забрали его собственную руку. Правда он сам виноват, но благодаря этим событиям он стал тем, кем стал. И не считал, что это плохо.
— Все-таки вы душа моя. Поехали посмотрим.
Выехав за город Коля спрыгнул на землю и стал рассматривать следы. Найдя свежие следы коней и кучи маленьких ног, они поехали по ним. Они свернули с тракта буквально минут через десять на дорожку. Она петляла, но вела в сторону горы.
Не успев доехать до нее, они остановились и легли спать. Костер не разводили, чтобы не привлекать лишнее внимание.
На утро, приготовив завтрак на плитке, они продолжили свой путь и к полудню увидели вдалеке лагерь. Так как они находились на небольшом пригорке, то весь лагерь был для них как на ладони. Вот только то, что там происходило им не нравилось.
Некие сущности, смотря на которые сразу хочется назвать их демонами, в черных плащах лупили детей в кандалах плетями и орали на них. Дети же оттаскивали камни из вагонеток, а после чего сортировали. Через некоторое время детей увели в глубь шахты, но привели другую группу. Теперь уже они разгружали вагонетку. Еще через некоторое время, пришел еще один демон с корзиной в руках и стал закидывать детей чем-то. А дети старались это поймать и пихали в рот, жуя. Коля всей душой надеялся, что это хлеб, а не наркота какая-нибудь. А то отец ему рассказывал… и показывал…
Не став больше ждать, они загрузились в повозку и поехали к лагерю. Перед воротами их остановили двое в плащах.
— Вы кто такие? — спросил левый.
— Убирайтесь, пока живы — сказал правый.
— Добрый день — сказал Коля — Мы за детьми пришли. Нам сказали, что у них неподобающие условия труда.
— ЧЕГО!? — удивились как стражники, так и все в повозке.
— Разрешите пройти? — спросил Коля.
Охранники же просто рассмеялись.
Коля спрыгнул и пошел к воротам. Черные достали же клинки и накинулись на него. Нырнув между ними он воплотил клинок, после чего пронзил сердце одному, после вырвал нож и заблокировал удар другого. Удар ногой в колено, противник падает, а его череп пробивает лезвие. Вернув клинок в кольцо, он стал осматривать трупы. На спине, между лопаток был установлен некрокристалл. Он его аккуратно вырезал, после чего поднял за кожаный лоскут.
— Ты вроде говорила, что они редкие — он показал его Марте. Та просто пожала плечами.
— Я говорила, что вычитала это в книге. Да и не работаю я с некроэнергией. Что мне с этих кристаллов?
Перевернув труп, черная дымка с его тела пропала. Теперь это был обычный человек.
— Хм… Похоже они таким образом хранили свое инкогнито…
Срезав второй некрокристалл и спрятав их в телегу к остальным, открыли ворота. Этим действием они обратили на себя всех людей в плащах. А когда черные поняли, что это противники прошли в ворота, схватились за оружие. Тут и начался замес. Коля с Ломом спрыгнули и побежали в разные стороны. Один с мечем, другой с молотом. Некоторые черные стали целится в них с арбалетов. Но тут раздались громкие хлопки. Марта с Алисой стали отстреливать арбалетчиков. А вот Гайка замерла. Она увидела эти плети и детей и ее поглотили воспоминания. Когда-то и ее так же избивали и она ничего не могла сделать. Сейчас же она села на корточки и накрыв голову руками, задрожала. Единственное, что сейчас было в ее голове, как бы спрятаться, чтобы никто ее никто не нашел.
И она исчезла.
Марта обернувшись к Гайке, хотела дать ей револьвер, чтобы она его зарядила и не обнаружила подругу. Но выяснять, куда она делась не могла. К ним подошли черные. Скинув оружие на пол и выпустив когти, она напрыгнула, как кошка, на черного, что зашел Алисе за спину. Их окружили. Они с супругой встали спина к спине. На них постоянно делали выпады, но девушки их блокировали и парировали. Алиса увидела Лома, который что-то крикнул и стал замахиваться молотом. Не думая больше и мгновения, она поворачивается, хватает Марту за пояс и заваливается с ней на землю. В тот же момент над ними раздается свист, а их окатывает жуткими каплями. Молот уже просвистел обратно, забрав еще пару жизней. Подняв взгляд, Алиса увидела, как к ней приближается лезвие меча черного. Но вот в грудь влетает клинок, который пробивает противнику сердце и отталкивает его.
Алиса обернулась и увидела, как к ним шел муж. Встав и подав руку Марте, достала клинок Коли из тела черного и, когда он подошел, вернула его владельцу.
Бой уже окончился.
Собравшись вместе, они задали очевидный вопрос.
— А где Гайка?
Вернувшись в повозку, начали смотреть, а где же она. Марта хотела показать, где она ее видела в последний раз, но проходя мимо, споткнулась и упала на Гайку. После того, как кошкодевочка налетела на подругу, та появилась из неоткуда.
— Потом с этим разберемся. Заряжайте оружие. Гайка, ты в порядке?
— Д-да, просто испугалась… — смущенно проговорила девушка.
А потом остолбенела, ведь Алиса с Мартой были все в крови. Ее замутило и она поспешила выпрыгнуть из повозки и начала блевать. Когда она закончила, то увидела тот фарш, что остался от черных после молота и снова согнулась пополам.
— Лом, пошли приберемся. Алиса, Марта, вы идете ко входу в шахту и стойте на шухере.
Подойдя с Ломом к вагонетке, они увидели дюжину ребятишек, спрятавшихся в ней.
— Хм… Не надо их пока выпускать. Сможешь перенести их вместе с вагонеткой?
— Без проблем, только куда?
— А пошли-ка вон туда. Там вроде бы они жили, вот туда и пойдем.
Сам же Коля отправился за Гайкой.
— Там за ребятами надо последить, можешь?
— М-могу, только я не дойду…
— Закрой глаза.
Она сделала как он и попросил. Когда глаза были закрыты, он ее подхватил и отнес к детям. Пока он шел с ней на руках, его безотрывно провожали два прищуренных взгляда. Когда он поставил ее рядом с детьми, то сказал им.
— Пока сидите тут. Мы сейчас приберемся и освободим остальных. А потом домой. — дети с сомнением переглянулись. Некоторые начали плакать, другие же пытались спрятаться. — А сейчас за вами присмотрит Гаечка. Всем вести себя хорошо. Гайка, с ребятами поищи еды, одежду, спальники или одеяла. Из здания без команды не выходить. Если еды нет, то попробуй приготовить. Но не получится, значит не получится.