елал шаг вслед за ним - в нём смешались желания не видеть пыток и остановить Вальтера. Но, раздумав, он всё же остановился, и продолжил наблюдать за истязанием. Тем временем целитель вытер кинжал, взял банку и, насколько мог, аккуратно вылил гной на рану. - Дьявол вас забери, жалкие докторишки, что вы со мной делаете? - серые, безжизненные до этого глаза узника запылали самой настоящей яростью. - Мы - ничего... - послышался ответный шепот Трэфола, - А вот что с тобой сделает эта жижа, я не знаю. Узник поднялся и начал метаться, пытаясь вырваться, но вскоре прекратил бессмысленные попытки, и, тяжело дыша, опустился обратно на стул. Адлер и Трэфол сидели у стены и смотрели на мужчину. На лице юного доктора не отображалось абсолютно ничего, в отличии от интереса, проявляемого целителем. «И что я дальше буду делать? - начал размышлять Адлер, - В любом случае, будь эта чертовщина заразной или нет, что я буду делать дальше? Впрочем, если она заразна, дело мне сейчас найдётся - этих тварей должен кто-то убивать, так что как боец я могу прославиться. Но если эта штука не заражает, тогда... Тогда придётся закончить обучение, накопить ещё немного денег, и ехать на турнир. Эх, ну что за жизнь? Почему мой отец был пахарем, а не фехтовальщиком или тренером?» Адлер вспомнил детство. Не бедная для крестьян счастливая семья с кучей детей. Три старших брата и младшая сестрёнка. Родители обрабатывали землю, с детства приучая отпрысков к труду. Они же и пытались заставить младшего сына ходить в школу, но тот в желании помочь родителям и братьям в их непосильной работе был упрям, как мул, а потому, вместо того, чтобы идти в школу, всё время бежал к пашущим поле отцу и братьям. В свою очередь, понимая, что Адлер абсолютно не желает учиться, братья начали фехтовать с ним, надеясь воспитать из него хорошего солдата, и тогда у паренька появилась мечта - он захотел стать великим воином на арене, таким грозным и известным, чтобы все знали о нём. Впрочем, в десять лет Адлер всё же пошел в школу. Его сестра заболела бубонной чумой и мучительно умерла, а парень, осознав, что не хочет того, чтобы кто-то ещё испытал столь сильную боль, пошёл в школу с одним стремлением - выучиться так, чтобы чумные доктора, заявляющиеся каждый год за желающими получить эту престижную, но рисковую профессию, точно его взяли. И родители, и братья поддержали Адлера, но просили быть очень осторожным. Следующий год прошел труднее, нежели предыдущие. Несмотря на то, что Адлер усиленно учился, желая стать лучшим, он не хотел бросать фехтование с братьями, хотя благодаря постоянной практике одерживал вверх над любым из них - пусть он был далеко не так силён, как братья, но он был ловче и быстрее. Звон цепей и звук удара дерева о камень выдернул Адлера из приятных воспоминаний. Подняв взгляд, доктор узрел узника, явно пытающегося вырваться вперёд. Тот словно обезумел - рвался вперёд, невзирая на цепь. Его рот был широко открыт; осуждённый брызжал густой слюной. Глаза мужчины закатились, а руками он пытался кого-то достать, но длина цепи не позволяла ему даже дотронуться до кого-нибудь. - Страж, прикончи его, - всё с тем же интересом наблюдая за узником, холодно приказал Трэфол. - Потом приведи сюда слуг и скажи им оттащить труп в то подземелье. Не забудь про обмундирование. Не хватало нам заражённых слуг. Воин нахмурился, и, взмахнув мечом, рассек шею обезумевшему, после чего ушёл, оставив докторов наблюдать за тем, как заражённый корчится в муках, захлебываясь в луже собственной крови, фонтаном хлынувшей из шеи. - Как бы то ни было, выглядит отвратительно... - Трупы всегда выглядят отвратительно, парень, как бы ты того ни хотел. Но хотя у вас и отвратная, но всё же весьма высокооплачиваемая профессия, к тому же, после систематизации и военнизации вам же стало лучше. Да и ты сам, судя по твоим приключениям, постоянно видишь трупы - разве не должен был привыкнуть? - Если вы о том, что я, словно обезумевший солдат, бросаюсь в рубку, то я попрошу простить мне мою импульсивность. И всё же мне кажется, что тела после рубки и тело человека, убитого ради медицинского опыта - вещи разные. - Тут я могу с тобой согласиться, - кивнул Трэфол после секундного раздумья, - но ты забываешь об одном, Адлер. Труп является результатом убийства, и как бы то ни было, от причин и мотивов результат не меняется. - Как скажете... - юный доктор отвернулся от неприятной для него картины и сделал шаг наружу. Вальтер сидел у стены, поджав под себя колени. - Как же это всё отвратно... Как же отвратно... - помощник лекаря, казалось, едва не плакал. - Ну, такая уж у нас работа, пойми это, - Адлер похлопал старшего товарища по плечу. - Мы должны исцелять, но не созерцать трупы! Как ты не можешь этого понять?! - Вальтер сорвался на крик. - Ты пойми - медицина идёт вперёд, Вальтер, - не преминул возможностью ответить выглянувший из-за двери Трэфол, - и уже в этом году я, как главный целитель, наблюдаю на семь трупов меньше, чем в прошлом. И если ты этого не понимаешь - мне жаль тебя. - Не волнуйся, когда я найду Скипетр... - Какой, к чертям, скипетр?! - перебил целитель помощника, глядя ему в глаза. - Да даже если он и существует, пойми - его охраняют орды монстров! - Поверь, он существует, - Вальтер был явно уверен в своих словах. - Да ты бы нашел его, за восемь лет-то! - Постойте вы уже наконец! - вспылил Адлер. - Что за скипетр?! О чём вы?! - О сказке, - безразлично бросил Трэфол. - О могущественнейшем средстве исцеления, - одновременно с репликой целителя послышался голос оппонента. - В общем, вы как хотите, а я пойду поищу в библиотеке трактаты и книги о том, что это может быть. А вы, если хотите, идите читать мифы, валяйте. - Целитель резко повернулся на каблуках сапог и пошел в сторону выхода так быстро, что стоявший на входе страж едва успел отшагнуть, пропуская уходящего посетителя. «И кому верить? Впрочем, лучше поступлю, как меня учил отец - выслушаю того и другого, а потом сам приму решение.» - с этой мыслью Адлер повернулся к Вальтеру. - Так ты не хочешь рассказать мне о Скипетре, Вальтер? - учтивым, как и подобает, тоном, спросил юный доктор. - Если тебе хочется узнать о нём - мне лучше показать. Следуй за мной, юнец, - помощник целителя будто обрёл крылья уверенности. Они брели недолго. Пара поворотов, за ними - ход, абсолютно незаметный в мрачной темноте коридора. Небольшой тоннель вывел путников в небольшую комнату, освещенную лишь одной свечкой. Вальтер зажег ещё несколько свечей. Теперь доктор мог оглядеть окружение, которое являло собой маленькую комнату из обычного цельного камня, как и вся остальная часть замка. Из мебели тут были лишь полки, на которых были водружены свитками. Вальтер принялся перебирать свитки. Один, другой, третий... Наконец помощник доктора достал из груды нужный. - Читай. - Вальтер протянул свиток Адлеру. Осторожно приняв его, юный доктор развернул пергамент. Его внимание сразу привлекла искусная зарисовка посоха. Три фута воронёной стали с явственно светлым набалдашником, инкрустированный тремя драгоценными камнями - все насыщенного, но непонятно, какого именно, цвета - всё было нарисовано лишь чёрными чернилами, и по рисунку можно было определить лишь степень насыщенности цветом. «Отличная работа... Интересно, кто же тот мастер, что выковал посох?» - подумал Адлер, просматривая текст: «Орудие Мастера - величайшее оружие из всех существующих. Совместными усилиями людей, оборотней и вампиров этот посох был создан давным-давно для общих целей всех трёх народов. То было всемогущее оружие - в руках умельца, знающего язык древних, оно делало всё, что ему прикажут. Испепелить противника огнём, уронить ему на голову глыбу, встрясти голову так, что он дойдёт до беспамятства. Но не только этим славился посох - как медицинскому орудию равных ему не было. Уничтожить любую болезнь в человеке, заживить смертельную рану, спасти от яда. Орудие было поистине несравнимой вещью для спасения жизней. Однако во время великого нашествия Западных Убийц посох был безвозвратно утерян, а вместе с посохом - и дружба меж народами. Вампиры и оборотни скрылись от людей и друг от друга, а народ севера потеряли половину своих людей в тех схватках с противниками Запада, не оставив им и шанса на победу. Так первая крупная война уничтожила величайшее оружие, что было когда-либо создано.» Фыркнув, юнец небрежно откинул свиток на пол, словно абсолютно бесценный бред. - Что за бредни, Вальтер? - юнец с изумлением глянул на старшего товарища. - Я думал, Трэфол называл это сказкой отнюдь незаслуженно. - Взгляни на пергамент. Ему очень много лет, Адлер. - Ставлю месячное жалованье на то, что если он и существует, ты его не найдешь за ближайшие десять лет! - с азартом кринкул доктор, с мыслью о том, что через десяток лет ему станет немного легче. - Принимаю пари, - уверенно кивнул помощник целителя. - Но вот что я тебе скажу - в своё время в библиотеке подожгли отдел с мифами по приказу короля. Этот свиток я спас оттуда. - Вальтер аккуратно свернул свиток и возложил его на надлежащую полку. - И всё же, как думаешь, что будем делать со всем этим? - обеспокоенно спросил мужчина, глядя на Адлера. - Ну, сейчас - в библиотеку, после - поедем узнавать, что да как с этой деревней. - А зачем тогда искать в библиотеке информацию? - Чтобы быть готовыми, Вальтер, чтобы быть готовыми. Вдруг там какая-то тварь, разносящая болезнь, словно заразу? Я лично не хочу обедать кровью. Да и ты вряд л