не можешь этого понять?! - Вальтер сорвался на крик. - Ты пойми - медицина идёт вперёд, Вальтер, - не преминул возможностью ответить выглянувший из-за двери Трэфол, - и уже в этом году я, как главный целитель, наблюдаю на семь трупов меньше, чем в прошлом. И если ты этого не понимаешь - мне жаль тебя. - Не волнуйся, когда я найду Скипетр... - Какой, к чертям, скипетр?! - перебил целитель помощника, глядя ему в глаза. - Да даже если он и существует, пойми - его охраняют орды монстров! - Поверь, он существует, - Вальтер был явно уверен в своих словах. - Да ты бы нашел его, за восемь лет-то! - Постойте вы уже наконец! - вспылил Адлер. - Что за скипетр?! О чём вы?! - О сказке, - безразлично бросил Трэфол. - О могущественнейшем средстве исцеления, - одновременно с репликой целителя послышался голос оппонента. - В общем, вы как хотите, а я пойду поищу в библиотеке трактаты и книги о том, что это может быть. А вы, если хотите, идите читать мифы, валяйте. - Целитель резко повернулся на каблуках сапог и пошел в сторону выхода так быстро, что стоявший на входе страж едва успел отшагнуть, пропуская уходящего посетителя. «И кому верить? Впрочем, лучше поступлю, как меня учил отец - выслушаю того и другого, а потом сам приму решение.» - с этой мыслью Адлер повернулся к Вальтеру. - Так ты не хочешь рассказать мне о Скипетре, Вальтер? - учтивым, как и подобает, тоном, спросил юный доктор. - Если тебе хочется узнать о нём - мне лучше показать. Следуй за мной, юнец, - помощник целителя будто обрёл крылья уверенности. Они брели недолго. Пара поворотов, за ними - ход, абсолютно незаметный в мрачной темноте коридора. Небольшой тоннель вывел путников в небольшую комнату, освещенную лишь одной свечкой. Вальтер зажег ещё несколько свечей. Теперь доктор мог оглядеть окружение, которое являло собой маленькую комнату из обычного цельного камня, как и вся остальная часть замка. Из мебели тут были лишь полки, на которых были водружены свитками. Вальтер принялся перебирать свитки. Один, другой, третий... Наконец помощник доктора достал из груды нужный. - Читай. - Вальтер протянул свиток Адлеру. Осторожно приняв его, юный доктор развернул пергамент. Его внимание сразу привлекла искусная зарисовка посоха. Три фута воронёной стали с явственно светлым набалдашником, инкрустированный тремя драгоценными камнями - все насыщенного, но непонятно, какого именно, цвета - всё было нарисовано лишь чёрными чернилами, и по рисунку можно было определить лишь степень насыщенности цветом. «Отличная работа... Интересно, кто же тот мастер, что выковал посох?» - подумал Адлер, просматривая текст: «Орудие Мастера - величайшее оружие из всех существующих. Совместными усилиями людей, оборотней и вампиров этот посох был создан давным-давно для общих целей всех трёх народов. То было всемогущее оружие - в руках умельца, знающего язык древних, оно делало всё, что ему прикажут. Испепелить противника огнём, уронить ему на голову глыбу, встрясти голову так, что он дойдёт до беспамятства. Но не только этим славился посох - как медицинскому орудию равных ему не было. Уничтожить любую болезнь в человеке, заживить смертельную рану, спасти от яда. Орудие было поистине несравнимой вещью для спасения жизней. Однако во время великого нашествия Западных Убийц посох был безвозвратно утерян, а вместе с посохом - и дружба меж народами. Вампиры и оборотни скрылись от людей и друг от друга, а народ севера потеряли половину своих людей в тех схватках с противниками Запада, не оставив им и шанса на победу. Так первая крупная война уничтожила величайшее оружие, что было когда-либо создано.» Фыркнув, юнец небрежно откинул свиток на пол, словно абсолютно бесценный бред. - Что за бредни, Вальтер? - юнец с изумлением глянул на старшего товарища. - Я думал, Трэфол называл это сказкой отнюдь незаслуженно. - Взгляни на пергамент. Ему очень много лет, Адлер. - Ставлю месячное жалованье на то, что если он и существует, ты его не найдешь за ближайшие десять лет! - с азартом кринкул доктор, с мыслью о том, что через десяток лет ему станет немного легче. - Принимаю пари, - уверенно кивнул помощник целителя. - Но вот что я тебе скажу - в своё время в библиотеке подожгли отдел с мифами по приказу короля. Этот свиток я спас оттуда. - Вальтер аккуратно свернул свиток и возложил его на надлежащую полку. - И всё же, как думаешь, что будем делать со всем этим? - обеспокоенно спросил мужчина, глядя на Адлера. - Ну, сейчас - в библиотеку, после - поедем узнавать, что да как с этой деревней. - А зачем тогда искать в библиотеке информацию? - Чтобы быть готовыми, Вальтер, чтобы быть готовыми. Вдруг там какая-то тварь, разносящая болезнь, словно заразу? Я лично не хочу обедать кровью. Да и ты вряд ли. - Не учи меня элементарным вещам, Адлер. Просто вариантов того, кто может там быть, бесчисленное множество, учитывая количество свитков и книг в библиотеке. На всё не напасемся. «Ну, тут он может быть прав. Всё не предусмотреть, - начал раздумывать Адлер, медленно шагая в библиотеку, - Может, это действительно кара Бога. Впрочем, практика показывает, что наши предосторожности помогают в докторском деле больше, чем молитвы. Да и опыты обычных докторов спасают больше людей, чем проверенные временем мольбы... Так, а что делать с болезнью-то? Я туда точно отправлюсь - прихвачу только Майкла с Артуром... И всё же, нам вообще непонятно, что там творится. Так что же делать?» - с этим, заданным самому себе вечным вопросом Адлер понял, что только что пропустил дверь, ведущую в библиотеку. Ругнувшись, он повернул назад и открыл дверь. Знакомое ему гигантское помещение пахнуло теплом и духотой - огромное количество свечей грели воздух, но дышать было трудновато. - Ага, вот и ты, - легким взмахом руки поприветствовал доктора Трэфол. - Рад видеть. Вальтер, я так понимаю, остался там, со своими сказками? - Да. Знаешь, оно хоть и выглядит фантастически, но представь наши возможности, если он действительно существует! - в глазах Адлера отразились мечтание и боль. «Мою сестру могли бы спасти... Если вдруг я найду этот посох, я применю его на благо человечества, обязательно!» - Давай лучше вернёмся к нашему делу... Так, с того, что я отобрал, имеется вот это, - Трэфол протянул парню груду свитков. - Но знаешь, я бы глянул мифы, хотя церковь и утверждает, что это - ересь. - С чего вдруг такая заинтересованность? - Адлер наклонил голову, глядя на наставника. - Да с того, что сколько я зверей не помню, ни один из них такого с человеком не сотворит. - Трэфол покачал головой, окидывая взглядом свитки. - Может, тут мы и найдём чего стоящего, но я всё же посмотрю легенды. - Куда мне со всем этим? Надеюсь, мы не будем читать здесь... - понизив голос, спросил парень, перехватывая падающий свиток. - Иди в кабинет по теоретическим занятиям. Он идеально подойдёт. А я пока возьму вот это...