***
Некто в иссиня-чёрном плаще отправил с голубем письмо следующего содержания: «Найден. По описаниям подходит, если верить рассказам - способности соответствуют. Делаю всё для выполнения следующего этапа. Надеюсь на обещанную мне награду.»
***
В крупную комнату, уставленную столами и стульями, влетел Вальтер со свитком в руке. - А вот и наш сказочник... - в голосе Трэфола слышалось явное недовольство. Вместе с Адлером они просматривали последние пергаменты в спокойно горящем неярком свете нескольких факелов. - Надеюсь, ты нашел хоть что-то дельное, ибо у нас пока что ничего нет, - если бы глазами можно было жечь, то от взгляда мужчины уже ненавистные ему свитки загорелись бы синим пламенем. - Нет. Абсолютно никаких данных. Кроме разве что вот этого свитка о вампирах, но ты сам называешь эти свитки «сказками», так что... - Вальтер отрицательно покачал головой. - Тогда я иду спать. Адлер - завтра берешь тех же воинов, с которыми ездил на задание и начинаете расследование произошедшего. - Трэфол поднялся и вышел из комнаты. - Да уж, - Вальтер цокнул языком. - Ну да ладно. Я уже примерно знаю, к чему нам надо готовится, так что... - Погоди. Опять эти россказни чёрт знает каких выдумщиков? - скептицизм в голосе Адлера был настолько ярким, что лишь глухой не смог бы понять его. - Пойми, отдел библиотеки сожгли из-за того, что его посчитали бесовщиной. Именно поэтому часть свитков я умыкнул - мне хотелось, чтобы они продолжали существовать. Взгляни на содержание свитка сам, Адлер, а потом я расскажу тебе всё, что думаю. Вальтер развернул свиток. Рисунок сверху изображал явно темнокожее существо с человеческим телом и головой, которая была бы похожа на человечью, если бы челюсти не выдавались вперёд подобно волчьим. «Вампиры. Магический народ. Питаются кровью и специальным изобретённым людьми отваром из человеческих жил и костей. Отвар был изобретен во время Великого Перемирия. Особенности вампиров Севера (а также - вампиров некоторых западных стран) в том, что они могут прекрасно обходиться без крови, а кроме этого, когда они сыты, без усилий меняют цвет своей кожи и могут уподобить свою морду человеческому лицу. Крайне разумны, общаются при помощи речи, перенятой у людей, имеют подобие человеческого строя. Религиозны, считают своим создателем некого Ваарона, покровителя вампиров. Вера в бессмертие души вампира. Что примечательно - часть „молодых“ вампиров утверждает, что часто слышит в голове голос, помимо собственных мыслей. По поверьям вампиров, эти голоса - бессмертные души отживших вампиров. Вырабатывают яд, который могут ввести в жертву, дабы убить. Когда мы попросили вампиров покусать зверей, те после недолгих уговоров согласились. Ни одно существо после яда не выжило. Более информации нет.» - Ну и? - скептически спросил Адлер, осматривая рисунок. «А ведь эти вампиры, если и существуют, явно крупнее людей и мощнее. По крайней мере, зарисованный - точно...» - Что и? Вот тебе доказательства того, что они существуют и могут быть там! Может, не стоит туда ехать? - Вальтер был явно озабочен безопасностью подопечного. - Ну уж чёрта с два! Я в любом случае туда поеду, - Адлер ещё никогда не был так уверен в собственных словах. - Надо выяснить, что стоит за этой заразой и что вообще произойдёт. А ещё нам надо уничтожить источник болезни, хотим мы этого или нет. Так что ты как хочешь, а я беру Майкла с Артуром и мы едем. Юный доктор вышел из класса, оставив наставника в одиночестве. Через пятнадцать минут в темноте ночи взвился белый голубь с запиской, содержащей единственное слово. «Ждите».