Глава 3
- Да уж... - Адлер недовольно глянул на покрытое тяжелыми тучами небо. - Будет прекрасно, если сейчас ещё и дождь пойдёт. - Да ладно тебе... - Майкл снял маску и оценил небо. - Хорошо же! По крайней мере, пока дождя нет. - Ну что, ротозеи, тронулись? - Артур поднял руки, чтобы хлестнуть лошадей вожжами, но возглас «Стойте!» заставил его замереть. - Я с вами! - крикнул отбежавший от ворот замка Вальтер, одетый точно в такую же кожаную окрашенную в чёрный броню, что и воины вместе с Адлером. - О, ты всё-таки решил к нам присоединиться? Я рад, - даже по тону было понятно, что юный доктор улыбнулся, помогая своему наставнику подняться, хотя под маской этой улыбки не было видно. - А почему бы и нет? В конце концов, может, мы наконец найдём подтверждение записям в свитке. - Вальтер устроился поудобнее и оценил боевой инвентарь. - А вы неплохо подготовились. Повозка миновала первую стену. - Да вот, как знали, что кто-нибудь присоединится. Наше оружие уже в том углу, - Майкл кивнул на лежащие рядом с ним клинки и щиты. - С остального можешь выбирать. - Честно говоря, не думаю, что всё это нам потребуется, но... - Вальтер призадумался. - Возьму-ка я средний щит, пожалуй. - А сражаться чем будешь? Кулаками бить? - послышался голос возницы, пославшего лошадей быстрее - повозка прошла уже через вторую стену и сейчас предстояло проехать крупнейшую составляющую города. - Да нет. Если ты не заметил, у меня за спиной копис, - и, вытащив из ножен странный меч, похожий на широкую выгнутую в обратную сторону саблю, продемонстрировал его спутникам. - Немало ты, наверное, путешествовал. Это же оружие дальнего юга, - Артур дернул вожжи на себя, замедляя лошадей перед прохождением ворот. - Да нет, путешествую я как раз мало и в основном по нашим лесам, а этот меч мне один именитый воин подарил за спасение его шкуры от весьма странных ядов. Я тогда потратил такие материалы, которые практически не используются нашими целителями... - Да, офицер, выезжаем. На задание короля лично для нас. Грамоты королевские?! А шрамов ветерана и удара, с которого ты упадешь, да не встанешь, тебе хватит? Сказано, по заданию едем, значит, по заданию, дубовая твоя голова! - возница был едва не в ярости. Его без слов пропустили на первых двух постах, а тут какие-то буквоеды решили не выпускать их из города! - В таком случае позвольте осмотреть повозку, - невозмутимо продолжал настаивать страж. - Да без проблем. Оружие нам разрешено вывозить, а больше вы ничего не найдёте. - Ну и чёрт с ними, пусть проезжают! - послышался из форта раздраженный голос. - Но, капитан!.. - запротестовал подчиненный. - Слышал приказ? Выполняй, - Артур, судя по голосу, был явно доволен словами старшего. Ворота распахнулись, и возница хлестнул лошадей поводьями, отчего повозка понеслась по последней части города с много большей скоростью, нежели раньше. Мимо пассажиров повозки проносились жалкие картины, изображающие людей в крайней стадии бедности. Ни одного нормального дома. И тут же - побирающиеся бедняки, да дети, в чьём взгляде можно увидеть лишь одно желание - выжить. - И как только они так живут? - недовольно цокнул языком Вальтер, с жалостью оглядывая всё окружающее. - Как-то выживают, как видишь. Но наши ли это проблемы? - Майкл вздохнул и отцепил от пояса флягу с водой. - Пусть даже и не наши, но справедливо ли то, что мы родились у более успешных родителей, а эти бедняги даже вырасти нормальными людьми не могут? - Вальтер поднял голову и устремил взгляд в закрытое тучами небо. - Если ты страдаешь из-за того, что люди не равны и мир не идеален, тебе придется страдать до конца дней, - подал голос Артур. - Так что я бы просто посоветовал тебе делать то, что умеешь, а там уже - что захочешь. Заведи семью или путешествуй... Вот в чём твоё счастье, а, целитель? - Да чёрт меня знает... Наверное, в чужом счастье и отсутствии страданий. Но беда в том, что счастливым я бываю только тогда, когда вокруг меня не страдает никто. - Потому и стал целителем? - спросил Адлер у своего наставника. - Отчасти, - последовал уклончивый ответ. «В этом мы с ним похожи,» - промелькнула в голове юного доктора мысль. Ворота открыли, едва завидев мчащихся лошадей, так что этот рубеж не стал препятствием заданию. - Эх, а вот всё-таки высшим военным чинам сейчас хорошо... - с завистью в голосе пробормотал Артур. - Чем же? - недоуменно спросил Адлер. - Ну, теперь им самим не надо предпринимать никаких действий. Отдал приказ послать отряд воинов на рубку с зараженными, разместить в других городах и деревнях гарнизоны и может себе спать спокойно... А раньше такого не было: солдат-то было маловато, да и докторов тогда не военизировали, - с усмешкой в голосе объяснил Майкл. - И как сам видишь, чем больше военных, тем высшим чинам проще. - Ну это да... - юный доктор лишь согласился и погрузился в раздумья, но вскоре отвлёкся на открывшиеся ему лесные виды - мимо на большой скорости неслись ели, изредка вдалеке показывались дубы. Зелень едва ли не поглотила окружающий путников пейзаж. «Всё-таки дневной лес лучше всего. Ночью он нелюдим и опасен, утром - неприветлив, а днём... Днём он действительно прекрасен!» - А ведь хорошо придумали с этими изменениями... - прервал Вальтер поток мыслей Адлера. - С какими ещё? - удивился тот. - Да ещё лет пятнадцать назад такого армейского подобия в обучении у нас не было, - начал объяснять целитель... - Это разве армейское подобие сыграло свою роль? Я думал, соединение с военными только заставило нас увеличить боевую практику, - изумлённо перебил Адлер наставника. - Сделай одолжение, не забывай замолкать, когда я начинаю объяснять что-нибудь, Адлер, - чуть раздраженно бросил целитель, после чего продолжил. - Итак... Изначально вообще докторов обучали не очень хорошо. Те доктора, что считались достаточно опытными, брали себе учеников и учили, чему знали. А лет пятнадцать назад Трэфол, советуясь с Хардфайром, решил попробовать собрать самые достоверные знания и попробовать обучать докторов группами. Чума в то время особо не буйствовала, но имела место, так что король дал добро. Результат просто поражал. Намного меньше убитых чумных докторов, меньшее количество зараженных... А уж когда через пару лет Хардфайр предложил перевести вас на полуказарменное положение, так там началось... Ты знаешь, сколько умирало докторов в год раньше и сейчас? - получив в ответ отрицательное покачивание головой, Вальтер с гордостью в голосе произнес, - раньше под сотню. Сейчас - один-два десятка. Неплохо, да? - Ого! Хороший такой у меня был раньше шанс умереть, видимо... - только и пробормотал юный доктор. - Приехали, - громко объявил Артур и остановил повозку. Адлер взглянул на главный вход, ведущий в деревню. Теперь там стояли четыре стража: все примерно одного роста, как один, в толстых кольчугах, полностью закрывающих ноги, шеи обмотаны толстой тканью, а на головах - явственно крепкие шлемы. Едва повозка миновала ров и возница спустился вниз, молчаливые стражи обнажили мечи и приняли боевую стойку. - Ребята, я думаю, пока не стоит брать мечи, - тихо произнес Артур. Дождавшись, пока все спустятся, во главе процессии он подошёл к молчаливым воинам. Те моментально подняли мечи ещё выше, чуть занося их для удобного удара. - Кто такие? - глухой голос из-под забрала внушал опасения. - Тоже военные, в некотором плане. Ищем виноватых по делу атаковавших это селение. Не могли бы ничего подсказать? Мы были бы вам благодарны, - на солнце блеснуло несколько серебряных. - О, ну это вам в лес! Тут намедни трое таких же безумных приходили - так мы их парочку убили и сожгли. А третий в лес убежал. Во-он туда, - мужчина махнул латной перчаткой в сторону. - Благодарю. - серебро перекочевало в руку стражника. Артур же побрёл обратно, к своим спутникам. - Ну и что мы будем делать? - Адлер с любопытством рассматривал экипировку стражей. - Опять сражаться, - всматривающийся в сторону леса Майкл скептически хмыкнул, протягивая руку к оружию. - Вдалеке как-то странно бегает около десятка человек. С глубины леса и впрямь приближались странно двигающиеся фигуры. Те стражи, что в памятную для деревни ночь охраняли второй выход, моментально бы узнали звериные повадки бегущих. - Поднимайте тревогу! - крикнул Артур в сторону стражей. Те собрались было ответить, но он тут же заорал. - Это приказ! Сюда движутся те, кто в прошлый раз уничтожил деревню. Зазвенел к