ть то, что умеешь, а там уже - что захочешь. Заведи семью или путешествуй... Вот в чём твоё счастье, а, целитель? - Да чёрт меня знает... Наверное, в чужом счастье и отсутствии страданий. Но беда в том, что счастливым я бываю только тогда, когда вокруг меня не страдает никто. - Потому и стал целителем? - спросил Адлер у своего наставника. - Отчасти, - последовал уклончивый ответ. «В этом мы с ним похожи,» - промелькнула в голове юного доктора мысль. Ворота открыли, едва завидев мчащихся лошадей, так что этот рубеж не стал препятствием заданию. - Эх, а вот всё-таки высшим военным чинам сейчас хорошо... - с завистью в голосе пробормотал Артур. - Чем же? - недоуменно спросил Адлер. - Ну, теперь им самим не надо предпринимать никаких действий. Отдал приказ послать отряд воинов на рубку с зараженными, разместить в других городах и деревнях гарнизоны и может себе спать спокойно... А раньше такого не было: солдат-то было маловато, да и докторов тогда не военизировали, - с усмешкой в голосе объяснил Майкл. - И как сам видишь, чем больше военных, тем высшим чинам проще. - Ну это да... - юный доктор лишь согласился и погрузился в раздумья, но вскоре отвлёкся на открывшиеся ему лесные виды - мимо на большой скорости неслись ели, изредка вдалеке показывались дубы. Зелень едва ли не поглотила окружающий путников пейзаж. «Всё-таки дневной лес лучше всего. Ночью он нелюдим и опасен, утром - неприветлив, а днём... Днём он действительно прекрасен!» - А ведь хорошо придумали с этими изменениями... - прервал Вальтер поток мыслей Адлера. - С какими ещё? - удивился тот. - Да ещё лет пятнадцать назад такого армейского подобия в обучении у нас не было, - начал объяснять целитель... - Это разве армейское подобие сыграло свою роль? Я думал, соединение с военными только заставило нас увеличить боевую практику, - изумлённо перебил Адлер наставника. - Сделай одолжение, не забывай замолкать, когда я начинаю объяснять что-нибудь, Адлер, - чуть раздраженно бросил целитель, после чего продолжил. - Итак... Изначально вообще докторов обучали не очень хорошо. Те доктора, что считались достаточно опытными, брали себе учеников и учили, чему знали. А лет пятнадцать назад Трэфол, советуясь с Хардфайром, решил попробовать собрать самые достоверные знания и попробовать обучать докторов группами. Чума в то время особо не буйствовала, но имела место, так что король дал добро. Результат просто поражал. Намного меньше убитых чумных докторов, меньшее количество зараженных... А уж когда через пару лет Хардфайр предложил перевести вас на полуказарменное положение, так там началось... Ты знаешь, сколько умирало докторов в год раньше и сейчас? - получив в ответ отрицательное покачивание головой, Вальтер с гордостью в голосе произнес, - раньше под сотню. Сейчас - один-два десятка. Неплохо, да? - Ого! Хороший такой у меня был раньше шанс умереть, видимо... - только и пробормотал юный доктор. - Приехали, - громко объявил Артур и остановил повозку. Адлер взглянул на главный вход, ведущий в деревню. Теперь там стояли четыре стража: все примерно одного роста, как один, в толстых кольчугах, полностью закрывающих ноги, шеи обмотаны толстой тканью, а на головах - явственно крепкие шлемы. Едва повозка миновала ров и возница спустился вниз, молчаливые стражи обнажили мечи и приняли боевую стойку. - Ребята, я думаю, пока не стоит брать мечи, - тихо произнес Артур. Дождавшись, пока все спустятся, во главе процессии он подошёл к молчаливым воинам. Те моментально подняли мечи ещё выше, чуть занося их для удобного удара. - Кто такие? - глухой голос из-под забрала внушал опасения. - Тоже военные, в некотором плане. Ищем виноватых по делу атаковавших это селение. Не могли бы ничего подсказать? Мы были бы вам благодарны, - на солнце блеснуло несколько серебряных. - О, ну это вам в лес! Тут намедни трое таких же безумных приходили - так мы их парочку убили и сожгли. А третий в лес убежал. Во-он туда, - мужчина махнул латной перчаткой в сторону. - Благодарю. - серебро перекочевало в руку стражника. Артур же побрёл обратно, к своим спутникам. - Ну и что мы будем делать? - Адлер с любопытством рассматривал экипировку стражей. - Опять сражаться, - всматривающийся в сторону леса Майкл скептически хмыкнул, протягивая руку к оружию. - Вдалеке как-то странно бегает около десятка человек. С глубины леса и впрямь приближались странно двигающиеся фигуры. Те стражи, что в памятную для деревни ночь охраняли второй выход, моментально бы узнали звериные повадки бегущих. - Поднимайте тревогу! - крикнул Артур в сторону стражей. Те собрались было ответить, но он тут же заорал. - Это приказ! Сюда движутся те, кто в прошлый раз уничтожил деревню. Зазвенел колокол. И ещё один. Двести метров. В деревне поднялось беспокойство. Сто восемьдесят. Послышались звуки ударов стали о сталь. Сто пятьдесят. Раздались тяжелые шаги вооружённых стражей, готовящихся к бою. Сто. Стражи в спешном порядке выбежали через ворота, выстраиваясь в подобие боевого порядка. Лишь ров - преграда. И началась рубка. Обезумевших, желающих крови тварей не останавливало ничто: крепкие доспехи, полностью закрытая кожа, хорошее вооружение - они бросались вперёд, один за другими, напарываясь на мечи противников и получая смертельные удары людскими топорами. Лишь двое последних поняли, что от всего этого не будет толку, а потому бросились обратно. - В погоню! - крикнул Адлер, запрыгивая в повозку, но приказ оказался излишним - все его товарищи тут же последовали за ним, не слушая ничего. Беглецы устремились в лес, и доктора - за ними. Монстры бежали параллельно углубляющейся в лес дороге. Когда-то она явно вела к шахтам, или ещё чему, но после была заброшена, что, впрочем, отнюдь не мешало подгоняемым кнутом лошадям нестись вперёд, не отставая от монстров. Повозка углублялась в лес, деревья вокруг росли всё гуще и гуще, а кровопийцы и не думали останавливаться. Дорога всё шла и шла куда-то вдаль, то и дело петляя, и заражённые то были совсем близко, то едва ли не терялись из виду. Едва путники заметили кое-как пробивающиеся сверху тени, как их всех тут же подхватили крепкие и сильные руки, и потащили людей наверх. Кое-как задрав голову вверх, Адлер увидел похожую на волчью, но более короткую и тупую, морду, смотрящую куда-то вперёд. Впереди же показалась гигантская гора с шахтёрским ходом. Не замедляясь ни на секунду, огромные существа влетели одно за другим прямо в шахту, которая тут же пошла на углубление. Одна развилка, вторая, третья - похитившие людей громадины безошибочно определяли путь. Тоннели всё уходили и уходили вниз - Адлер перестал пытаться хотя бы прикинуть, на какой они глубине. Он пытался крикнуть что-то товарищам, но свист в ушах был такой, что доктор сам едва услышал свой возглас. Ещё минута спуска - и похитители влетели в гигантскую, едва озаряемую светом огромных красного и синего кристаллов, пещеру, а после опустили похищенных на землю, и, немного погодя, приземлились рядом с силуэтом некой женщины, стоящей в тени. Теперь они стояли на вершине, с которого можно было осмотреть всю пещеру, но сейчас внимание путников более занимали такие знакомые Адлеру силуэты. Обеспокоенные, Адлер и солдаты потянулись за оружием. Вальтер же спокойно любовался кристаллами. - Повелитель, вам ни к чему оружие, - приятный, чуть громкий, женский голос был полон смиренного ожидания. Никто не увидел того замешательства, что отразилось на спрятанном под маской лице Адлера. Никто не увидел той злобной ухмылки Майкла, полезшего за отравленным клинком. Ещё секунда - и, кажется, что клинок вонзится прямо в спину доктору. Но рука остановлена крепким ударом короткого посоха с парой позолоченных узоров, а в следующий миг левая рука Вальтера опускается на шею предателя, и Майкл оседает на пол без сознания. Вместе со звуком извлекаемого из ножен меча вновь раздался голос девушки: - Довольно! Силуэты вылетели из тени, и вскоре руки каждого оказались в крупных, но ловких лапах. Лишь бессознательного Майкла держали одной рукой под мышками. Другая лапа, выглядящая точь-в-точь, как на увиденном рисунке, держала тот самый нож у шеи предателя. - Да что за чертовщина тут творится?! - взвыл Адлер. - Можешь выслушать меня, повелитель. Можешь выслушать того, кто привёл тебя к нам, - рука девушки указала в сторону Вальтера. А можешь выслушать предателя, как он придёт в себя. Выбирай. «Вальтер? Привёл меня сюда... Ничего не понимаю.» - Я хочу понять, почему ты зовёшь меня повелителем! - Слыхали легенды о вампирах? А, хотя что я спрашиваю. За последние сто лет никого, слышащего о легендах, не было. Ни легенд не знаете, ни реальных фактов. Кроме разве что вот этого, - рука вновь указала на Вальтера. - Очень, знаешь ли, своеобразный и интересный человечишка. Тебе есть, чему у него поучиться, повелитель. Но, кажется, я так и ушла в сторону со своими разговорами... Чистокровные вампиры не могут размножаться. Вернее, дети-то у них есть. И они растут, питаются. Только они очень слабы. И разума в них мало. Силу они приобретают, лишь вкусив крови тех, в ком сразу есть кровь суккуба, человека и вампира. Когда в кровь человеку попадает кровь суккуба или кровь вампира, он умирает, или попросту становится безумным. Когда в кровь человеку от союза суккуба и человека попадает кровь вампира, он тоже теряет ум. Но когда дитя от суккуба и человека обручают с тем, в ком есть кровь сук