омату» доктору было плевать на дым. Когда, наконец, дым полностью пропитал костюмы, Адлер аккуратно затушил догорающий кусочек смолы ногой и, снимая маску, вышел из строения. Солдаты последовали за ним, и, выйдя, они оба тоже сняли маски. Теперь Адлер мог рассмотреть их лица - вечером он увидел лишь их одинаково причёсанные тёмные короткие волосы. Лицо Майкла оказалось похожим на медвежью морду - округлые черты лица, слабо выделенные скулы, крупный нос и слегка скошенный назад подбородок. Однако внимание Адлера привлекло мерцание в карих глазах воина. «Почудилось, что ли... - доктор проморгался и заметил, что блеск пропал, - надо бы отдохнуть от всего этого - мерещится уже чёрт-те что...» После Адлер начал изучать лицо Артура. Тот внешне оказался едва ли не противоположностью своего союзника - вытянутое лицо, выделяющиеся высокие скулы, тонкий орлиный нос и выступающий вперёд подбородок. Присмотревшись, доктор увидел, что через висок по щеке тянется ниточка шрама - видимо, тот противник задел его совсем легко. - Ух, неужели, - реплика Майкла прервала мысленный потом Адлера, - Наконец-то можно подышать нормальным воздухом! - Замолчи уже, в конце концов! - негромким вскриком попытался Артур заткнуть своего брата по оружию. - Так, ребят, давайте успокоимся и пойдём выполнять приказ? - слова доктора охладили пыл Майкла, уже приготовившегося к ответной реплике. Процессия двинулась в замок, нашла лекаря, сидевшего, как всегда, у себя в комнате, заодно выполняющей роль рабочего кабинета. Узнав о том, что Адлер решил оставить деревенских жителей в живых, советник нахмурился и не без укоризны посмотрел на ученика, но говорить ничего не стал. Когда же доктор окончил доклад, советник решил, что необходимо срочно доложить обо всём королю. Послав слугу к хускарлу, лекарь в спешном порядке повёл троицу в тронный зал. Адлер, несмотря на скорость, с которой они шли, замечал красоты верхнего этажа замка - тут и там висели красивейшие полотна, написанные лучшими художниками, а в стенах были выбиты замысловатые узоры, залитые тонкой полоской свинца. Когда Адлер вошел в тронный зал, он испытал неведанную ему до сих пор смесь из восхищения и благоговения. Зал оказался весьма крупным великолепно украшенным помещением. Гигантские колонны были облачены в золото, стены были расписаны фресками, изображающими битвы и победы северного народа, медный потолок отражал свет от огромного количества свечей. Но, несмотря на все красоты зала, взгляды приковывали вовсе не они, но король - сорокалетний правитель. Он окидывал свой зал внимательным взором, по которому никак нельзя было угадать мысли короля. С одинаковой вероятностью он мог помышлять и о возможном убийстве побеспокоившего его лекаря, и о том, где сейчас его отправленные к королю Востока послы, и просто о своих родичах. В легких, но от того не менее угрожающих чёрных доспехах, и алом, точно кровь, плаще, он восседал на вырубленном из обсидиана троне. Хускарл - высокий крепкий загорелый воин в кожаных доспехах - уже стоял справа от короля и выжидающе глянул на вошедших. Те поклонились и поднялись; лекарь начал говорить: - Ваше Величество! - неожиданно для всех громко и уверенно начал советник - обычно он говорил тихо и очень спокойно, - Вынужден принести вам плохие вести! Чума возвращается, - уже более тихо, но всё так же убедительно продолжил лекарь, - но это уже не просто чума, пришедшая к нам карой Божьей, но одержимость бесами, заставляющая людей сходить с ума и пить кровь. Мы вынуждены попросить Ваши войска для убийства больных; те, у кого пьют кровь, тоже заражаются. - Стой, Трэфол! Расскажи мне подробнее! Или ты привёл ко мне тех, кто сможет рассказать? - и король окинул строгим и изучающим взглядом прибывших к нему. - Да, Ваше Величество. Этот чумной доктор и два ветерана, - лекарь окинул своих спутников широким жестом, - сразили в бою более десятка одержимых безумцев. - Начинай свой рассказ, доктор, - в позволении звучала нотка одолжения, однако Адлер, как и подобает, проигнорировал это и повторил то, что рассказывал лекарю совсем недавно. Во время рассказа на лице короля, покрытом заметными морщинами, отражалось то недоверие, то восхищение. Когда Адлер в ожидании замолчал, то на несколько секунд стало ясно, что монарх явно задумался о проблемах, что сулила ему эта новая болезнь. - Ваше Величество, я уверен, что в этой одержимости виновен лишь наш греховный народ и мы лишь получаем то, что заслужили, - с уверенностью произнёс хускарл. Его нахмуренные густые черные брови и полные презрения зеленые глаза будто подтверждали, что сказал воин именно то, что думает. - Успокойся, Кристоф, а то твоё желание поубивать всех неверных точно оставит меня без половины королевства, - король ухмыльнулся, однако его задумчивость тут же вернулась к нему, - Пока что примерный план - разошлите к деревням солдат, сколько вы там с Трэфолом планировали на случай чумы. И с каждым отрядом отправить доктора, обязательно. - Будет сделано, Ваше Величество, - сказал хускарл и пошёл выполнять приказ. - Трэфол, насколько я понял, ты с доктором сейчас будешь заниматься изучением трупов? - Прихвачу, наверно, помощника, Ваше Величество. И приступим к работе. И ещё - я хотел бы, чтобы эту троицу выделили нам, как бойцовскую группу... - Хорошо, если на этом всё... - начал король, но тут же грохнула гигантская дверь. - Ваше Величество, - в тронный зал ворвался высокий тощий паренек в синем блио с вышитым на спине красным орлом - герб королевства, - Ваше Величество, - парень перевёл дух и зачастил, - Послы Восточного государства согласны на торговлю и намекнули, что неплохо бы устроить пир, - и он замолчал, наблюдая за реакцией монарха. У того появилась несколько надменная улыбка на лице: - Прекрасно! Да будет пир! Сообщи нашим гостям, что через день будет пир и мы чрезвычайно их ожидаем, - посол поклонился и убежал, а король обратился к четвёрке, всё так же стоявшей неподалеку от трона, - Идите, не задерживайтесь, - те выполнили приказ, и вышли из зала. - Думаю, вы можете идти, уважаемые ветераны. - Теперь Адлер был равен им по званию, а потому не мог приказывать. Артур лишь коротко кивнул и, развернувшись, пошел вниз; Майкл последовал за ним.