***
Этим же вечером глава древнего клана, имеющего одни из самых необычайных и эффективных сил, получил письмо. На печати значился герб его клана. Распечатав конверт и достав пергамент, он прочёл: «Приветствую, глава Бурых. Я до сих пор в замке, как и было приказано. Нашёл, кажется, нужного человека - скорость реакции лучше, чем у других людей и сам он сильнее. Да ещё и сражается хорошо, хотя сам - юнец. Думаю, один из возможных спасителей противника. Какие дальнейшие указания? Мишка.»
Глава 2
- Так, что будем делать, Трэфол? - поинтересовался Адлер у советника - согласно лекарской иерархии, юный доктор был обязан выполнять приказы старшего товарища, а не заниматься самодеятельностью. В любом случае, Свод не мешал делиться интересными идеями. - То, что мы всегда делаем по вечерам. Перекусить было бы неплохо, - на лице лекаря появилась лёгкая ухмылка. Адлер, едва вспомнив о пище, почувствовал сильный голод и кивнул в ответ на предложение, после чего отправился в столовую своего отряда. Когда доктор пришел, почти все места пустовали: остальные уже пообедали и ушли кто куда. - О, пришёл наш герой дня! - поприветствовал своего хорошего знакомого глава отряда, - говорят, ты устроил рубку, убивая больных! - Помнишь тех буйных, после которых двоё из наших не вернулось? - Ещё бы не помнить, - собеседник резко помрачнел, - если ты забыл, меня самого в лазарет отправили с переломом ноги. - Разницы нет. Факт в том, что эти были ещё хуже, и если бы не опыт солдат в битвах, я бы сейчас обедал человеческой плотью. - Значит, тебе чертовски повезло! - и парень взглянул в окно. Адлер тем временем набрал похлёбку и сел за стол. - Слушай, а куда перенесли окуривательные помещения? А то мы-то на задания редко выезжаем, а мне вчера сказали, что вроде всё перенесли куда-то. После объяснения Адлера медленно потекла беседа. Говорили об учёбе да боях - обычно доктор сам ни с кем не общался, а потому сейчас был не против побеседовать. - Эй, Адлер! - выдернул его из небольшого спора о лучшем вооружении против толпы оклик руководителя отряда, - там за тобой помощник главного лекаря. Говорит, нужен по тому делу, по которому ты ездил сегодня, - в ответ на вопросительный взгляд пояснил главарь. Юный доктор вышел в коридор. Там уже стоял низкий и полный мужчина лет тридцати с серьёзным лицом. - Адлер? Я Вальтер, - мужчина протянул руку доктору; тот рефлекторно пожал её. - Ага, хорошо. В подземелья пойдём? - Ну, а куда ещё? - тон Вальтера приобрёл саркастический оттенок, но лицо осталось непроницаемым и абсолютно ничего не выражало. Жестом приказав следовать за ним, помощник лекаря начал спускаться по лестнице. - Ты уже знаешь, что творится с больными, Вальтер? - немного погодя, обратился Адлер к спутнику. Тот коротко кивнул: - Да, знаю. И мне о-очень интересно, что же это за болезнь, - мужчина продолжал быстро спускаться по лестнице. - Надеюсь, я смогу понять, а чём тут дело. «И наконец стать главным лекарем», - подумал он, но не произнёс этого вслух. - Ну, вестей от других деревень и городов не было, что чертовски хорошо. - И? - И вполне возможно, что мы убили всех больных, у которых была эта болезнь. «Не очень хорошо, - сказал про себя помощник лекаря, - однако, как он сам только что произнёс, это лишь теория. А теории нужно проверять и опровергать». - Как знать, как знать... - в качестве ответа Адлер услышал лишь эту фразу. Вальтер открыл люк, ведущий в подземелья замка. Адлер с прошлого посещения помнил ту страшную вонь, что вечно царит в подземельях, в которых веками пытали людей самыми разными способами. Однако, когда доктора получили право вскрывать тела, то эти мрачные коридоры из цельного чёрного камня, местами покрытого мхом, стали для них идеальным помещением: никто им не мешал, и они получили огромное пространство для любых своих надобностей. Вальтер спустился на второй уровень подземелий и пошёл вперёд, считая двери. Вскоре он остановился и открыл одну из них. В маленькой комнате с двумя крупными деревянными столами, покрытыми тонкими листами железа, уже стоял Трэфол в полном облачении чумного доктора - не хватало лишь шляпы. Войдя в комнату, Адлер заметил немало медицинских приспособлений. «Надеюсь, понадобится лишь скальпель». - Прекрасно, вы пришли. Так, Адлер, расскажи всё, что ты знаешь об этих трупах. - Ну, вот этого, - кивнул доктор на тело с разможенным черепом, - я сам долбанул. Ничем не отличался от остальных больных. Такой же бешеный и безмозглый. А вон тот, - рука Адлера указала в сторону трупа с проткнутой широким лезвием шеей, - один из немногих, не одетых в кольчугу. Так что он мог быть первым зараженным. Вероятнее всего, он - первый зараженный, даже, наверное, так. В любом случае, он из первого «поколения». Вторым будем считать деревню. Там уже всех убили, впрочем... - Ну, посмотрим, что там. Будем обследовать первого, по твоим словам, зараженного. - Трэфол взял небольшую пилу. - Сперва исследуем голову, потом всё остальное тело С этими словами лекарь отпилил верхнюю часть черепа. - Так. Цвет мозга не изменен, структура, кажется, тоже. - ткнув скальпелем в открывшуюся часть мозга, Трэфол убедился в правильности своего предположения. - Значит, на мозг не влияет, - заключил Вальтер. Лекарь тем временем приступил к изучению ротовой полости: - Верхнее нёбо в норме. Ого! - поднявший трупу язык лекарь от удивления едва не выронил скальпель. - Что там за чертовщина? - поинтересовался Адлер. Вальтер же попытался рассмотреть увиденное Трэфолом. - Гной. - Лекарь взял банку и при помощи ложки наполнил её густой, желеобразной желтой жидкостью с болтающимися струпьями. - Интересно, интересно... - пробормотал себе под нос Вальтер, разглядывая заполненную банку. - Есть у меня одна теория... - Какая же? - в голос поинтересовались коллеги. - Сдаётся мне, эта жижа, попадает в кровь и заражает человека чумой. Адлер? - А ведь староста говорил про то, что человека сперва кусают, а уже потом он сходит с ума... - подтвердил тот и задумался. - Ну, придется, видимо, проверить это. - Трэфол направился к двери. - И как же? - поинтересовался Адлер. Наставник развернулся к ученику и холодно ухмыльнулся: - На человеке. Взять того, которого решили казнить, и попросить стражника отдать его нам. - А другие варианты? - Вальтер сильно нахмурился; его глаза забегали, а тон, не смотря на усилия, выдавал тревогу. - Ох уж это твоё человеколюбие... - закатил глаза Трэфол. - Придумай другой вариант за полминуты. - Нет других вариантов, - безразлично констатировал Адлер спустя пару секунд. Вальтер лишь мрачно кивнул на эти слова. - Идём, - лекарь махнул рукой, подзывая своих помощников. Они вышли и заперли дверь, после чего устремились в верхние этажи замка. Когда они вышли из подземелий, Трэфол остановил своих спутников и произнес: - Вальтер, иди с Адлером в ту камеру. Я скоро буду, - и, развернувшись, лекарь последовал вниз. Вальтер же вздохнул и кивнул: - Идём. Адлер подчинился приказу и последовал за новым наставником, постепенно уходя в ещё незнакомую ему часть замка. Вскоре они пришли. Помещение оказалось довольно мрачным - его освещала единственная свеча, а внутри находились лишь старый стул в пятнах крови да кандалы, закрепленные на вбитых в стену цепях. Вскоре в комнату вошел старый страж, ведя за собой полноватого узника со связанными руками - его лицо скрывала крупная повязка. После них зашел Трэфол с банкой гноя в руках. Страж усадил преступника и заковал его руки в кандалы, после чего сорвал с него повязку. Усаженный недовольно помотал лысой башкой и заорал: - Пытать меня будете?! Судья обещал мне быструю смерть! - О, не волнуйся, ты умрёшь быстро. - Трэфол вытащил кинжал из рукава и нанёс удар по плечу узника - не слишком сильный, но достаточный для того, чтобы появилась крупная рана. Сразу за ударом раздался матерный вопль. Вальтер покачал головой и вышел из помещения. Адлер сд