та болезнь. «Не очень хорошо, - сказал про себя помощник лекаря, - однако, как он сам только что произнёс, это лишь теория. А теории нужно проверять и опровергать». - Как знать, как знать... - в качестве ответа Адлер услышал лишь эту фразу. Вальтер открыл люк, ведущий в подземелья замка. Адлер с прошлого посещения помнил ту страшную вонь, что вечно царит в подземельях, в которых веками пытали людей самыми разными способами. Однако, когда доктора получили право вскрывать тела, то эти мрачные коридоры из цельного чёрного камня, местами покрытого мхом, стали для них идеальным помещением: никто им не мешал, и они получили огромное пространство для любых своих надобностей. Вальтер спустился на второй уровень подземелий и пошёл вперёд, считая двери. Вскоре он остановился и открыл одну из них. В маленькой комнате с двумя крупными деревянными столами, покрытыми тонкими листами железа, уже стоял Трэфол в полном облачении чумного доктора - не хватало лишь шляпы. Войдя в комнату, Адлер заметил немало медицинских приспособлений. «Надеюсь, понадобится лишь скальпель». - Прекрасно, вы пришли. Так, Адлер, расскажи всё, что ты знаешь об этих трупах. - Ну, вот этого, - кивнул доктор на тело с разможенным черепом, - я сам долбанул. Ничем не отличался от остальных больных. Такой же бешеный и безмозглый. А вон тот, - рука Адлера указала в сторону трупа с проткнутой широким лезвием шеей, - один из немногих, не одетых в кольчугу. Так что он мог быть первым зараженным. Вероятнее всего, он - первый зараженный, даже, наверное, так. В любом случае, он из первого «поколения». Вторым будем считать деревню. Там уже всех убили, впрочем... - Ну, посмотрим, что там. Будем обследовать первого, по твоим словам, зараженного. - Трэфол взял небольшую пилу. - Сперва исследуем голову, потом всё остальное тело С этими словами лекарь отпилил верхнюю часть черепа. - Так. Цвет мозга не изменен, структура, кажется, тоже. - ткнув скальпелем в открывшуюся часть мозга, Трэфол убедился в правильности своего предположения. - Значит, на мозг не влияет, - заключил Вальтер. Лекарь тем временем приступил к изучению ротовой полости: - Верхнее нёбо в норме. Ого! - поднявший трупу язык лекарь от удивления едва не выронил скальпель. - Что там за чертовщина? - поинтересовался Адлер. Вальтер же попытался рассмотреть увиденное Трэфолом. - Гной. - Лекарь взял банку и при помощи ложки наполнил её густой, желеобразной желтой жидкостью с болтающимися струпьями. - Интересно, интересно... - пробормотал себе под нос Вальтер, разглядывая заполненную банку. - Есть у меня одна теория... - Какая же? - в голос поинтересовались коллеги. - Сдаётся мне, эта жижа, попадает в кровь и заражает человека чумой. Адлер? - А ведь староста говорил про то, что человека сперва кусают, а уже потом он сходит с ума... - подтвердил тот и задумался. - Ну, придется, видимо, проверить это. - Трэфол направился к двери. - И как же? - поинтересовался Адлер. Наставник развернулся к ученику и холодно ухмыльнулся: - На человеке. Взять того, которого решили казнить, и попросить стражника отдать его нам. - А другие варианты? - Вальтер сильно нахмурился; его глаза забегали, а тон, не смотря на усилия, выдавал тревогу. - Ох уж это твоё человеколюбие... - закатил глаза Трэфол. - Придумай другой вариант за полминуты. - Нет других вариантов, - безразлично констатировал Адлер спустя пару секунд. Вальтер лишь мрачно кивнул на эти слова. - Идём, - лекарь махнул рукой, подзывая своих помощников. Они вышли и заперли дверь, после чего устремились в верхние этажи замка. Когда они вышли из подземелий, Трэфол остановил своих спутников и произнес: - Вальтер, иди с Адлером в ту камеру. Я скоро буду, - и, развернувшись, лекарь последовал вниз. Вальтер же вздохнул и кивнул: - Идём. Адлер подчинился приказу и последовал за новым наставником, постепенно уходя в ещё незнакомую ему часть замка. Вскоре они пришли. Помещение оказалось довольно мрачным - его освещала единственная свеча, а внутри находились лишь старый стул в пятнах крови да кандалы, закрепленные на вбитых в стену цепях. Вскоре в комнату вошел старый страж, ведя за собой полноватого узника со связанными руками - его лицо скрывала крупная повязка. После них зашел Трэфол с банкой гноя в руках. Страж усадил преступника и заковал его руки в кандалы, после чего сорвал с него повязку. Усаженный недовольно помотал лысой башкой и заорал: - Пытать меня будете?! Судья обещал мне быструю смерть! - О, не волнуйся, ты умрёшь быстро. - Трэфол вытащил кинжал из рукава и нанёс удар по плечу узника - не слишком сильный, но достаточный для того, чтобы появилась крупная рана. Сразу за ударом раздался матерный вопль. Вальтер покачал головой и вышел из помещения. Адлер сделал шаг вслед за ним - в нём смешались желания не видеть пыток и остановить Вальтера. Но, раздумав, он всё же остановился, и продолжил наблюдать за истязанием. Тем временем целитель вытер кинжал, взял банку и, насколько мог, аккуратно вылил гной на рану. - Дьявол вас забери, жалкие докторишки, что вы со мной делаете? - серые, безжизненные до этого глаза узника запылали самой настоящей яростью. - Мы - ничего... - послышался ответный шепот Трэфола, - А вот что с тобой сделает эта жижа, я не знаю. Узник поднялся и начал метаться, пытаясь вырваться, но вскоре прекратил бессмысленные попытки, и, тяжело дыша, опустился обратно на стул. Адлер и Трэфол сидели у стены и смотрели на мужчину. На лице юного доктора не отображалось абсолютно ничего, в отличии от интереса, проявляемого целителем. «И что я дальше буду делать? - начал размышлять Адлер, - В любом случае, будь эта чертовщина заразной или нет, что я буду делать дальше? Впрочем, если она заразна, дело мне сейчас найдётся - этих тварей должен кто-то убивать, так что как боец я могу прославиться. Но если эта штука не заражает, тогда... Тогда придётся закончить обучение, накопить ещё немного денег, и ехать на турнир. Эх, ну что за жизнь? Почему мой отец был пахарем, а не фехтовальщиком или тренером?» Адлер вспомнил детство. Не бедная для крестьян счастливая семья с кучей детей. Три старших брата и младшая сестрёнка. Родители обрабатывали землю, с детства приучая отпрысков к труду. Они же и пытались заставить младшего сына ходить в школу, но тот в желании помочь родителям и братьям в их непосильной работе был упрям, как мул, а потому, вместо того, чтобы идти в школу, всё время бежал к пашущим поле отцу и братьям. В свою очередь, понимая, что Адлер абсолютно не желает учиться, братья начали фехтовать с ним, надеясь воспитать из него хорошего солдата, и тогда у паренька появилась мечта - он захотел стать великим воином на арене, таким грозным и известным, чтобы все знали о нём. Впрочем, в десять лет Адлер всё же пошел в школу. Его сестра заболела бубонной чумой и мучительно умерла, а парень, осознав, что не хочет того, чтобы кто-то ещё испытал столь сильную боль, пошёл в школу с одним стремлением - выучиться так, чтобы чумные доктора, заявляющиеся каждый год за желающими получить эту престижную, но рисковую профессию, точно его взяли. И родители, и братья поддержали Адлера, но просили быть очень осторожным. Следующий год прошел труднее, нежели предыдущие. Несмотря на то, что Адлер усиленно учился, желая стать лучшим, он не хотел бросать фехтование с братьями, хотя благодаря постоянной практике одерживал вверх над любым из них - пусть он был далеко не так силён, как братья, но он был ловче и быстрее. Звон цепей и звук удара дерева о камень выдернул Адлера из приятных воспоминаний. Подняв взгляд, доктор узрел узника, явно пытающегося вырваться вперёд. Тот словно обезумел - рвался вперёд, невзирая на цепь. Его рот был широко открыт; осуждённый брызжал густой слюной. Глаза мужчины закатились, а руками он пытался кого-то достать, но длина цепи не позволяла ему даже дотронуться до кого-нибудь. - Страж, прикончи его, - всё с тем же интересом наблюдая за узником, холодно приказал Трэфол. - Потом приведи сюда слуг и скажи им оттащить труп в то подземелье. Не забудь про обмундирование. Не хватало нам заражённых слуг. Воин нахмурился, и, взмахнув мечом, рассек шею обезумевшему, после чего ушёл, оставив докторов наблюдать за тем, как заражённый корчится в муках, захлебываясь в луже собственной крови, фонтаном хлынувшей из шеи. - Как бы то ни было, выглядит отвратительно... - Трупы всегда выглядят отвратительно, парень, как бы ты того ни хотел. Но хотя у вас и отвратная, но всё же весьма высокооплачиваемая профессия, к тому же, после систематизации и военнизации вам же стало лучше. Да и ты сам, судя по твоим приключениям, постоянно видишь трупы - разве не должен был привыкнуть? - Если вы о том, что я, словно обезумевший солдат, бросаюсь в рубку, то я попрошу простить мне мою импульсивность. И всё же мне кажется, что тела после рубки и тело человека, убитого ради медицинского опыта - вещи разные. - Тут я могу с тобой согласиться, - кивнул Трэфол после секундного раздумья, - но ты забываешь об одном, Адлер. Труп является результатом убийства, и как бы то ни было, от причин и мотивов результат не меняется. - Как скажете... - юный доктор отвернулся от неприятной для него картины и сделал шаг наружу. Вальтер сидел у стены, поджав под себя колени. - Как же это всё отвратно... Как же отвратно... - помощник лекаря, казалось, едва не плакал. - Ну, такая уж у нас работа, пойми это, - Адлер похлопал старшего товарища по плечу. - Мы должны исцелять, но не созерцать трупы! Как ты