Распадок остался позади, Дан увидел рощу, поле и что-то массивное, ползущее по нему справа. Услышав автоматную очередь, оглянулся: полтора десятка байкеров, растянувшись журавлиным клином, неслись, подпрыгивая на ухабах. В следующее мгновение двоих не стало, от вспышки огня заднее стекло потемнело, гася вредную для сетчатки яркость света.
Вновь глянув вперед, Дан увидел кривую березу — вывернул рулевую подкову, нажал тормоз... Ствол березы становился все больше, еще больше, он уже заслонил весь ландшафт... Левой частью капота токамобиль врезался в дерево, сломал его, развернулся, извергая из-под колес фонтаны земли. Полускрытый разлетающимися во все стороны комьями, ландшафт перед глазами Дана крутанулся — и машина встала.
Он вывалился из дверцы, упал на колени, помотал головой и выпрямился. Прямо перед ним маячил дом: нормальный такой одноэтажный домишка со стенами из пластиковых блоков, покатой крышей с барельефом, имитирующим древнюю черепицу, окошками, дверью и крылечком. Вот только этот дом не стоял на месте, но летел в полуметре над землей. Из чердачного окна торчал ствол и поливал байкеров огнем.
Десяток мотоциклистов палили в ответ. Дан повернулся, когда дом поплыл мимо, увидел клубы дрожащего марева, бьющие во все стороны из-под днища постройки, услышал гул вентиляторов... это что, умнодом такой? На воздушной подушке?
Орудие в чердачном окошке прекратило стрелять. Дверь распахнулась, на пороге возник высокий мужчина в халате и тапочках, с панелью терминала на груди, в телемонокле, но не стерео — лишь один цилиндрик, как бы торчащий из правого глаза, закрепленный на голове узкой пластмассовой дугой.
— Сюда! — звучно прокричал он и помахал рукой. — Давайте внутрь!
Байкеры неслись к дому, часть ехала прямой, часть — расходящимися дугами, окружая. Дан, спотыкаясь, побежал к двери. В щиколотки ударил плотный воздушный поток. Данислав вспрыгнул на нижнюю ступень крылечка, мужчина ухватил его за шиворот, рывком втянул внутрь и захлопнул дверь.
— Сейчас, сейчас... — произнес он хрипловатым басом.
Дан на дрожащих ногах сделал несколько шагов через просторное помещение, еще плохо соображая, что вокруг: какая-то мебель... стулья, стол... приклеенные к стенам компьютерные мониторы из светящейся электронной бумаги... пульт управления на верхушке металлического гриба с круглой плоской шляпкой, торчащего на середине комнаты...
Он ухватился за край стола, когда пол слегка качнулся и дом стал поворачиваться. Под половицами загудело, и тут же вверху кашлянула пушка.
Хозяин провел ладонью по львиной гриве волос с редкой сединой и шагнул к пульту. Он прикрыл левый глаз, чтоб лучше воспринимать картинку в единственном окуляре монокля. Пушка выстрелила несколько раз подряд.
За квадратным окошком двигался пейзаж: проносились заросшие травой рытвины, иногда мелькали деревья, а потом Дан увидел байкеров, теперь лишь четыре крошечные фигурки...
— Осторожно, — произнес хозяин, и Дан плюхнулся на стул, прикрученный, как оказалось, к полу, вцепился руками в края сидения.
Все поверхности в комнате состояли из темно-бордового пупырчатого пластика. Пол качнулся, умнодом быстро и плавно свернул по крутой дуге, после чего за окошком слева потянулась стена деревьев: теперь здание двигалось вдоль рощи.
— Мы оторвались, — с достоинством сказал мужчина и снял монокль. — Автопилот...
Он коснулся сенсоров на пульте, прошествовал к стене, раскрыл дверцу утопленного в нее шкафа и чем-то зазвенел.
Дан рискнул выпрямиться, придерживаясь за спинку стула, потом отпустил ее... нормально, можно ходить, не рискуя, что свалишься и разобьешь нос.
— Виски? — хозяин протянул ему стакан. — Меня зовут Джурич Осмос...
Произнесено это было тоном, который ясно давал понять, что хозяин ожидает восклицания вроде «Как, сам Джурич?» или «Осмос, не может быть!». Дан и вправду уже слышал это имя, но припомнить сейчас, где и в связи с чем, не мог. Выдавив улыбку, он сказал:
— Дан. Данислав...
Если Джурич Осмос и испытал разочарование от того, что его не узнали, то никак этого не показал. Он степенно кивнул и отпил из своего стакана. Дан тоже отпил, поперхнулся, закашлялся... в горле, а потом и в желудке стало горячо.
— Вкусно, — сказал он, глубоко вдыхая и делая второй глоток.
— Ржаное виски, — пояснил хозяин. — Сам делаю.
Он говорил веско, ставил каждое слово, будто каменную глыбу в пирамиде фразы.
— Я слышал ваше имя раньше, — произнес Дан. — Но, простите, не помню сейчас... кто вы?