В тумане проступили два высоких черных мегалита, вроде утесов, стерегущих горловину мешка. Дальше начиналось открытое пространство.
— Командир, дождь только в одном месте льется, — сказал Магадан. — Над долиной этой, аккурат так, чтобы ее поливать, но плит вокруг не касаться. А вон там, — он показал на узкое пространство между мегалитами, — какая-то штука... точно, вижу, прыгает, этих наружу не выпускает. Идем пока вдоль, а дальше посмотрим.
— Во-о... вот, — прошамкал Раппопорт. — Взгляните.
— Ну да, — согласился колесничий, склоняясь над экраном. — Чтоб это дело обойти, надо назад возвращаться, далеко, и потом по кругу... Не, лучше давайте вниз спрыгнем. Возле самого входа, видите, дождя нету...
— Потому они туда и бегут все, — хмуро произнес один из солдат. — Но их же не пускают... Слышите, оно вроде лает на них?
Магадан, покосившись на Шунды, уяснил, что командир совсем вышел из строя, и принимать решение нужно ему.
— Ладно, давайте пока ближе подойдем.
Достигнув отвесной черной стены, они остановились. Отсюда можно было разглядеть, кто именно стережет выход из мешка между плитами. Оскальзываясь на пленке пузырящейся ядовитой влаги, затянувшей пол, голые фигуры выбегали из-под дождя прямо на конструкцию из металла и плоти. Раздутое брюхо, три головы, багровые глаза и маслянистые шнуры, вроде длинных бород, свисающих с треугольных подбородков.
Когда очередная фигура оказалась перед роботом, он быстро разинул и сомкнул пасть. Звук, раздавшийся вслед за этим, напоминал вершину айсберга, под которой, недоступное человеческому слуху, располагалось основное звуковое тело: огромная масса вибрирующего воздуха. Лай отбросил клона назад, под дождь; вскоре за ним выскочил другой, затем третий, и каждый раз следующая голова разевала пасть. Магадан видел покрасневшую под ядовитыми струями кожу подростков, видел, как они падают, скользя по мокрому полу, — но он не слышал голосов, криков, стонов. Картина эта, полная лихорадочного движения, судорог и боли, казалась статичной, словно навсегда закольцованный однообразный процесс.
— Это у него вроде звуковых кастетов в головах? Пальнем по нему залпом, — предложил колесничий. — Пристрелим и рванем дальше, так?
Шунды молчал, и солдаты, переглядываясь, неуверенно подняли автоматы.
— Н-нет, — сказал старик. — Не в-выйдет ничего.
— Почему не выйдет?
— То-о... разозлите только, оно и на нас лаять начнет.
— Так что же делать?
Старик помолчал, глядя то на робота, то вверх.
— Я л-лучше по-другому по-о... попробую. М-можно управление захватить над кем-то из тех, кто у купола обитают, сбить его... По-о... подождите немного.
Его пальцы вцепились в джойстик. Магадан встал на краю плиты, упершись плечом в черную стену мегалита. Вершина громады терялась в тумане; керамический пол долины поблескивал метрах в трех внизу. Откуда этот дождь? Колесничий посмотрел вверх, но ничего кроме чешуек не увидел. Казалось, над долиной они конденсируются, превращаясь в жидкость, сеются кислотными каплями, а пространство, которое они занимали, тут же заполняется новыми чешуйками. Керамика парила ядовитым маревом, ноги подростков были погружены в него по щиколотки. Отброшенный лаем робота очередной клон отлетал на несколько метров назад, падал, исчезая в мареве, затем медленно поднимался. Не все стремились к выходу — некоторые бесцельно ходили из стороны в сторону, тыкались в стены, поворачивали и брели обратно. Сквозь влажную труху капель трудно было различить выражения лиц, но Магадану казалось, что все они одинаково отрешенны.
— Есть, — сказал Раппопорт сзади, и колесничий обернулся.
— П-приготовьтесь спрыгнуть и сразу бегом вперед... Мо-о... модуль просто в-вниз спихните, ничего ему не сделается.
— Так что сейчас будет? — спросил Магадан.
— Летит что-то, — произнес один из солдат.
То, что неслось к ним сверху, не летело, а скорее падало, при этом кружась, — продолговатое тело, масляно поблескивающая кожа, крылья — каркас железных трубок, обтянутых металлопленкой. Из головы торчал короткий ствол, увенчанные когтями растопыренные пальцы скребли воздух. Робот выстрелил, прочертив туман пунктиром красных трассеров и выбив из плиты фонтанчик керамической крошки, после чего рухнул перед трехглавым стражем, подняв шипящие брызги. Страж тут же вцепился в него всеми пастями, и старик выдохнул:
— Да-а... давайте!
Модуль, подталкиваемый несколькими ладонями, тяжело перевалился через край и шмякнулся на пол, словно большой куль с водой. Магадан, вцепившись в плиту, уже повис. Шунды прыгнул, за ним последовали солдаты. Двое подхватили старика, остальные вцепились в конец сетки, и отряд побежал вдоль плиты, по узкому пространству, свободному от дождя. Одома не смотрел по сторонам, сощурившись, он пялился перед собой; мир для него сузился так, что виден был лишь проход между мегалитами. Магадан на ходу повернул голову, разглядывая фигуры за пеленой дождя — одинаковые, словно один человек, размноженный несколько десятков раз...