- Но ведь ваша статья не подразумевает повторного сканирования...
- Это в теории! А на практике... на практике все по-другому! Сканирование используют, как кнут! Чтобы наказывать непокорных. Если бы не мой возраст и состояние здоровья, то меня бы потрошили еще чаще...
- Как же вы умудрились выжить?
- Я загрузил себя работой... - слегка успокоившись, буркнул Бергман. - Решил написать книгу. Мысленно. Заучивал наизусть каждую ее главу, предложение за предложением. Правда, после потрошения некоторые куски иногда забывались. И мне приходилось 'писать' их заново... Сизифов труд... Но альтернативы у меня не было... Никакой...
- Мда... Я себе представлял наказание несколько иначе... - мрачно посмотрев на стоящего у дверей Тишкина, буркнул Харитонов. - То есть, получается, что до такого состояния вы довели себя намеренно? Чтобы уменьшить количество процедур?
- Смеетесь? Если вы - поднадзорный, то омоложение вам не грозит. Про него просто 'забывают'. Контроль за вашим здоровьем - минимальный. Медблок квартиры и датчики чипа, вживленного в кости черепа, настроены реагировать только на критические состояния. Ну, и на выход за пределы разрешенной зоны. Все остальное - твои проблемы. Живи, как хочешь. Вернее, в тех пределах, которые тебе дозволены. В моем случае - это четыре стены квартиры и короткая прогулка к куратору и обратно. И все! Никаких магазинов, спорткомплексов или врачей... Нет, заниматься собой официально не запрещено: хочешь тренироваться - в твоем распоряжении аж шестнадцать квадратных метров жилплощади! Четыре шага от стены до стены. Пять - от двери до окна. Шесть с половиной - из угла в угол по диагонали. Кровать, стол, два стула, система централизованной доставки. Впрочем, есть даже возможность поразвлечься - сходить в комитет по надзору за заключенными и обратно. Два раза в день. Утром и вечером. Дорога от дома до него занимает четыре минуты двадцать секунд. Если не торопиться. Вернее, занимала. Первые три года. Потом... я стал чувствовать себя заметно хуже. И добирался до куратора за семь с половиной. В этом году я преодолел десятиминутный барьер...
Представив себе картину, нарисованную профессором, Харитонов сделал пару пометок в своем комме. И, заметив, что его собеседник угрюмо замолчал, тяжело вздохнул:
- Ладно. Не будем о прошлом. Давайте поговорим о вашем будущем. Надеюсь, вы не против?
- О моем? Какое будущее может быть у дряхлого и никому не нужного старика? - поморщился Бергман.
- Посмотрите на себя - ближайшие лет двадцать вспоминать о старости вам не придется. А насчет ненужности - ваши знания и навыки нужны всему человечеству, профессор.
- Кому? Не смешите меня, генерал! - фыркнул Бергман. - Человечество - это стадо, которое послушно бредет туда, куда его гонит пастух с кнутом! Щелкнуло над правым ухом - люди послушно поворачивают налево. Щелкнуло над левым - направо. Пнули под зад - прибавляют шаг. Уж вам ли этого не знать?
- Позвольте с вами не согласиться. Кстати, что вы знаете о Лагосе? - поинтересовался Харитонов.
- Только то, что так называлась одна из систем Окраины... - пожал плечами профессор. - По-моему, одна из самых близких к сектору цивилизации Циклопов. Я же вам говорил - без Галанета следить за новостями практически невозможно. А что, ее еще не уничтожили?
- Нет. Как видите, мы все еще живы и здоровы... - усмехнулся генерал. И, потянувшись к сенсорной панели перед собой, добавил: - Смотрите. Я вам покажу, на что способно 'стадо' с этой планеты...
...Минуты две после завершения показа Бергман задумчиво смотрел сквозь стену. А потом, сфокусировав взгляд на Харитонове, негромко поинтересовался:
- Скажите, генерал, а зачем нужно было тратить средства на создание такой высококачественной подделки?
- Что вы имеете в виду, профессор? - удивился Харитонов. - Что вам показалось подделкой?
- Ну, вот этот ваш образ героя-модификанта, ради которого дети готовы лезть под сопла двигателей линкора, не лезет ни в какие ворота.
- Образ? Вы считаете, что я вас пытаюсь обмануть?
- А разве нет? Мне - девяносто три года, генерал! И, несмотря на постоянные потрошения, я еще в состоянии анализировать...
- Что ж, я так и думал...
Харитонов довольно усмехнулся, и, посмотрев на Тишкина, негромко попросил: - Саша! Будь добр, позови Волкова. Пусть зайдет...