— Софи, нам действительно пора, — прервал тёмного Эмилиас.
— Куда пора? Вы знакомы? — Эйл переводил хмурый взгляд с парней на меня и обратно. Еще немного и надумает всякого.
— Да, — я нервно улыбнулась, — знакомься, это Ликантроп и Эмилиас. Они мои… — и тут я запнулась.
Ну не говорить же, что они мои хранители? В лучшем случае решит, что я какая-то эксцентричная особа и для чего-то наняла охрану. В худшем — покрутит у виска и пошлёт к конкретному врачу.
— Братья, — закончил за меня ангел так быстро, что моей заминки Эйл не заметил.
— Братья? — с сомнением переспросил Эйл.
— Ага, двоюродные, — еще сильнее оскалился Тори, — а что? Не похожи?
— Не похожи, — кивнул Эйл скрестил руки на груди, отзеркалив позы хранителей.
— Я бы паспорт показал, но фамилии разные, — ничуть не смутился демон, — хочешь, бабуленьку позову? Она подтвердит.
— Здесь ваша бабушка?
— Нет, конечно, — Тори явно получал удовольствие от растерянности Эйла, — она такую детскую музыку не слушает. Ей тяжёлый металл подавай. Но если надо — явится быстро.
— Ликантроп, довольно, — устало перебил его Эми, — Софи, нам пора. Уже половина одиннадцатого. Ты не забыла про завтра?
— Помню, — мгновенно помрачнела я, после короткого мига умиротворения огромный груз ответственности навалился с новой силой, — ребята, дайте мне пять минут. Встретимся у входа.
— Ты уверена, что тебе стоит уходить? Как-то ты не особо рада напоминанию о завтрашнем дне, — посмотрел на меня Эйл.
— Да. Есть одно неотложное дело, — тускло улыбнулась.
Эйл повернулся к хранителям, собираясь что-то сказать, но мы вновь были наедине.
— Твои братья — ниндзя?
— В некоторой степени, — от шутки Эйла настроение немного улучшилось, — с Ликантропом лучше не связывайся — он владеет боевой сковородкой… Но ты мне лучше расскажи, кто в вашей группе пишет такие красивые тексты? Мне очень понравилась ваша музыка.
— Большинство текстов мои, а вот над музыкой всегда работаем вместе.
— А что тебя вдохновило на ту песню…
Обсуждая удивительные и забавные обстоятельства того, что может вдохновить Эйла и меня, мы переместились в небольшое помещение гримерки. К нам один раз заглянули остальные участники группы, но при виде меня многозначительно ухмыльнулись и быстро сбежали, сказав, что ждут меня послезавтра на их репетиции. Ещё и пригрозили Эйлу не пускать его без меня.
— Чего это они так сурово? — удивилась я.
— Одно из двух: или ты им очень понравилась, или им надоело, что я единственный без девушки, — смеясь ответил он.
— Одно другое не исключает, — рассмеялась я.
— Тоже верно.
Незаметно мы обсудили и сравнили отношение к очень многому: начиная с предпочтений в еде и напитках, заканчивая любимыми книгами и фильмами. Совпадения были поразительными. А если в чём-то предпочтения и не совпадали, то это были наоборот удачные различия. Как минимум вопрос с тем, кому при случае достанется последнее крылышко, например.
Увлёкшись разговором я не заметила, как вместо планируемых пяти минут я задержалась на гораздо большее время. Разлучаться с Эйлом было тяжело. Уходить совсем не хотелось. Желание остаться казалось единственно верным. Но завтра предстоит добыть меч, нужно хоть немного отдохнуть и, возможно, собраться с мыслями. В итоге мы договорились, что послезавтра Эйл зайдёт за мной, и мы вместе отправимся на репетицию.
— В тебе что-то изменилось, — озадачил меня Эми, стоило мне выйти из бара.
Хранители всё это время ждали меня за углом бара, куда я переместилась перед концертом. Эмилиас стоял подобно статуе в ожидании меня, скрестив на груди руки. Ликантроп же с закрытыми глазами сидел в позе лотоса прямо на холодной брусчатке.
— Хм, и что же?
— Не могу понять, — ангел внимательно изучал меня некоторое время, — видимо, показалось, — подытожил он.
— А меня больше беспокоит то, что в твоем понимании пять минут — это больше часа! — Тори открыл один глаз, — уже почти двенадцать! Я устал медитировать, чтобы не помереть от скуки. Белка-то теперь на подначки не поддаётся, спасибо тебе и предсказательнице!
— Что, лишили тебя лёгкого способа повеселиться? — не удержалась от смеха.
— Это не веселье, а особый вид тренировок моей жгучей занозозадцевости, — ничуть не смутился демон, — я должен быть в форме!
— Я вынужден вас прервать, — раздался голос у меня за спиной.
Глава 16.1
Время, пространство и правда
От неожиданности я подпрыгнула на месте и резко развернулась. Рука рефлекторно потянулась к поясу. За долю секунды я сделал два вывода. Первый: тренировки с Эми прошли плодотворно, реакция моего тела была на очень хорошем уровне, особенно при учёте того, что до тренировок она практически отсутствовала. Второе: я не брала с собой в клуб меч, так что рука схватила воздух.
— Софи, альт! Это всего лишь чокнутый чародей, — подскочил ко мне слева Тори. Эми тоже оказался рядом.
Призрак чародея отпрянул от нас и скорбно поджал губы.
— Если тебе, юная дева, неинтересно отправиться за мечом, я, пожалуй, вернусь в небытие, — обиженно произнёс он.
— Интересно-интересно, — я миролюбиво подняла руки, — но, на будущее, не стоит подкрадываться сзади.
— Я это учту, — подозрительно быстро вернул себе добродушное настроение чародей, — вижу, ты готова к испытаниям!
— Ну, я планировала вздремнуть хотя бы пару часов — ночь на дворе.
— Я готов направить тебя к хранилищу Сейтсеман Сиэлун прямо сейчас! И никак не раньше или позже! — произнес решительно призрак, — тем более я вижу, что ты готова.
— Именно сейчас?
— Да. Это временное ограничение, которое является первой печатью на пути, — торжественно произнёс дух чародея.
Призрак подплыл к стене здания, возле которого мы стояли, знакомым мне взмахом руки призвал кисть для рунописи и начертил длинную вязь рун. Большую часть рун я успела разобрать, но были и такие, которые я видела впервые. Стоило последней руне появиться из-под кисти чародея, как стена пошла лёгкой рябью и на её поверхности возникла массивная дубовая дверь. По периметру двери шла вязь рун с теми же символами, которые начертил Майнио. Центр двери украшал резной барельеф меча и семи фигур вокруг него. Моя рука невольно потянулась к барельефу — я никогда не видела столь искусной резьбы.
— Нет! — воскликнул чародей, — ещё рано! Подожди немного. Необходимо дождаться, когда наступит нужное мгновенье!
— Он мне надоел, — пробурчал Ликантроп, — можно я его стукну?
— Будь готова. Когда я скажу, коснись рукояти меча, — наставлял меня призрак.
Я молча кивнула и поднесла руку к барельефу, но не касалась его. Время превратилось в густой кисель. Я чувствовала, как с каждым вздохом замедлялось его движение. Ожидание было невыносимым. В какой-то момент я устала ждать и начала опускать руку.
— Время настало! — торжественно воскликнул Майнио, — вперед! Освободи меч! И знай, что избранный мечом — это…
Кто избранный мечом по мнению привидения чародея уже не услышала, так как зажмурившись я коснулась резного барельефа и меня поглотило неведомое. Я лишь почувствовала гаснущим сознанием, как моих плеч коснулись хранители.
Не знаю, сколько времени я провела в забытье, но в какой-то момент ко мне пришло ощущение сильного вращения, словно меня засунули в центрифугу и резко раскрутили на максимум. Голова закружилась, дурнота подступила к горлу. Привкус горечи во рту заставил быстрее собраться с мыслями. Я всё ещё чувствовала, как мои плечи крепко сжимают руки хранителей. В какой-то момент вращение остановилось и мне показалось, что я стремительно падаю на землю вниз головой. Поняв, что падаю, я резко распахнула глаза и увидела бескрайнюю пустыню, к которой я стремительно приближалась. Рвано выдохнув я схватилась за хранителей. До этого момента они словно были без сознания, но стоило мне вцепиться в их руки, как они одновременно распахнули крылья и плавно опустили меня на песок.