Ледяной сухой ветер вырывал из меня тепло. Пальцы мгновенно онемели от холода. Под моими ногами захрустел песок, словно я стояла на мелких костях, отчего я невольно вздрогнула и вновь зажмурилась.
Когда я открыла глаза, все изменилось. Я стояла посреди длинного полутёмного коридора.
— Жуть какая, — невольно поёжилась.
— На то они и печати, чтобы оставлять неизгладимые впечатления, — усмехнулся Тори.
Демон крепко держал меня за левую руку.
— Нам лучше не разделяться сейчас, — ободряюще сжал мою правую ладонь Эми.
Ангел верно понял, что я была обескуражена фактом того, что хранители меня держат за руки словно маленькую девочку.
— Значит, мы преодолели печати времени пространства? — решила уточнить у хранителей, чтобы отвлечься от неожиданной перспективы ходить ближайшее время за ручку с хранителями.
— Да, — кивнул Эмилиас, — и не только.
— Ты ещё и правду уломать умудрилась, — голос Тори был переполнен гордостью за меня.
— Разве мы видели правду? — удивилась я.
— Правда у каждого своя, — авторитетно заявил демон, — хорошо, что этот чеканутый не призвал охранять меч истину, тогда бы мы фиг так легко отделались.
— Но что было правдой? — не могла понять я.
— То, что тебе этот меч нафиг не нужен, что ты не по своему желанию ищешь меч, а вынужденный поиск выжигает твою душу, превращая её в холодную пустыню.
— Неприятная правда, — передернула зябко плечами.
— Это лучше, чем быть раздавленной правдой в буквальном смысле.
— Да уж, — от слов Эмилиаса холодок прошёлся по спине, — какая следующая печать? — спросила хранителей, чтобы поскорее сменить тему.
Глава 16.2
Вода
Тьма коридора давила.
Самое неприятное было в том, что я не знала, в какую сторону идти. И никаких подсказок. Единственным источником света оказались крылья Эмилиаса. Значит, будь я одна, не увидела бы ничего.
Гладкие серые стены, пол и потолок. Коридор, или всё же тоннель, был настолько невысок, что встав на цыпочки, я дотянулась до потолка. После провела ладонью по стене. Изучить пол мне не дали. Ликантроп требовательно схватил меня за руку, возвращая тактильное единение нашей троицы.
Результаты моего беглого осмотра ни к чему не привели. Я всё еще не знала, куда идти.
— Чего стоим, кого ждем? — вырвал из раздумий Тори.
— Не знаю, в какую сторону идти, — раздосадовано призналась я.
— Ну, как учил один эльф с посохом, нужно идти туда, где воздух лучше, — состроил Тори умное лицо. Даже поднял указательный палец вверх для весомости.
— И с какой же стороны тебе пахнет лучше?
— Мне обе стороны одинаково смердят, — ничуть не облегчил задачу тёмный.
— Нам туда, — уверенно махнул Эми в ту сторону, куда я задумчиво смотрела ещё минуту назад, — следующая печать — вода, оттуда тянет сыростью.
— Что ж, идём тогда туда.
И мы пошли. Держась за руки. Это ещё хорошо, что ширина коридора-тоннеля позволяла идти рядом друг с другом, а не гуськом. Меня злил и одновременно веселил такой способ передвижения.
Шли мы медленно, но прохладная рука Эми, сжимающая мою руку, словно прибавляла мне уверенности. О рукопожатии Тори старалась не думать. Демон был горячий как печь. Его ладонь за малым не оставляла ожогов.
— Тори, — не выдержала я через пару минут, — ты горячий.
— О да, я горячий парень.
— Я не об этом, — фыркнула я, — У тебя рука горячая. Такое чувство, что у меня на руке ожог останется.
— Не останется, — уверил демон, — я же сразу всё залечиваю.
— То есть, твоя температура выше сорока?
— Для всего живого его температура выше семидесяти, — ответил за демона Эми, — если бы не дар телесного исцеления, его прикосновения оставляли бы ожоги.
— Угу, — подтвердил тёмный, — пришлось научиться рефлекторно исцелять при любом касании.
— Может, ты всё же тогда не будешь держать меня за руку?
— Неа, тут никак, — отрицательно помотал головой Тори, — да не боись ты, я тебе не наврежу.
Дальше шли молча. Сначала мы шли бодро, но где-то через час по ощущениям моё терпение начало заканчиваться. В какой-то момент вид стен и потолка изменился. Они перестали быть гладкими. Сначала появились круговые тонкие борозды, словно поверхности шлифовали, но не завершили. Через некоторое время качество «шлифовки» ухудшалось, пока и вовсе не перешло на грубо отёсанный камень, а после прорубленную примитивными инструментами каменную породу.
— Кажись не туда мы пошли, — заключил Тори, когда мы втроём смотрели на неожиданно идеально гладкую каменную стену, преградившую путь дальше.
— Гадство, теперь столько же идти возвращаться в начало пути и неизвестно сколько ещё после, — я досадливо пнула стену ногой.
Вернее, попыталась пнуть. Моя нога вместо того, чтобы встретить на своем пути твердую поверхность, погрузилась во что-то жидкое. От ноги по стене пошли разводы. Через мгновение стена превратилась в водную поверхность.
— Что за… — только и успела я сказать, как на нас хлынула огромная водная масса.
Каким-то чудом хранители устояли на месте и удержали меня. Через несколько мгновений поток воды стих, и я снова могла спокойно стоять. Только теперь я находилась под толщей воды, а воздух в моих лёгких почти закончился. Глянув на хранителей, я поняла, что для них словно ничего не изменилось. Тори и Эми спокойно стояли и с интересом рассматривали огромный зал на пороге которого мы оказались.
Но времени рассматривать чудо неизвестных зодчих у меня не было. Рыбкой я не была, обходиться без кислорода не умела, так что нужно было срочно что-то предпринимать.
Теоретически, можно вернуться домой, оставив поиски, но бросать путь никак нельзя. В голове пробежала шальная идея и, подумав: «а все равно», я высвободила руки и призвала свою волчью кисть. Призвав в памяти все свои знания рунописи, я потянулась к силе воды. Вода, на удивление, с легкостью отозвалась на мой зов и щедро поделилась силой. Руны, обозначающие воду, преображение, воздух, силу, дыхание, жизненную силу и дополнительные руны объединения с лёгкостью выводились моей кистью, складываясь в причудливую вязь. Закончив начертание, я направила вязь рун на себя, а после сделала глубокий вдох.
Эффект был незамедлительным. Сначала я почувствовала жжение в горле и легких, как будто они горели изнутри, после второго вдоха жжение усилилось, на третий вдох боль и жжение прекратились, и я задышала свободно.
— Сейчас не время и не место, — Эмилиас одарил меня очень строгим взглядом, — но дома ты нам расскажешь, когда и, главное, от кого научилась магической рунописи.
— А техника-то бабуленьки, — подметил Тори.
— Она просила не рассказывать раньше времени, — виновато улыбнулась я, — дома всё-всё расскажу!
Ангел согласно кивнул и вновь протянул руку. Наша забавная процессия двинулась дальше. Шли молча, я экономила воздух, так как сила рун не наградила меня вечной способностью дышать под водой, а правила рунописи не позволяют применять на себе один и тот же текст часто. Частота использования зависит от количества употреблённых рун и силы, потраченной на их начертание. И хотя мои силы не потратились благодаря неожиданной щедрости водной стихии, сами руны не выйдут из-под моей кисти в этой же или близкой последовательности минимум сутки.
Мы проходили через невероятных размеров величественные залы, заполненные до самых сводов водой. Какие-то помещения были битком забиты самыми разными вещами, другие же — абсолютно пусты. Мы шли, а конца анфиладе погружённых в воду зал не было видно, вдобавок вода замедляла и утяжеляла движения. И чем дальше, тем труднее становилось идти. В какой-то момент я поняла, что каждый новый вдох даётся ощутимо тяжелее.
— Нужно возвращаться, — пробурчал Ликантроп, — начиная с третьей залы я почувствовал блок на силу пространственного перемещения. У тебя дыхалки едва хватит на обратный путь до туда.
— И что ты предлагаешь? Плюнуть на проделанный путь и вернуться к Велиалу с моей душой и свободой на блюдечке? — если бы не усталость и необходимость концентрироваться на удержании силы наложенных рун, я бы наверняка разозлилась, но сил почти не осталось. Нужно максимально экономить.