— Либо пожертвовать свободой души Вилла…
— Не смей даже предлагать мне предавать брата! — нахлынувший гнев заставил потерять концентрацию, и я стала быстрее терять удерживающую силу. Концентрация летела к чертям.
— Ты ставишь душу брата выше тьма тьмы душ сотен миров под твоей опекой? — не унимался демон.
— Это не так!
— Софи, давай вернемся на начало пути и подумаем, как преодолеть воду, — предложил Эмилиас.
— Нет. Мы. Идём. Дальше, — твёрдо отчеканила я каждое слово, — душа Вилла тоже под моей опекой. Я сделаю всё, чтобы спасти его и не навредить остальным душам.
— Но, Софи…
— Я сказала: идём дальше!
Ликантроп со злостью сильнее сжал мою ладонь, но больше не проронил ни слова. Эмилиас так же молчал, какие чувства у него вызвали мои слова я не могла понять.
Чем дальше мы шли, тем труднее было дышать. Каждый шаг давался всё с большим трудом, а конца этому водному дворцу видно не было. Я малодушно подумала о возвращении, но в этом уже не было смысла. Практически задыхаясь и еле передвигаясь, я приблизилась к очередной двери между залами. Из последних сил я толкнула её, но не рассчитала и упала на каменный пол.
— Бляшки от сандаликов! Почему он здесь? — услышала я возглас Тори, теряя сознание.
Глава 16.3
Огонь
— Отсюда надо валить, срочно!
— Как? Ты же сам чувствуешь, что блок всё еще стоит!
— Только для неё! Вали отсюда! Мне-то ничего не будет, а у тебя благодать уходит!
— И что?
— На**р ты ей без благодати?
— На**р мне благодать без неё⁈
Повисла тишина. Ревущее адское пламя освещало каменную залу. Раскалённый воздух с шипением пожирал влагу на одежде лежащей без чувств девушки. Воин света и посланник тьмы сидели на коленях подле неё.
— Вали, она выживет. Я отдам ей свои крылья, она вернётся домой, — тихо промолвил демон, — ты ей нужнее, чем я, — мрачно усмехнулся он.
— Я не позволю тебе погибнуть. Уходи ты. Мои крылья сильнее. Хватит и одного…
— Но тогда ты больше не сможешь летать. Брось жертвовать. Это хуже смерти.
— Зато мы все выживем…
— Какой ценой? Она нам спасибо не скажет, если узнает.
— Если не говорить, то и не узнает.
Открыв глаза, я увидела смутно знакомый свод пещеры. Раскалённый воздух мгновенно выпивал выступающие слёзы. В этот раз, хоть и на грани боли, но дышать воздухом пещеры получалось. Всё-таки моё тело успело привыкнуть к адскому жару. Я криво усмехнулась: поразительное везение.
— Ребят, — подала я голос пока не стало слишком поздно, — у меня есть идея, как проскочить сквозь пламя.
Хранители обрадовались моему пробуждению, но тревожно переглянулись. Что ж, после того, как вернёмся домой, теперь не только мне предстоит объясняться.
— Руны тебе не помогут, — хрипло возразил Эми.
— Это точно, — согласился с ним Тори, — тело должно само с ним познакомиться и лишь через время привыкнет. А времени нет.
— Время было, — возразила я, поднимаясь на ноги, — мне повезло ранее здесь побывать во сне. Как оказалось, этого было достаточно, — криво усмехнулась я.
— И всё же расскажи, когда это тебе успело присниться адское пекло? — нахмурился Эми.
— После первого визита в библиотеку, — ответила, кое-как отряхивая одежду от копоти, которая покрывала все поверхности пещеры, — давайте уже пройдём огонь, пока я окончательно не высохла? Даже привыкнув, мне рядом с таким костром некомфортно находиться, мягко говоря.
— Ты готова пройти сквозь пекло? — демон смотрел на меня с сомнением, тебя не смущает, что это адское пламя?
— Но пройти же как-то надо? — парировала я, — в идеале бы пробежать, чтобы быстрее.
— Пф, ваще не проблема! Я бегаю быстро, — Тори в предвкушении потёр руки, — белка, ныряй Софи за пазуху. Ты, конечно сильный и прочее, но давай чуть побережём твою несравненную мощь. Мало ли.
И, прежде чем я что-либо поняла, Эми обернулся кречетом и подлетел ко мне. Я лишь успела его подхватить и рефлекторно прижать к себе, как Тори схватил меня на руки и стремительно пронёсся сквозь стену огня за мгновение оказавшись возле крохотной двери по другую сторону от пламени.
— Как-то через чур легко вышло, — я повернулась к пройденному огню, — это должно же было быть сложнее воды.
— Это было бы сложнее, не познакомься ты с пеклом раньше, — заметил Эмилиас, вернув свой привычный облик, — в противном случае, тут нам бы пришлось отступить.
— Но Тори смог бы пройти.
— И что бы я там один делал?
— Ну, придумали бы что-то? — я задумчиво смотрела на пламя. Пляска языков огня завораживала, — а ты, Эми, не можешь пройти сквозь это пламя самостоятельно?
— Могу, но оно забрало бы почти все мои силы. Ликантроп же наоборот крепнет даже просто находясь рядом с пеклом.
— А как оно влияет на меня? — я не могла отвести взгляд от безумной пляски пламени, — могу ли я воспользоваться его силой теперь, когда тело привыкло?
— Чтобы использовать пекло, нужно либо быть демоном, либо очень долго подготавливать себя к его силе, — ответил тёмный, — твоё тело уже знакомо с пеклом, после нашей весёлой пробежки оно ещё сильнее адаптировалось к ему, но чтобы использовать его, у тебя силёнок пока маловато. Скорее оно поглотит твой разум. Так что отвернись-ка пока от него.
Ликантроп грубо развернул меня к двери, да ещё и по щекам немного похлопал, выводя из задумчивости.
— Хорошо, — я согласно кивнула, — идёмте отсюда, пока я не зажарилась.
Крохотная дверь была едва выше меня. Закопчённая, грубо сбитая из не лучшего вида досок. Удивительно, как только она не развалилась за всё то время, что её здесь установили? Помедлив, я собралась с духом и взялась за ручку двери.
— Что нас там дальше ждёт по списку? — обратилась я к хранителям, не торопясь открывать дверь.
— Далее печать земли, — подсказал Эмилиас.
— Интересно, какую проблему может нам устроить земля, — протянула я, толкая дверь.
Грубая, перекошенная дверь отворилась с удивительной лёгкостью, явив непроглядную черноту.
— Идём туда? — Эми взял меня за руку.
— Что-то стрёмно как-то соваться в кромешную тьму, — поёжился Тори и тоже сжал мою ладонь.
— Других вариантов нет, — вздохнула я.
Первым шагнул Эмилиас. Темнота поглотила весь его свет, не дав понять, что нас ждёт впереди. Я глубоко вдохнула и шагнула в чёрный провал за ангелом, демон последовал за мной.
Глава 16.4
Земля и воздух
Тьма расступилась, дверь в пещеру с огнём исчезла, и мы вновь оказались посреди пустыни. Но она отличалась от предыдущей. Если тогда царило ощущение нарастающей тревоги, то сейчас поглощала бесконечная пустота.
— Мёртвая земля, — ровно произнёс Эмилиас.
И столько грусти было в его словах. Я лишь едва заметно кивнула, соглашаясь с ним. Тишина давила.
Я осмотрелась в поисках хоть какого-то ориентира, но со всех сторон нас окружал лишь песок, взгляд ни за что не цеплялся.
— И куда нам идти? — задала вопрос безоблачному небу, — есть предположения? — посмотрела на хранителей.
— Я не могу понять даже примерно, где мы, — виновато развёл руками Эми, — этого места словно не существует.
— Ну, в этом есть свои плюсы, — я досадливо пнула песок, — меч явно уже близко.
— Знать бы еще в какой стороне это самое «близко», — вздохнул Эми.
Стоит ли идти наугад? Или, может, воспользоваться рунописью? Но какие руны использовать? Поиск? Компас на определенный предмет? Или, может, вообще призвать чутьё? Вязь сложная, потребует много сил и в следующий раз начертать для себя чутьё смогу не раньше, чем через год. Мои мрачные размышления прервал тёмный.
— Только ветра нам тут не хватало, — простонал Тори, обращая внимание на горизонт.
Со всех сторон с огромной скоростью на нас надвигалась песчаная буря, — сейчас наступит швах — печати объединены! Может, свалим? Здесь нет ограничений на перемещения…