В защитной сфере я была уверена. Под ней можно хоть сутки ждать не опасаясь князя тьмы. Главное, чтобы Ликантроп пришёл в себя, а там разберемся.
Ярость Велиала росла, он подобно зверю в клетке метался вокруг сферы в поисках бреши. Я не сдержалась от едкой ухмылки: щиту Акка меня обучила в первое же занятие, так что демон зря старался.
— Не будь так уверена в своей безопасности. Я вырву из тебя силу твоего братишки, а заодно и твой дар прихвачу, — Велиал осёкся, его взгляд прожигал меня, — куда ты дела силу оракула?
— Куда? — гулко переспросила. Вопрос застал меня врасплох.
— М-м-м, — к демону вернулось спокойствие, — ты не заметила. Значит, искать нужно среди близких. О, так даже удобнее, чем вытаскивать из тебя силой. Сложный ритуал, множество рисков, ещё и дар во время извлечения может утечь к истокам, — досадливо вздохнул князь тьмы, — но к юному оракулу сила ещё не прикипела. Так что перебью всех твоих друзей и заполучу желаемое.
— Я не позволю!
— И как ты меня остановишь? — перебил Велиал, — ты слишком слаба, чтобы сразиться со мной. Прячешься трусливо в своей клетке.
— Это лёгкая передышка, — внутри меня всё кипело, — отдохну и надеру тебе пятую точку.
— Ты меня ещё на поединок валта вызови, — бархатистый смех князя тьмы холодил душу.
— Какой поединок?
— Победитель получает неограниченную власть над проигравшим, — оскалился демон, — рискнёшь?
— Нашёл дуру, — чуть не выругалась я. Время шло, но Ликантроп не двигался, а Эмилиас всё не возвращался, — мне и под щитом неплохо.
— Уверена? Ты явно многому научилась за короткое время нашего знакомства. Чем владыка не шутит, у тебя есть шанс меня одолеть, — лукавая улыбка на губах демона отравляла, — а если одолеешь меня, обезопасишь все свои миры, — продолжал уговаривать Велиал, — может, ты стесняешься? Тогда давай так: я вызываю тебя на поединок валта, принимай вызов.
Звучало абсурдно. Особенно учитывая, как он только что чуть не прихлопнул меня, а перед этим за малым не уничтожил Эми. Но. Он же не может мне врать. Правда разная бывает. Шанс-то есть, но насколько он велик?
Глава 19.1
Об оракулах
Я напряжённо переводила взгляд с кисти на Ликантропа. Если не справиться с Велиалом сейчас, он же действительно отправится уничтожать всех, кто мне близок и дорог.
— Зачем тебе сила оракула? — спросила вставая и не сдержала стон от боли в обожжённых коленях.
— Чтобы сместить чашу силы, — охотно ответил демон, не оставляя поиски бреши в моём щите, — знаешь ли ты, как именно выбирался ангел для твоего сопровождения на пути жизни? — я отрицательно мотнула головой, и демон продолжил, — у светлых есть верховный оракул, который видит наиболее значимые и ценные души. Души, важные для сохранения равновесия и господства света. Именно этот оракул указывает, какой ангел должен отправиться к новорождённой душе. Нам же, тёмным, приходится полагаться исключительно на удачу. Однако, если у Пекла появится свой верховный оракул, чаша силы качнётся в мою сторону. Больше никакого случайного распределения демонов к особенным душам.
— Это из-за тебя не появляется преемник оракула? — неужели предположение Эми оказалось верно.
— Да, — улыбка-оскал князя тьмы заставили вновь содрогнуться, — чтобы создать верховного оракула для демонов, одного дара оракула недостаточно. Нужно пять. Три у меня уже есть, ещё один я вырву из груди кого-то очень близкого тебе. Дар нынешнего оракула станет пятым, и тогда я…
Велиал осёкся. Он так увлёкся своей речью, что сделал несколько шагов в сторону от щита и под его ногами звякнули осколки меча.
— Зачем тебе был нужен Сейтсеман Сиэлун?
— Нужно же было как-то заполучить тебя и сохранить при себе душу твоего братца, — пожал плечами демон, рассматривая осколки, — меч казался мне идеальной приманкой и ловушкой. Я был уверен в предназначении меча твоему братишке, так что сделка с тобой казалась абсолютно безопасной. Душа четвёртого оракула должна была остаться при мне.
— Но меч разбился, — не сдержалась от едкого замечания.
— Как выяснилось, даже останься меч целым, душа к нему не стала бы стремиться, — поморщился демон.
— Почему? Вилл был избранным для меча…
— О, я тоже был в этом уверен, — отстранённо кивнул Велиал и поднял самый крупный сколок, — рассказать, чем обычный оракул слабее верховного? — демон вертел задумчиво в руках осколок не глядя на меня, — обычный оракул задаёт вопрос и получает ответ от вселенной. Верховный же читает её мысли. Когда ей нужно, Вселенная в особых случаях может ввести в заблуждение простого оракула, сообщить ложное предсказание.
— К чему всё это? — я нахмурилась, обдумывая неожиданно полученные знания.
— К тому, что мой предсказатель указал на твоего братишку, как на избранного меча, но это ложь, — Велиал прожёг меня таким взглядом, словно я была тем самым предсказателем, — истинный избранный меча подпортил прекрасную вязь рун, одним небрежным движением исказив начертанное. Подменил руну несокрушимости на руну хрупкости.
— Забавно устроены эти руны: зачастую одна безобидная чёрточка кардинально меняет суть.
Я тревожно взглянула на Тори, который так и оставался без сознания, но хотя бы дыхание стало глубже. Даже сквозь царивший сумрак я отчётливо видела, как мерно поднимается и опускается его грудь.
— Знаешь, что еще забавно? — демон проследил за моим взглядом, — тебе следовало изменить ещё одну руну. Ту, благодаря которой для меча нет преград.
Велиал наслаждался моей реакцией: я округлила глаза и чуть не выронила из рук сжимаемую кисть. Поддавшись порыву, быстро начертила руну перемещения к Эмилиасу и направила её на Ликантропа. Создать вторую руну для себя не успела. Взмахнув крыльями, Велиал заставил подняться все осколки меча в воздух и резким движением направил их в мою сторону. Для меча моего щита словно не существовало. Все осколки пронеслись сквозь щит, разбивая его. Я ощутила пронзительную боль во всем теле. Самый большой осколок вонзился в грудь, и я рухнула на колени, а затем завалилась на бок. Мой щит окончательно истаял в тот же момент. Демон медленно приблизился, склонился надо мной и грубо схватив за лицо, заставил посмотреть ему в глаза.
— У меня были такие планы на тебя, — он огорчённо вздохнул, — ты бы стала идеальным сосудом для тёмного оракула, — Велиал говорил что-то ещё, но я уже не слышала его слов.
— Знаний о собственных силах крупица, а умения еле развиты, — тихий звенящий голос в голове заполнил всё моё сознание, — но так даже лучше. Не придётся ломать и перекраивать, — и меня скрутило от новой боли.
Глава 19.2
Единение, последствия и побег
Испытываемая агония, казалось, длилась вечность. Всё моё тело выкручивало, мышцы ныли, а кости трещали. Голову сковала нестерпимая боль, а сердце колотилось как бешенное. Сила меняла моё тело, знания вклинивались в сознание. Я чувствовала себя куском раскалённого металла на наковальне, который отбивают молотом, придавая очертания твёрдого клинка.
В какой-то момент боль отступила и моё сознание наполнилось благоговением и трепетом. Я стояла в хранилище меча на том месте, где раньше находился постамент. Тихий звенящий шёпот дал последние наставления и произнёс клятву верности и единства до конца. Пространство подёрнулось дымкой, каменные стены загудели и стали искривляться, меняя свои очертания. Молочно-белые колонны вытянулись и потемнели. Свет больше не заливал всё пространство, теперь он проникал в просторный зал с высокими сводчатыми потолками через стрельчатые окна с витражами. Пол из чёрного мрамора покрывали узоры рун, значение которых до этого момента я не знала, но сейчас с лёгкостью могла прочесть. Вдоль стен шёл ряд колонн со статуями горгулий, грифонов и драконов в порталах. В центре чертога на возвышенности стоял величественный престол из тёмного дерева, украшенный искусной резьбой и тонким золотым орнаментом. Чертог, посреди которого я стояла, был средоточием силы, а явно жёсткий и неудобный для сидения предмет мебели местом её наивысшей концентрации. И хоть сам престол пустовал, на его подлокотниках сидела неожиданная компания. И если Акка Лукья даже лёгкого удивления во мне не вызвала, то к её собеседникам возникло много вопросов.