Я только сделала шаг навстречу, собираясь начать разговор, как фантом исчез. В тело вернулась боль от ожогов и ран. На мгновенье подумалось, что всё увиденное было лишь странным сном, но отголоски крутящей ломоты во всем теле подтверждали случившееся объединение с мечом, как бы странно это не звучало.
Когда открыла глаза, поняла, что видения длились не так долго, как я могла бы предположить. Велиал повернулся ко мне спиной и собирался уходить.
— Стой! — прохрипела я. Горло саднило от жуткой сухости во рту.
Князь тьмы вздрогнул и медленно обернулся. Животный страх, что я раньше испытывала при каждой встрече с Велиалом, отступил. Сила во мне бурлила, переполняя тело и оттесняя боль от ран. Я не без труда поднялась на ноги и прямо посмотрела ему в глаза.
— Живучая, — цокнул он досадливо, но с толикой восхищения, — жаль, что, как бы сильна ты не была, всё равно умрёшь. Потрясающий потенциал потерян во имя торжества света над тьмой.
— С чего такая уверенность? — на мой вопрос он лишь многозначительно посмотрел на мою грудь, из которой торчал самый большой осколок меча. Удивительно, что с такой раной я вообще пришла в сознание.
Хоть испытанная при единении с мечом боль заглушила физическую, демон был прав — я не жилец. Первым порывом было вырвать из груди осколок, но вовремя вспомнив, что так я только усилю кровотечение, отдёрнула руку и упрямо произнесла:
— Я принимаю вызов!
— Ты и минуты не продержишься, — усмехнулся Велиал, — что бы в тебе не изменилось, твои раны смертельны. А одно неудачное движение тебя прикончит сразу же.
— Заткнись и давай сражаться! Я не позволю тебе приблизиться к… — я осеклась, чуть не проболтавшись о видении.
— Как интересно, — прищурился демон, — и кто же это? Твоя подружка? Такая сладенькая и миленькая, хоть и слишком светлая душа, — рассуждал Велиал оценивая тяжесть моих ранений, — я не хочу тратить силы на того, кто итак одной ногой в могиле. Если думаешь обратиться к рунам, чтобы подлатать себя, то огорчу тебя: они не всесильны. Тебе они не помогут, как и не помогли твоему бесёнку. Восстановив оболочку, ты лишь обрекла его на изощрённую пытку. Он проспит беспробудным сном пока его энергия не истлеет окончательно.
— Но Эми…
— Ангелочек не был смертельно ранен, — перебил Велиал.
— Это не важно, — упрямо мотнула головой, отгоняя мрачные мысли, — ты вызвал меня на поединок валта, я принимаю вызов! Чтобы остановить тебя…
— И как же ты меня остановишь? — одним резким движением демон подступил вплотную ко мне, — что ты сделаешь? — навис он надо мной.
— Зря ты так приблизился, — я сжала кулак, ощутив в руке тяжесть холодной стали. Без сомнений я всадила клинок под рёбра демону. Велиал ахнул, дернулся в сторону, но я успела разрезать ему крыло. Жаль не дотянулась, чтобы и вовсе отрубить.
— Теперь мы квиты и, похоже, я победила, — торжествующе расправила плечи. И чуть не согнулась пополам от вернувшейся в полную силу боли.
— Что это? — выдохнул он, схватившись за грудь.
Я с интересом взглянула на свое оружие. Фантом, что я сжимала в руке, полностью повторял очертания Сейтсеман Сиэлуна, но был эфемерным и, казалось, бесплотным. Однако это не мешало ему быть твёрдым, холодным и прекрасно поражать цель, не встречая сопротивления.
— Значит единение свершилось… так заманчиво… такие перспективы… — пробормотал хищно улыбаясь он и растворился в воздухе.
— Куда, зараза! — выдохнула гневно, взмахнула мечом, но иллюзорная сталь рассекла воздух.
Глава 19.3
Чудо
Тьма отступила. Призрак меча рассеялся, и, потеряв последние силы, я опустилась на брусчатку. Парк постепенно наполнился светом закатного солнца. Золотистый свет окутал деревья, не успевшие до конца сбросить свои яркие осенние наряды. Воздух наполнился ароматом опавших листьев и недавно закончившегося дождя. Красиво. Нарисовать бы пейзаж, а не это вот всё.
На том месте, где только что исчез Велиал, появился Эмилиас.
— Софи, ты как? — обеспокоено склонился надо мной ангел.
— Бывало и лучше, — с трудом сказала я, — как Тори?
— Не приходит в себя, — ангел побледнел, увидев мои раны.
— Где он?
— Здесь, — услышала голос у себя за спиной.
Я обернулась и поняла, насколько же Тапио величественен. На мгновение я растерялась. Ангел был словно языческий жрец в полном церемониальном облачении. От обилия золотой вышивки, жемчуга и драгоценных камней на безупречно белых одеждах зарябило в глазах. Из-за столь торжественного облачения Ликантроп на его руках казался неожиданно маленьким и беззащитным.
— Софи, только не двигайся! — придержал меня за плечи Эми, — твои раны…
— Никуда не денутся, — чересчур грубо перебила ангела, — Велиал сказал, что руны не помогут. Как и Тори они не помогли.
— Тебе поможет только чудо, — кивнул Тапио, на что я криво усмехнулась.
Слабость накатывала всё сильнее. Во рту появилась сухость, а голова кружилась.
Тапио бережно положил Тори на ближайшую лавочку, подошёл ко мне и, не боясь испачкать свои одежды в грязи и крови, легко опустился передо мной. Плавным движением оттеснил Эмилиаса и подхватил меня на руки. Я почувствовала, как напряжённое всё это время тело расслабилось, впуская в себя потоки энергии, которой со мной щедро делился Тапио.
— Как удачно, что моя суть — чудеса, — мягко улыбнулся Тапио на мой невысказанный вопрос.
— А Тори? — голос дрогнул в надежде.
— Тут чудо не поможет. С Ликантропом и проще и сложнее, — вздохнул он, — Велиал забрал его душу.
— Значит, нужно просто вернуть её.
— Не думаю, что это будет просто, — нахмурился Эми.
— Отчего же, — криво усмехнулась, — пока вы добирались, я успела одержать верх над ним в поединке валта.
— Поразительное везение, — Тапио смотрел на меня с неожиданно хищным интересом, даже сжал пальцы на моём плече сильнее.
— Да, и избирательное, — процедила сквозь зубы, — он сбежал до того, как я хоть что-то успела ему приказать!
Чудотворная сила вместе с нахлынувшей злостью придали сил и вернули мысли в боевое русло. Но попытка слезть с рук ангела провалилась. Тапио держал меня очень крепко, а чересчур расслабленное тело не слушалось.
— Не стоит тебе пока двигаться, — всё же заметил мою слабую попытку Тапио, — ещё не все силы вернулись.
— Ты успела сказать, что одержала над ним верх? — светлый хранитель нервно расхаживал возле Тори.
— Эм, — задумалась, вспоминая события, — сказать, что я победила считается?
— Вполне, — кивнул Тапио.
— Софи, надо поторопиться. Я знаю почему он сбежал. Если он успеет передать свою власть, то Тори нам не вернуть.
— Где мне его искать? — очередная попытка принять самостоятельно вертикальное положение наконец-то удалась.
Я спрыгнула с рук Тапио. От остаточного головокружения припала на одно колено, но не упала. Я смогла удачно опереться о возникший в руках меч.
— Я свами, — Тапио вновь подхватил на руки Ликантропа.
— Но я же вырвал тебя посреди церемонии…
— Там скучно, — отмахнулся он от Эми.
— Сказал тот, кто несколько сотен лет провёл в одиночестве, — усмехнулась.
— Почему это в одиночестве?
— Между прочим, я очень приятный собеседник, — отозвался певуче меч.
Глава 19.4
Цветок зла
Нельзя сказать, что я удивилась, однако всё равно подпрыгнула на месте от неожиданности. Одно дело разговаривать с мечом на тонких материях, в некотором состоянии транса. И совсем другое вот так просто: без возвышенных причин.
— Отлично, — сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, — теперь буду общаться ещё и с мечом. Ангела-хранителя и демона было же недостаточно.
— Я очень полезный собеседник, — не смутился меч, — обладаю энциклопедическими знаниями.