Сказал и растворился в воздухе. Видимо, ещё не восстановился после передачи мне знаний и силы.
— Угу, — я устало потёрла лоб, но взглянула на Тори без сознания и решительно отбросила лишние мысли, — как отыскать Велиала?
Ангелы переглянулись и нахмурились. Никто из них не в курсе. Логично. Ангелы не могут знать, где это чудовище скрылось. Плохо, что время стремительно уходит, раздражая и подгоняя что-то предпринять как можно скорее. Хорошо, что меч влил в меня прорву знаний о мироустройстве и силе. Плохо, что я ещё не разобралась со всеми этими знаниями.
— Эм, меч?
— Да-да? — отозвался клинок мелодичным голосом.
— Как найти Велиала? Очень срочно надо.
— Обратись к оракулу, — прозвенел он.
— Оракул сейчас немного занят, — вздохнул Тапио, — церемония передачи чина в самом разгаре. Я как раз оттуда и ушёл. Редкое празднество, но жутко скучное и архаичное.
— Быстро они, — покачала головой.
— Акка настояла на скорейшей передаче, — пояснил он.
— Её можно понять — слишком долго нельзя касаться силы, иначе она поглотит обращающегося к ней, — добавил Эмилиас.
Задумавшись на минуту, я постаралась сосредоточиться и выудить знания обо всех возможных способах достать нужного демона. Пентаграммы призыва отмела сразу же. Силу имени тоже не использовать: на столь сильного демона зов не действует без обоюдного желания, а он наверняка не желает встретиться прямо сейчас. Руны поиска уже использованы и пару дней будут мне недоступны. Наиболее действенным решением мне показалось использование имени, но наоборот.
— Так, — от сжатия кулака меч вновь материализовался, — вы, — я указала на Тапио с Тори на руках, — отправляйтесь ко мне домой. Побудьте с Тори, пожалуйста, пока не вернусь. Эми — идём вдвоём, но ты прячешься у меня за пазухой.
Тапио лишь согласно кивнул и исчез. Я чётко почувствовала его присутствие в моей межмировой квартире. Ликантропа же почти не ощущала.
— Я должен быть рядом с тобой! Наравне защищать и сражаться! — порывисто воспротивился Эми распределению ролей.
— Нет, — резко остановила поток его возражений, — я сейчас в полной силе. И Велиал это понял. Когда мы явимся, где бы сейчас ни был этот чёрт, он наверняка будет не один. В первую очередь все нападут на тебя, как на более доступную цель. Будь моя воля, я бы и тебя попросила отправиться домой ждать, но мне понадобится твой свет.
— Что ты задумала?
— Хочу поджарить до хрустящей корочки князя тьмы.
— Ликантроп одобрит, — серьёзно кивнул Эми, — сама сгореть не боишься?
— Боюсь, но ты же будешь рядом? — ангел кивнул и плавным движением перетёк ко мне за пазуху, уменьшившись в сотню раз.
Закрыв глаза, сосредоточилась на силе, что плотным потоком проходила сквозь меня. Представила нужное место и перенеслась. Не открывая глаза, опустилась на престол и раскрылась Вселенной. То, что испытала, было сложно назвать болью — это было в сотню раз хуже любой боли. Только поддержка Эмилиаса не позволяла терять концентрацию.
Моей сути пришлось слиться со Вселенной, отыскать в ней тончайшие нити тьмы. Дойти до первого узла, сплетающего нити в более плотные, пройти путь до следующего узла, объединяющего нити в верёвку, а после — в канат. И вот я уже скольжу вдоль корня мёртвого дерева. Добираюсь до ствола. Прохожу по искомой ветви и нахожу нежный, но опасный цветок. Бледные фарфоровые лепестки с красными краями и ядовитой прозрачно-зелёной сердцевиной. Я протягиваю руку и безжалостно сжимаю цветок, вкладывая в действие весь свой гнев.
Волна мускатного запаха накрывает меня. Получилось! Демон не выдержал, и сам призвал меня. Открыв глаза, я столкнулась с прожигающим взглядом князя тьмы. Я держала его за горло.
От столь легко достигнутой цели растерялась на долю секунды. Этого стало достаточно, чтобы Велиал хищно улыбнулся, выскользнул из хватки и прижал меня к себе. Я не успела ничего сказать, когда клыки демона сомкнулись на моей шее.
Глава 20.1
Демон поверженный
Чувство дурноты накрыло меня, затмевая сознание. Я знала: если демон успеет сделать три полных глотка, моя сила начнёт перетекать к нему. Я сжимаю кулак — первый жадный глоток. Направляю весь гнев в клинок — второй. И он стал для Велиала последним. Действовала чётко, плавно, но быстро — как учил на тренировках Эмилиас. Участь демона была определена им самим. Раз ранее он лишил крыльев Ликантропа, я ответила тем же: извернулась, чуть не оставив кусок плоти в его пасти, и легко разрубила левое крыло мечом, окончательно лишая демона способности летать.
Велиал взревел и выгнулся дугой. Но я снова ошиблась: замешкалась уверенная в своей победе. Расплата за очередную невнимательность тут же меня настигла. Демоны такого ранга умеют притворятся тогда, когда это выгодно им. А если стоит вопрос сохранения силы и власти, никакая пытка их не остановит, не заставит медлить. Пусть теперь я в десятки раз превосхожу его в магической силе, он всё ещё оставался высшим демоном. Велиал не просто так стал князем третьего чина. «Владыка Высокомерия — один из самых могущественных среди демонов. Именно он настоящий правитель подземного царства» — услужливо всплыли в памяти приобретённые знания, когда сильные пальцы сжали мою руку.
Непроизвольно ослабила хватку, и меч истаял. Я шумно выдохнула от боли и вскинула вторую руку в намерении предпринять хоть что-то. Но, не успев ничего понять, оказалась зажата в крепкой хватке демона.
— Я всегда получаю желаемое, — горячее дыхание обожгло кожу, — не расстаёшься с силой через боль — так отдай добровольно через наслаждение!
Действия демона сковывали тело и разрывали душу. Злые слёзы скопились в уголках глаз: в сватке опыта и силы, первое главенствует над вторым. Каждая моя клеточка сопротивлялась происходящему, не позволяя ядовитому поцелую завладеть разумом до конца. Никакого наслаждения — только металлический вкус собственной крови, да горечь в горле. Не хочу, чтобы это продолжалось! Хочу, чтобы он прекратил немедленно!
Демон же наслаждался. Через поцелуй он по капле выпивал мою душу. Дёрнула плечом, лихорадочно ища способ вырваться из хватки, на что Велиал только сильнее прижал меня к себе. Я не сдержала стона боли.
— Расслабься, забудь обо всём. Тебе понравится, — выдохнул мне в губы, прервавшись на мгновение.
И я расслабилась, но не забыла. Хватка Велиала ослабла, позволив моей руке, в которой я не держала меч, заскользить по его телу вверх. Я коснулась его локтя, плавно провела по плечу, по нежной коже шеи. Коснулась щёки демона, аккуратно пропустила сквозь пальцы шелковистые волосы, а после резко сжала их в кулак, вырвав рык боли из демона. Перехватив его дыхание, углубила поцелуй, спешно возвращая всё, что он успел вырвать из меня. Вернув всё до последней капли, не остановилась: теперь я иссушала демона, присваивала себе его душу.
Оставив демону малую крупицу, легко оттолкнула его от себя и брезгливо вытерла губы. Ослабевший, он не удержался и рухнул к моим ногам.
Рана на шее кровоточила и смешивалась с кровью демона. Содрогаясь от переполняемой ярости, призвала кисть и вывела руны очищающего огня смешавшимися «чернилами». Новорождённое белое пламя тут же взревело, разгоняя тьму, заполняя собой всё пространство. Не затронуло только меня и Велиала, заключив нас в кольцо. Это Эмилиас сдерживал подвластную только светлым существам стихию, коими ни я, ни Велиал не были. Жажда огня поглотить всё вокруг, и прежде всего нас, витала в раскалённом воздухе, проникая в лёгкие и пронизывая нутро. Иронично, что для вызова светлого огня я использовала в том числе энергию самого тёмного из знакомых мне существ. Чем дольше будет гореть пламя, тем больше сил из демона оно вытянет. А то, что и из меня вытягивает, не так уж и страшно, пока Эми рядом.
Теперь я могла рассмотреть место, куда сбежал от меня князь тьмы. Огромный старинный полуразрушенный зал с грубыми колоннами вдоль стен. Часть колонн обрушилась, устилая пол кусками и мелкой крошкой. Сквозь толстый слой пыли и грязи под ногами проглядывали блёклые символы, похожие на руны, но истёртые временем и оттого нечитаемые. Такие же символы были нанесены на поверхность стен. Впрочем, и там время их не пожалело. Меч услужливо подсказал, что это точка средоточия силы для демонов, наподобие чертога хранителей.