Пока одни пахали, как волы в поле, другие тоже не сидели сложа руки. Женщины засаживали грядки и сеяли поля. Те из детей, кто постарше, целыми днями сидели у речки и ловили рыбу под присмотром друг друга, где-то ставили сети, а где и бреднем таскали. Рыбы требовалось много, ведь кормить надо не один десяток людей. Нас вычеркнули из городского списка на паёк после ухода, так что теперь у нас полная автономия. Мужики и изменённые строили наш будущий дом. Стройку развернули с размахом. В самом посёлке было решено строить дома стена к стене, для экономии стройматериала, но зато оставляли место под большой задний двор.
Вот его каждый мог использовать по своему усмотрению. Мне тоже было решено выделить большой дом, как другим семьям, а не комнату в общежитии, как одиночкам, и всё благодаря дяде Ване. Это он выбил мне дом по соседству с собой, мотивируя это тем, что я один заменяю десяток простых работяг и пашу от рассвета и до заката, и задавил парочку особо яростных голосов своим авторитетом. А я ведь действительно таскал плуг в одну харю, в то время как другие изменённые предпочитали таскать по двое.
Я сначала думал, что мы зря занялись посадкой, что вдруг всё-таки мы никуда не летим и у нас не будет в году шестьдесят месяцев по тридцать дней в каждом по новому календарю, как нам сообщили из Москвы. Сомнения развеялись, когда с неба просто исчезла Луна. Просто вчера была, а сегодня уже нет, как будто её никогда и не было, да и само звёздное небо изменилось полностью. Сколько мы ни смотрели, так и не нашли ни одной знакомой звезды. А утром нас ждал очередной сюрприз. Раньше город было видно, а теперь он бесследно исчез, вместо него появился лес, а с другой стороны – бескрайняя степь. Самым большим шоком стало исчезновение нашей речушки. Там, где раньше протекали воды небольшой реки, теперь в грязи плескалась рыба. Пока мы стояли, разинув рты и осматривали всё кругом, постепенно отходя от шока, меня в бок толкнул дядя Ваня.
– Что стоим? Кого ждём? – и сам ответил на свой вопрос: – Народ, ничего такого непоправимого не случились, мы все этого ждали. А теперь живо пошли собирать рыбу. Малые, бегом за дровами, будем сушить и коптить, но смотрите, чтобы ни одного хвоста не пропало, а речка, будем надеяться, вернётся ещё.
И всё завертелось, закрутилось, быстро организовался конвейер. Дети собирали рыбу, взрослые её потрошили и солили. Хорошо, что стараниями вездесущего дяди Вани мы притащили два вагона соли. И не спрашивайте, кто грузил, а потом тащил эту соль, у меня до сих пор мурашки от воспоминания о её доставке с железнодорожного переезда в поселок. Зато теперь все благодарны ему, и у нас нет дефицита. Всю неделю мы занимались заготовкой, и рыбой пропах весь посёлок. Она была везде, в каждом тазике и каждом свободном ведре плескалась, а про гирлянды сохнущей рыбы я вообще молчу. Даже коты уже воротили носы от рыбы, да и двигались эти колобки с трудом из-за огромных животов. Вот так, за работой, к нам и подошла незамеченной огромная толпа беженцев из Москвы (они подмели всё, что мы не успели собрать с поймы реки).
На нашу удачу, они должны были пойти дальше, но не все. После того как выяснилась численность мужской части населения, нам просто силой навязали ещё триста человек, а на все возражения просто предложили выбор: либо мы берём три сотни, либо они оставят пятьсот голодных людей (народ умеет торговаться). Но нас сразу заверили, что они получат статус батраков. Как оказалось, подразумевалась статусная система разделения жителей – сначала рабы, потом батраки, далее свободные крестьяне, за ними воины, затем маги, ну и выше было дворянство и так далее. По заверению, добровольно принявшие рабство или батрачество не могли устроить бунт и должны были полностью подчиняться своему хозяину, но над батраком нельзя безнаказанно издеваться. Короче, батрак – это бесплатная рабочая сила, он работает на хозяина просто за еду и одежду и имеет чуть-чуть больше прав, чем раб.