— Ох, серьёзно? — спросила Урсула, установив со мной зрительный контакт. — Тебе никто не сказал, да?
«О чём ты, мать твою?!»
Вслух я сказала другое. Стараясь, чтобы моя речь звучала спокойно и уверенно, будто я не пыталась попасть пальцем в небо, а точно знала, о чем говорю.
— Я к тому, что мне не приходится прислуживать Ребекке, хотя я уж точно ниже вас в иерархии. Думаю, что на один вечер она сможет забыть о своих капризах, ведь речь идёт о дружеских посиделках, а не официальном приёме.
— Я поговорю с девочками на эту тему, — почесав щёку пальцем, сказала она, сохраняя дружелюбный тон, но подозрительное выражение ей так быстро спрятать не удалось.
Демоны явно меня недооценивали, не зная, какую школу жизни мне пришлось пройти, живя бок о бок с Кристиной. Вот кто был чемпионом в области манипуляций и провокаций. Уверена, когда сестра попадёт в Ад, она затмит даже мою грешную тёзку Эржебет. Интересно, что скажет Бен, учуяв её запах? Подумав о сыне Вела, я вновь вспомнила его подозрительный и недружелюбный взгляд. Как он отнесётся к новости, что у его отца роман со смертной, пахнущей, как чужак? Надеюсь, в меня не прилетит энергетический шар, сразу после оглашения этого радостного известия.
— Сообщи мне, как вынесете вердикт, — улыбнулась я, взяв один из контрактов. — Извини, но мне нужно закончить с этими двумя стопками, если хочу покинуть Канцелярию вовремя.
— Любовь не дремлет? — подмигнула Урсула, наклонившись ко мне ближе. — Всё понимаю, дорогуша. Просто помни, что демоны относятся к этому несколько иначе, чем смертные.
Я лишь кивнула и сделала вид, что увлечена чтением договора, потому что обсуждать мои отношения с Велом я могла только с Ребеккой, зная, что наш разговор не уйдёт дальше стен её спальни.
— Ты должна понимать, я не желаю тебе зла, — напоследок сказала демоница и оставила меня, направившись к ожидавшему её Вэррилу. Эти двое явно что-то скрывали, но что именно мне предстояло выяснить.
Лишь когда раздался колокольный звон, я радостно подскочила, намереваясь бегом покинуть Канцелярию, однако не успела, — на моём пути вырос Нисрок.
— Ко мне в кабинет.
— Но ведь… ладно…
Попрощавшись с надеждой уйти отсюда целой и невредимой, я последовала за начальством, гадая, в чём именно демон собирается меня обвинить.
Нисрок закрыл за мной дверь и указал на стул напротив своего кресла. Я послушно села, сложив руки на коленях. Хорошая девочка должна быть хорошей во всём. Обычно с таких взятки гладки, уж я-то знаю.
Начинать разговор никто не спешил. Я рассматривала разноцветные папки на столе Нисрока, он прожигал меня взглядом. Если это была продуманная психологическая атака, действовала она крайне эффективно. Внутри разрастался страх, опутывая меня своей липкой паутиной, а по спине прошёл неприятный холодок. Я старалась держать лицо и не поддаваться панике, поэтому снова вспомнила сестру и её манеру держаться в любых ситуациях. Порой я завидовала её хладнокровию и выдержке, а уж в игре «в гляделки» ей не было равных. Сейчас мне нужна была хотя бы толика той уверенности и выдержки, чтобы выдержать пытку.
«Господи, как же это делалось в расстановках, которыми увлекалась наш психолог, Вика? Что она делала и говорила в таких ситуациях?»
Ответ пришёл с опозданием, но я успела произнести имя сестры трижды, молясь, чтобы это подействовало, иначе меня уже ничего не спасёт.
— Чего ты добиваешься?
— Не понимаю, о чём вы, — мне удалось произнести эту фразу максимально спокойным тоном, будто я и впрямь смогла позаимствовать у Кристины её выдержку.
— Думаешь, если связалась с Велиалом и Ребеккой, они тебя защитят или спасут? Милочка, ты всерьёз думаешь, что человечишка способна надолго увлечь демона?
— Кто с кем связался — вопрос спорный, только это наше личное дело, которое вас не касается, — отозвалась я, сжимая пальцами край свитера. — И к тому же будь здесь другие смертные, мне, возможно, удалось бы найти себе друзей попроще. Давайте ещё налажаем с контрактами, чтобы я могла сменить компанию и проводить время с такими же, как и я, неудачниками, раз демоны мне не по статусу.
Кажется, я сильно вжилась в роль Кристины и вместо того, чтобы выпутаться из одних неприятностей, пыталась влезть в другие. Лучше бы оставалась тихоней Эржебет, но с чувством самосохранения, нет же, сестринского хладнокровия захотелось. Прежде мне такие фокусы не удавались, хотя Вика утверждала, что расстановка работает и даёт неплохие результаты.
— Ты была зачинщиком проникновения в мой кабинет, верно? Но кого из демонов ты подбила на эту авантюру?
— Вы не нашли, кого обвинить среди демонов, поэтому решили переключиться на меня? Не выйдет. Во-первых, у меня есть алиби, во-вторых, я не обладаю силой, чтобы вскрыть ваши замки. Вот если бы вы нашли около двери шпильку или пилочку, могли бы ткнуть в меня пальцем правосудия и попасть, но сейчас мимо, увы.
— И какое же у тебя алиби, позволь узнать?
— Я спала в своей постели и видела сны. Кстати, если интересно, могу рассказать. С тех пор как в Ад попала, это один нескончаемый детективный сериал. Если когда-нибудь разберусь с контрактами, напишу книгу. Сюжет такой: обычная девушка умирает и отправляется в Ад, где узнаёт, что её душа заложена по контракту, а посему должна подвергнуться нескончаемым пыткам. Случайно выясняется, что произошла досадная ошибка, и нет никакого контракта. И вместо того, чтобы воскресить несчастную, выдать ей пару миллионов долларов за моральных ущерб и забыть, её отправляют работать в Канцелярию. Дальше рассказывать?
— Если думаешь, что твой контракт у меня, то ошибаешься. До того дня, как ты оказалась в моей приёмной, я знать о тебе не знал. И поверь, будь договор у меня, я бы скорее выдворил тебя, чем позволил смертной работать бок о бок с моими ребятами. Ты делаешь их мягче, порядочнее, добрее. А что будет завтра? Они откажутся добывать души и попросятся в Эдемский Сад?
— Что в этом плохого?
— Ты себя слышишь?! — прогрохотал Нисрок, ударив кулаком по столу, что я от испуга вновь вернулась в себя. — Они демоны, чёрт тебя задери. И ангелами им никогда не стать. Знаешь, что их ждёт? Полное уничтожение, потому что добрый демон никогда не станет ангелом. Скажу больше, ему даже не светит статус смертного, потому что на него будут охотиться и свои, и чужие. Ты этого хочешь, да?
— Н-нет. Конечно, нет.
— Тогда ищи быстрее свой контракт и убирайся отсюда на все четыре стороны. Я готов помочь в поисках и заверяю, что у меня его нет.
Мы смотрели друг на друга, и я не находила вразумительного ответа. Нисрок ясно дал понять, что не собирается удерживать меня в Аду, больше того, он хочет, чтобы я исчезла, как можно скорее и не превращала его сотрудников в мягкотелых созданий. Как по мне это был достаточно весомый аргумент в пользу его невиновности. Так что придётся исключить Нисрока из списка подозреваемых. Вот только кто займёт его место?
— Ваалберит в курсе всего, что происходит в Аду, — как бы невзначай произнёс демон, перебирая разноцветные папки на своём столе. — Он личный секретарь Дьявола, поэтому должен знать, почему твоё имя возникло в списке жнеца только после смерти. Со мной этой информацией никто, разумеется, не поделится, но ты сможешь узнать много интересного, если проберёшься в его кабинет.
— Как я это сделаю?
— Ты удивишься, но для твоего дружка здесь открыты многие двери. Убеди его помочь тебе, и он проведёт тебя даже в личные покои Дьявола, если будет угодно. Кстати, его тоже не стоит сбрасывать со счетов, как думаешь?
— Думаю, что вы пытаетесь убрать меня чужими руками, — отозвалась я, положив ладони на стол. — Если Ваалберит поймает нас, то препроводит к Повелителю, чтобы тот решил мою судьбу, ведь вы уверены, что Вела он не тронет. Значит, мне грозят либо пытки, либо уничтожение. В любом случае вы выигрываете, а я перестаю мозолить вам глаза своим присутствием. Я смертная, но не дурочка.
— Если бы они хотели тебя уничтожить, то не отправили бы сюда, — покачал головой Нисрок. — Нет, здесь дело в другом. Эдакая партия в шахматы между Светом и Тьмой. И мне интересно, кто в этой хитрой игре ты — очередная пешка или королева?