— Что всё это значит? Она не пыталась причинить мне вред… мы просто общались…
— Послушай, — Вел взял меня за плечи и слегка встряхнул. — Мне нужно убедиться, что Лилит окажется в темнице, а потом мы с тобой серьёзно поговорим. Жди меня в комнате и никуда не уходи, ладно? Пообещай мне, Эржи, пообещай.
— Ладно, хорошо, — растерянно пробормотала я.
Он взмахнул рукой, и вокруг меня взметнулось пламя, а когда оно рассеялась, я стояла в своей комнате. В голове роились странные мысли, а потом одно слово, всплывшее в сознании, заставило меня замереть на месте.
«Лилит».
Почему Велиал назвал Лиану — Лилит?
Время тянулось невыносимо медленно. Я успела искупаться, трижды переодеться и исходить комнату вдоль и поперёк, прежде чем на пороге моей спальни появился Велиал. Не говоря ни слова, я бросилась к нему и обняла, чувствуя, как быстро колотится его сердце. Велиал прижимал меня к себе, а после наклонился и запечатлел на моём лбу лёгкий поцелуй, отчего вдруг стало не по себе. Дурное предчувствие постучало меня по плечу, но я никак не могла понять, чего именно ждать от него.
— Это была Лилит, мать Ребекки? — спросила я тихо, не выпуская парня из объятий. — Почему она вернулась в Ад, зная, что вы её ищите?
— Эржи, — он взял моё лицо в ладони и заставил взглянуть в его глаза, — то, что я сейчас скажу, может шокировать тебя, но пообещай, что выслушаешь до конца прежде, чем сделаешь выводы.
— Ты пугаешь меня, — призналась я, встревожившись не на шутку.
— Просто пообещай.
— Хорошо, обещаю.
Я была заинтригована, не понимала, что происходит, и какие признания меня ожидают, однако что-то подсказывало — выполнить обещанное окажется намного сложнее. Велиал кивнул и, обняв меня, перенёс нас на мост.
На Земле занимался рассвет. Первые лучи солнца уже окрасили небо в розовый цвет, а воздух оказался на редкость чарующим и свежим. Мне хотелось забыть обо всём, что произошло сегодня на балу. Хотелось попросить Велиала ничего мне не рассказывать и оставить в приятном неведении, однако мы оба понимали, что это невозможно. Пора раскрыть карты в этой многоуровневой игре.
— Лилит приходила за тобой, Эржи. Ей нужна была твоя кровь.
— Что? Но зачем? — резко обернулась я, уткнувшись в грудь Велиала. — Разве я что-то ей сделала?
— Не ты, — мотнул головой парень, — но это не мне объяснять.
— А кому? Может, не будешь говорить загадками?
В его взгляде появилось нечто такое, отчего даже мне стало больно, однако объяснить этого я не могла. Что именно он собирается сказать, если просто эмоции причиняются мне невыносимые страдания?
— Когда Лилит заключили в первый раз, она убедила охрану помочь ей сбежать, — приглушённым голосом начал Велиал, потянув меня вниз. — Она скрылась на Земле и первое время вообще никак себя проявляла, поэтому нам не удалось найти её сразу. В то время я неотлучно находился на Земле, но поиски сбежавшей любовницы отца меня не особо заботили, поэтому я просто отправлял отцу отчёты, что беглянка не обнаружена.
— К чему ты всё это рассказываешь? Я не понимаю…
— Я солгал тебе, Эржи, — сказал он, прижавшись лбом к моему лбу. — Бесчисленное множество раз. Наверное, меня оправдывает лишь то, что я пытался сделать это ради общего блага. Хотя странно слышать подобное от демона.
По спине побежал холодок, волоски на теле встали дыбом, а сердце кольнуло тревожное предчувствие конца. Велиал будто прощался со мной, и я ничего не могла с этим поделать.
— Всё это время мы удерживали твою душу насильно. Не было никакого контракта, поэтому ты могла вернуться в любой момент. Узнав, что Лилит охотится за тобой, нам пришлось пойти на крайние меры и убить тебя, надеясь на её возвращение в Ад.
Я отпрянула от парня и взглянула ему в лицо. На глаза отчего-то навернулись слёзы, но я попыталась подавить их в самом начале, чтобы не разрыдаться от подобных признаний.
— Впервые я увидел тебя в больничном коридоре. Ты стояла в окружении практикантов и обсуждала с одной девушкой странного пациента, неизвестно как оказавшегося в одной из палат. Вокруг тебя разливалось характерное для ангелов сияние, поэтому я вернулся в Ад и сообщил, что нашёл приманку для Лилит.
— Хватит, пожалуйста, хватит, — прошептала я, закрыв лицо руками. — Я не хочу больше ничего знать.
Но Велиал будто не слышал. Его глаза буравили меня взглядом, и от этого становилось только хуже.
— Нужно было только устроить вам встречу. Вы столкнулись в лифте, опаздывая на семинар. Ей хватило секунды узнать в тебе ангела, а дальше в игру вступили мы. Но провернуть подобное без ведома крылатых невозможно. К счастью, небесные не меньше нас стремились поймать Лилит, поэтому пошли на сделку.
— Что значит, узнала во мне ангела? — переспросила я охрипшим голосом. — Это какая-то ошибка, ведь я не могу быть ангелом. Я — человек, Вел, ты же знаешь.
— Нет, Эржи, — покачал головой парень, и я вновь ощутила его боль. — Ты — ангел, когда-то спустившийся с небес, чтобы познать человеческую жизнь, просто не помнишь этого. В некотором роде ты была человеком, пока мы не выдернули тебя из тела и не отправили в Ад, но твоя истинная суть — божественного происхождения. Я с самого начала знал, что отношения между нами невозможны, но позволил себе думать, что это не так. Ты стала по-настоящему дорога мне, поэтому отпустить тебя сейчас выше моих сил.
— Так не отпускай, — прошептала я со слезами на глазах.
— Мы больше не можем удерживать тебя в Аду, а Гавриил вот-вот появится, чтобы исполнить вторую часть сделки.
— Гавриил?
— Архангел.
Парень поднялся на ноги и протянул мне руку, и я тут же ухватилась за его ладонь, упав в его объятия. Мне хотелось навсегда запечатлеть этот момент, остаться с ним, чтобы между нами не стояли ни ангелы с демонами, ни сумасшедшая Лилит.
— Просто знай, что насчёт своих чувств к тебе я никогда не лгал, — шепнул он, уткнувшись носом в мою макушку. — Я люблю тебя.
— И я тебя люблю, — прошептала я в ответ.
Его губы нашли мои, поцеловав так, как никогда прежде. Я цеплялась за него, боясь, что ещё немного, и он навсегда исчезнет из моей жизни. Неужели это возможно? Разве могу я потерять его после того, как наконец-то обрела?
— Время вышло. Мы и так позволили вам многое.
Рядом появился высокий, хорошо сложенный мужчина лет сорока пяти с каштановыми волосами и добрыми глазами. Одет достаточно просто — серые льняные брюки, рубашка и жилет, единственное, что выбивалось из образа среднестатистического представителя мужского пола — большие белые крылья за спиной. Отчего-то я поняла, что передо мной тот самый архангел Гавриил.
— Почему я не могу остаться с ним? — спросила я, вцепившись в ладонь Велиала стальной хваткой.
— Потому что отношения между ангелами и демонами запрещены, тебе ли знать этого. Мы на разных сторонах, поэтому не должны нарушать правила.
— Неужели нельзя сделать исключение?
— Мы сделали его, когда позволили им забрать тебя в Ад, чтобы поймать демоницу. Теперь ты должна вернуться домой.
— Мой дом рядом с ним, — слёзы катились по щекам, но унять их никак не получалось. — Прошу вас…
— Мне жаль…
— Я когда-нибудь смогу вернуться?
— Боюсь, что нет, — Гавриил протянул мне руку, окутанную едва заметным мерцанием. — Твой путь завершён здесь и сейчас. Пойдём со мной.
Повернувшись к напряжённому Велиалу, я коснулась его губ и едва слышно прошептала:
— Я вернусь, клянусь. Обещай ждать меня здесь.
— Обещаю, — сказал он, целуя меня в ответ.
А затем я отпустила его и шагнула навстречу неизвестности, ухватившись за протянутую руку. В голове набатом звучала мысль, что это не конец, всё только начинается. Ведь когда перед тобой закрывают одну дверь, всегда можно вылезти в окно.
Конец первой части…