— Опаздываешь, Корделия. — Раздался в зале строгий голос, — Уже далеко не утро.
— Я поздно ложусь, всему виной бессонница. — Извиняясь, посмотрела в глаза моего отца, — Этого больше не повторится.
— Это же я слышал два дня назад, когда ты опоздала на приём в честь наших гостей из Дикого леса. Сын вожака клана Гибискуса (название местного клана всегда заставляло меня хохотать до умопомрачения, а с учётом того, что оборотням оно казалось очень даже… индивидуальным, я начинала биться в конвульсиях), очень ждал вашей встречи, а ты заставила его нервничать.
Возмущённо фыркнув, откинула с лица белокурый локон, так настырно лезший мне в глаза, на что отец слегка засмеялся.
В тот день я опоздала нарочно, ибо вновь видеть эту блохастую морду, уже не первый год пытающуюся меня заполучить в жены, совершенно не хотелось! Рина даже не смущала эльфийская кровь: слегка заострённые уши, бледная кожа и светлые волосы, сильно контрастирующие с моими разноцветными глазами.
Радовало, что этого паршивого оборотня отец не рассматривал даже как кандидата на мою руку.
— Прости.
— Ладно, — сжалился отец, тяжело вздохнув, — я позвал тебя не за этим. Хотя — грустная улыбка и тускнеющий блеск в глазах, — больше ты и вправду не сможешь позволить себе опоздания, дорогая.
Я вопросительно посмотрела на отца, в ожидании ответов.
— Завтра прибудет Дариан дез Артьер, преемник Императора Кардара, для заключения мирного договора между нашими империями.
— И? Мне нужно будет сопровождать его на приёме, устроенном в честь окончания столетней войны? Это же к нему все так старательно готовятся вот уже несколько месяцев?
— Да. — Спокойно ответил отец, что повергло меня в ещё большее замешательство.
— Почему ты не сказал мне? — возмутилась, бесцеремонно взмахнув руками.
Отец помолчал, а затем улыбнулся, отчего в уголках глаз залегли маленькие морщинки.
— Потому что узнай ты это раньше, то непременно сбежала.
— О лорде Дариане я, конечно, наслышана, но день в его сопровождении пережила бы. — Упрямо сложила руки под грудью и нахмурилась.
— Даже в статусе его невесты?
***
Невероятно! Немыслимо! Чудовищно не справедливо! Да как можно потребовать для заключения договора — человеческую жизнь?!
Дариан дез Артьер — надменный тиран, корыстный и безнравственный, эгоист до глубины души, любящий контролировать и управлять людьми. Преемник Императора Кардара, наследник тёмной империи принадлежащий к древнему Дому Багровой Луны и демоническому ордену Греха, самый настоящий Ррагшар'д, требующий меня, как плату, гарантию для своей империи!
Меня хотят выдать замуж за демона высшего ранга, о котором ходят тысяча ужасных слухов и не одного хорошего. Замуж за деспота!
И с этим ничего нельзя поделать, даже отец беспомощен в этой ситуации. Он не может рискнуть судьбой империи ради единственной дочери, а я не могу отказаться, ведь тогда ещё не состоявшийся договор будет расторгнут.
Уходила из зала Единства я быстро и не оборачиваясь, отец даже не попытался меня остановить. Он знал меня и мой характер, знал, что мне нужно остыть, и дал мне время, чтобы я приняла неизбежное — женитьбу с Ррагшар'дом.
***
В ушах стоял звон, лязг мечей успокаивал, но в то же время не давал забыться.
Выпад, удар, поворот, звон, вновь поворот и кувырок, очередной выпад и… меня повалили на землю.
Айрэс1 приставил меч к моему горлу и лучезарно улыбнулся, довольный собой.
— Думала победить прирождённого воина так легко, Лия. — усмехнулся Наиль, блеснув белоснежной улыбкой, — Ненависть не всегда является лучшим помощником в бою, поняла? — в серых глазах блеснула сталь, но меч он всё-таки убрал.
— Поняла. — Вздохнула, разочаровано, и схватившись за протянутую воином руку, поднялась на ноги. — Спасибо.
— За что? — айрэс подошёл к небольшой бочке с водой и ополоснул лицо, те же манипуляции проделала и я.