Демон почувствовал ложь в словах правителя, что его не удивило. Он привык к тому, что людям свойственно лгать.
— Боюсь, нам придётся закрепить договор иным способом. Как насчёт ритуала крови?
Говоря это, император откровенно наслаждался происходящим. Старик был рад такому повороту событий, его всю жизнь преследовала мысль о том, что он не смог сберечь мать девочки, не смог сберечь свою возлюбленную. И только когда его время стало подходить к концу, он понял, что, гложа себя мыслями о несбывшихся мечтах, он лишил дочь не только матери, но и отца. Император в последнюю секунду осознал, что не может пожертвовать единственной дочерью, отдав ее на растерзание заносчивому демону, только не так.
— Нет. — Лорд Дариан повернулся к императору спиной и направился к выходу, свита демона последовала следом, — Всё остаётся, как было! — уходя, прорычал лорд Дариан, — Мирный договор будет заключён лишь при условии, что ваша дочь станет моей женой. — Затем последовала усмешка, которую правитель не мог видеть, но почувствовать — да, — Ритуал крови можно обойти, но дочь вы не тронете. Она — моя гарантия того, что вы не нападёте на наши земли.
— А как насчёт моей гарантии? — взревел император, — Могу ли я быть уверен, что вы не начнёте войну против моей Империи?!
Лорд-демон остановился, и обернувшись, с коварной улыбкой на губах произнёс:
— А зачем? У меня будет ваша дочь, которая после вашей же смерти унаследует трон Арлвана, вне зависимости от того, что станет моей женой. — Смешок, вырвавшийся изо рта демона, больше походил на рык, а красная радужка отчётливо проступила в надменном взгляде, — Наш договор будет не только знаком окончания войны, которая длится уже более ста лет. Он будет знаком скорого объединения Империй!
— А если я расторгну его! — не выдержав напора, воскликнул император и неосознанно нагнулся вперёд, намереваясь встать.
— Не сможете. — Лорд Дариан возобновил своё шествие к выходу из зала, а после и самого́ дворца, — вы дали клятву.
Мужчина был прав, и правитель Арлванских земель прекрасно это понимал. В этой ситуации он был беспомощен.
— В скором времени ожидайте весточку от дочери. — Оскалился выходящий из зала демон, — А также приглашения на церемонию Объединения Душ. Недолго осталось кронпринцессе наслаждаться свободой.
Затем тяжёлые двери закрылись, оставив императора во власти всепоглощающей ненависти, смешанной с грустью.
— Всем покинуть зал! — прогремел грозный голос правителя, и все последовали приказу.
Оставшись один, император закрыл лицо руками.
«Что я наделал… — прошептал он. Старика заполнила душераздирающая печаль, с которой он был не в силах справится, — Астрелия, прости меня…»
В это время преемник короля Кардара с предвкушающей улыбкой выходи́л из Белого Дворца, думая, что побег полуэльфийки пойдёт ему лишь на пользу, ведь он очень давно ни на кого не охотился с таким азартом.
Теперь у лорда будет повод размять кости, а, возможно, и могучие крылья, а после получить вожделенный приз — прекрасную невесту и целую империю в придачу.
Жизнь лорда Дариана дез Артьера обещала выйти из привычного русла и превратиться из скучной и монотонной, в увлекательную и полную приключений! А главное, теперь у лорда вновь появилась страсть к жизни, невероятное возбуждение и азарт заполнили его душу, и это, несомненно, льстило могучему и горделивому демону. Он был рад такому необычному повороту событий…
***
— Ммм… — простонала, потихоньку приходя в себя.
Тело слегка затекло, а голова гудела от воздействия сонного заклинания, коим меня так проворно вырубили.
Мерное покачивание повозки, шум копыт и поскрипывание колёс по странному гармонировало с мягкой истомой, неожиданно накрывшей меня. Хотелось погрузиться в долгий, сладкий сон, но никак не начинать драку с неизвестным похитителем.
Так, стоп. Похитителем?!
Резко села и открыла заспанные глаза, одновременно потянувшись за спрятанным в высоких сапогах клинком.
— Его там нет. — Раздался насмешливый голос возницы, а я, убедившись в сказанном, потянулась за пазуху, — Там тоже.
Вот дракон! Этот олух забрал всё моё оружие!
«Не такой он и олух, если додумался тебя обыскать» — ехидно отозвалось моё внутреннее «я».