Риа буквально спасла мне жизнь, когда надела на меня артефакт, она наверняка почувствовала в нем силу и древность, но не сбежала, прихватив его с собой. Она осталась помочь нам, и неужели взамен требует лишь призрачную услугу? Не золота, ни оружия, ни свободы… услугу!
Кажется, я начинаю ей доверять…
Мы стали собирать вещи.
Покидав поклажу в мешки и доплатив старому гному за дополнительные часы, кои по моей вине нам пришлось провести в номере, мы отправились в путь, но, пора бы мне уже привыкнуть, что неприятности и неудача стали моими вторыми именами.
Не успели мы отойти от гостиницы, как словно из ниоткуда, лёгкой, плавной походкой, к нам вышло более десяти Тёмных.
Зачем мы им? Неужели вожак Райдонту проболтался дроу, что на их территории была группа незнакомцев, вместе с особой императорской крови в придачу?
Один из дроу, облачённый в длинный чёрный плащ, из-под которого были видны доспехи из ардлантийского металла и такой же меч, сделал шаг вперёд и высокомерно оглядел нашу троицу. Красивое лицо с изящными чертами исказила кривая усмешка, а пронзительный взгляд прошёлся лично по мне.
Этот Тёмный кардинально отличался от остальных своих спутников. В отличие от них его кожа была более светлой, не иссиня-чёрной, как у остальных, глаза оказались на удивление светлыми, зелёными, как яшма, а густые чёрные волосы заплетены в сложную косу из множества других маленьких косичек, что выдавало в дроу принадлежность к одному из Старших домов.
А ещё при виде на него внутри возникало какое-то странное чувство. Нечто похожее на Голос Крови, который я чувствовала по отношению к каждому эльфу, как к своему сородичу, но это ощущение было на порядок сильнее и… роднее?
Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас нужно разобраться, что нужно от нас этим дроу.
— Леди Корделия, Ларрн Наиль, леди… — эльф задумчиво осмотрел Риа, — … Леди. — Припечатал мужчина.
Откуда все-таки он узнал о нас?! Вариант с оборотнями отпадал, так как не упомянуть Риа, Райдонту уж точно не мог.
— Имею огромную честь пригласить вас в Тёмную Цитадель Правящего Старшего Дома дел'Шаррел. Отказ не принимается.
Я в изумлении уставилась на Темного, хищно оскалившегося и с интересом уставившегося на нас в ожидании ответа.
И как я могла снова так вляпаться.
— Мы никуда не пойдём с вами. — Красивый голос Наиля набатом раздался рядом со мной. — И вам придётся принять наш отказ.
Риа, что удивительно, хранила молчание, отрешенно смотря в сторону. Было похоже, что девушка уже заранее знала исход этой встречи, и была им крайне недовольна.
Дроу глухо засмеялись, а черноволосый кровожадно усмехнулся.
— Леди Корделия? А что вы скажете на столь щедрое предложение, как стать нашей гостьей и принять защиту Старшего Дома дел'Шаррел? Если я не ошибаюсь, то сейчас вы находитесь в бегах…
Мой взгляд невольно метнулся к магичке, которая, кстати говоря, при сказанных дроу словах, вздрогнула, глаза девушки блеснули неожиданным красным свечением. Демоническая кровь проявляется…
А я задумалась.
Дроу были опасными противниками. Одними из самых сильных и коварных существ этого мира, они были великими воинами, которые уступали лишь айрэсам, и то, не всем. Тёмные в большинстве жестоки, высокомерны и холодны, они призирали всех остальных существ, считая себя чуть ли не богами. Но это если верить слухам, и установленным стереотипам. Единственный дроу, которого я знала, стал Эллиар, но он совсем не похож на стоящих передо мной мужчин. Он был обычным парнем, а эти Тёмные — отлично обученными воинами, а обучение дроу длилось не меньше ста лет… и это далеко не придел.
Взвесив все «за» и «против», я глубоко вздохнула, и натянув на лицо вежливую улыбку, обречённо сказала:
— Я буду безмерно благодарна Старшему Дому Темно-эльфийского государства за предложенную возможность отдохнуть от бесконечной беготни по Ардраллиону. — В моем голосе была отчётливо слышна усталость от всего пережитого, — Только вот могу ли я верить вам? Как мне узнать, что вы не являетесь приспешниками наследника?
Красивое лицо эльфа исказила злая ухмылка.
— У дроу только один правитель. Одна Матерь. И Лорд Артьер, увы, для нас не является таковым и являться не будет. Никогда. — Твёрдо отчеканил мужчина, а я вспомнила про матриархат, царивший в королевстве Тёмных, — Ларрен, Сай'рен л'Росэлд лэй'р нашхай дел'Шаррел, гессе'нь сартэр эль заршэл Кор'делию далла Терралиан нонг сэльв лалл'эр эль орлив!1 — мелодично пропел дроу, повергая меня в очередной ступор, — Теперь вы верите мне?
Услышав клятву на эль'рриинском, — древнем языке эльфов, который не практиковали уже очень давно, но являлся обязательным для любого эльфийского наследника, я, мягко говоря, опешила.