В этот раз его начала не правительница Найларского Королевства и даже не я.
— Владыка Лирейн, прошу прощения, но ответьте, пожалуйста, как вы нашли нас и зачем вам Лия? Что за цель вы преследуете? — раздался в тишине зала красивый голос Наиля.
Друг был напряжен до предела, на сильных руках отчётливо проступили вены, а пронзительные серые глаза с необычайной твёрдостью посмотрели на оскалившуюся женщину. Нет, Наиль не боялся, наоборот, ему было вполне комфортно, он будто бы каждый день разговаривал с правителем того или иного государства, и уже привык к этому. Невольно вспомнились строки отцовского письма «…что рядом с тобой будет проверенный человек, ранее этот наемник уже работал непосредственно на меня...», и все встало на свои места. А напряжение его объяснялось волнением… за меня.
— Что за цель я преследую? — насмешливо поинтересовалась прекрасная эльфа, — Милый мой айрэс, юный ларрн, должна признать, что я признательна тебе за то, что ты сделал для… Лии, ты действительно достоин ее дружбы и моего уважения, поэтому я отвечу на твой вопрос.
Я, Наиль и Риа выжидательно уставились на Владыку, игнорируя тот факт, что кто-то наглый, воспользовавшись нашим отвлечением, проворно стянул со стола Риин десерт, удивительно, что магиня не удостоила дракона даже ненавистным взглядом, взаимная неприязнь вроде как обязывала.
— Не скрою, когда при Дворе появились слухи о сбежавшей невесте хитреца Дариана, в голове невольно возникли о том, чтобы увести невестушку у наследника из-под носа, да и Жнецы были в восторге от этой идеи, но учитывая то, что основное поле игры было за пределами наших владений, все планы пришлось отменить. — Лёгким движением руки Темная заправила за ухо чёрный локон, — Но когда Спящие увидели, что эта самая невеста ты, — на меня был направлен пронзительный зелёный взор правительницы, — дочь Райдана, моей злости и радости не было предела! Бедную девочку, да замуж за этого тирана, да в таком юном возрасте! Тебе ведь ещё и трёхсот нет! Нужно было рассказать Жнецам о твоем происхождении, а не отдавать этому неблагодарному магу! Всегда знала, что из него ничего путного не выйдет! А когда появилась информация, что кронпринцесса Арлвана каким-то чудом оказалась на территории нашего леса (теперь-то понятно каким), Астрелия и вовсе устроила истерику, требуя, чтобы я отправила за Корделией Сайрена и его отряд. — Мои глаза медленно увеличились до размеров десертных блюдец. Откуда она знает моего отца? И это имя… это не может быть совпадением, не может… — Сразу вашу компанию найти так и не смогли, уж слишком сильная магия вас скрывала, пришлось прибегнуть к помощи лесных духов, но когда мы вычислили ваше местонахождение, вы были уже далеко и даже успели вторгнуться в гости к этим блохастым собачонкам, так нагло обосновавшимся на наших границах! Нам пришлось поторопиться, покуда вы не пересекли границу Найлара и не оказались за его пределами, повезло, что вы остановились в Орлуме, иначе Астрелия вытрепала бы мне все нервы, пытаясь разбудить мою несуществующую совесть.
Сердце колотилось, не желая останавливаться и на миг. Руки похолодели и сжались в кулаки, ногти больно впились в нежную кожу, а взгляд с ненавистью смотрел на Владыку Темноэльфийского государства. Леди Астрелия… Моя… нет, я даже в мыслях не могла произнести это… это непривычное слово! Да и как?! Как такое возможно?! Неужели отец лгал мне все это время?! Насчёт происхождения, смерти матери… насчёт всего! В душе все ещё было зерно сомнения, надежда, что все сказанное окажется неправдой, враньем, глупой шуткой! Или же это была надежда на… на обратное?..
— Вы хотите сказать, что Корделия дочь леди Астрелии и Императора Райдана? Что она не только наследница Арлванского престола, но и принцесса Дома дел’Шаррел?.. Ваша… внучка? — с сомнением спросила Риа, не менее зло смотря на эльфу, а я в ожидании ответа задержала дыхание.
— Именно так, дорогуша.
И тут раздался грохот!
Мы все повернулись на источник звука, чтобы увидеть настежь распахнутые двери и стоящую в них разъярённую эльфийку.
Я как будто смотрела в зеркало, видела своё отражение. Только более… эльфийское, что ли? Высокая, очень хрупкая и нежная женщина была одета в летящие белые одежды, ее жемчужно-золотистые волосы были заплетены в чудную косу, которая спадала почти до колен, острые ушки, красивые пухлые губы… женщину не портило даже искривлённое злостью лицо, с хищным блеском в фиалковых глазах она оставалась слишком хрупкой, слишком… идеальной. Я будто видела себя, только взрослее и утончённее, и… красивее во сто крат...