– Ты уверен? – опешил патриарх.
– Безусловно. И пришел он сюда только по доброй воле. Пожелай он гневаться – от Смирны и руин не осталось бы. Всевышний к нему благоволит безмерно.
– Отец Вениамин, давайте все-таки я сделаю то, ради чего пришел? Вы не против?
– Как я могу быть против вашей воли? – с благоговейным почтением склонился старик.
– Отлично, – кивнул дракон, предвкушая небольшое пополнение резервуара маны и по уже отработанной схеме, произнеся краткую молитву, поглотил бедолагу, осужденного на смерть церковными иерархами. Впрочем, ему все это было не принципиально – лишняя капля маны в любом случае не помешает.
Лица епископов и патриарха стали невероятными по своему выражению. Ужас, смешанный с крайней степенью удивления. Лишь Вениамин выразил искреннюю заинтересованность:
– А что за синенькие ручейки?
– Прана, – ответил дракон, – жизненная сила, которая полностью покидала тело.
– Удивительно…
– Отец Вениамин, – спросил медленно приходящий в себя патриарх, – вы тоже так можете?
– Увы, – покачал он головой. – Мне безумно далеко до господина… барона.
Наступила тишина, близкая к гробовой. Максим наслаждался реакцией епископов и патриарха. Вениамин наблюдал с наслаждением за живым драконом. А остальные медленно выкарабкивались из осадка.
– Ты действительно собираешься в Новгород? Или это сказано, чтобы Фридрих от тебя отстал? – наконец нарушил тишину Герман.
– Вы в курсе нашего с ним разговора?
– Только в общих чертах. Да и то – неточно. Он как приехал в Аккру – стал очень подозрительный.
– Отлучение от церкви не делает тебя умиротворенным, – пожал плечами Максим. – Для чего вам нужно знать место, куда я еду?
– Если ты действительно станешь помогать Фридриху бороться против Ватикана и осядешь в Новгороде, то я напишу для тебя письмо архиепископу Новгородскому. Расскажу в нем про твои подвиги и рекомендую.
– Еще совсем недавно вы называли меня самозванцем и фокусником…
– Прости меня за скепсис, я был неправ и груб. Но и пойми правильно – такие вещи каждый день не происходят.
– Мне не за что тебя прощать, так как я не обиделся. Хм. Кем вы хотите представить меня в глазах архиепископа?
– Святым чудотворцем. Кем же еще? – удивился патриарх.
– Вам это зачем? Ведь Новгородское архиепископство вам не подчиняется.
– Живой святой очень нужен всей нашей церкви. Борьба с латинянами обостряется. Император требует объединиться с ними, а значит, подчиниться. Остаться я вас не могу заставить, тем более что у вас есть божественная миссия, которой не должно мне препятствовать. Однако помочь найти общий язык с местными иерархами – могу.
– И это, в свою очередь, укрепит восточную церковь?
– Именно.
– Ну что же, в таком случае я действительно еду в Новгород, – после минутной паузы и игры в гляделки произнес дракон.
Вместо ответа патриарх кивнул и сделал пригласительный жест в сторону двери, дескать, давайте продолжим разговор в более подходящем месте. И когда Максим было двинулся вслед за Германом, его окликнул Вениамин.
– Господин барон! Позвольте один вопрос?
– Конечно, – кивнул тот.
– А какой ваш цвет?
– Ты и про цвета знаешь? – удивился дракон.
– Конечно! Семейная легенда говорит о тридцати основных цветах и очень редком…
– Золотом, – завершил фразу Максим, чуть поклонившись.
– Да, – по инерции произнес отец Вениамин и осекся. – Ваш цвет…
– Вы правы: мой цвет – золотой.
– Значит… – удивленно буркнул себе под нос священник и резко замолчал, внутренне себя ругая, что едва не сболтнул очень опасные слова.
– Долгих лет тебе жизни, друг мой, – улыбнувшись, сказал Максим и перекрестил отца Вениамина, активируя несколько плетений для лечения его тела и общего омоложения. И дряхлый старик на глазах пяти епископов и патриарха меньше чем за минуту стал молодым мужчиной в полном расцвете сил, которому на вид и двадцати лет не дашь. А потом повернулся к патриарху и, подмигнув, отметил: – Настоящие чудеса, право, на заказ не стоит делать.
Глава 6
12 июня 1229 года. Мир «Сот’ари». Пролив Па-де-Кале
Свежий ветер теребил волосы Максима, бодря и даже немного веселя. Жутко хотелось обернуться в истинное тело и немного полетать в этих свежих воздушных потоках и морских брызгах. Но нельзя. Несмотря на то что облик дракона многократно усиливал магические способности за счет более развитой структуры энергетических каналов, он имел один сильный недостаток – постоянно расходовал довольно много маны. А ее тут раздобыть было затруднительно: либо ожидать десятилетия, либо оставлять после себя дорогу смерти из развеянных в прах людей и животных. В общем, ни то ни другое для обыкновенной шалости совершенно не годилось, так как, совершенно не испытывая угрызений совести, Максим не желал убивать сверх того, что необходимо, стремясь по возможности договариваться.