Грот убрал руки от вентилей, наблюдая за произведенным эффектом. Ожидания не разочаровали. Начальник, уже предупрежденный по телеграфу, прислал в роли парламентера коллегу рангом пониже.
У молодого человека было суровое, крайне сосредоточенное выражение лица. Он выпрямился, одернул служебную блузу и торжественно ступил на платформу локомотива.
— Заезжайте на станцию!
Грот молча крутанул рукоять, передвинул рычаги. Поезд тронулся.
Гордый своим триумфом, железнодорожник по-наполеоновски скрестил руки и, легкомысленно отвернувшись от машиниста и котла, закурил папиросу.
Но успех был только кажущимся. Ибо поезд с шумом пролетел мимо перрона и, вместо того чтобы остановиться напротив станции, проехал значительный отрезок, миновав ее, чтобы только здесь, дымя и выпуская пары, встать на отдых.
Служащий не сразу сообразил, что произошло, и лишь заметив здание станции слева у себя за спиной, грозно бросился к машинисту:
— Вы что, с ума сошли? Останавливать поезд в чистом поле! Вы или повредились головой, или слишком много выпили! Немедленно возвращайтесь!
Грот не пошевелился, не сдвинулся с места. Тогда служащий резко отодвинул машиниста от котла и, заняв его место, пустил контрпар[19]; через минуту поезд, посапывая, подкатил к перрону.
Грот не сопротивлялся. Какая-то необычная апатия лишила воли его движения, опутала руки. Он тупо смотрел на лица служащих, офицеров и чиновников, которые гурьбой окружили его локомотив, безвольно позволил стащить себя с платформы и, словно автомат, двинулся за вызвавшим его к себе начальником.
Через несколько минут он оказался в станционном бюро перед большим столом, застланным зеленым сукном, на котором беспрестанно лязгали и нервно подскакивали телеграфные аппараты, выползали из приемников длинные ленты телеграмм, трещали звонки.
Начальник станции подверг его допросу. Сидевший рядом протоколист обмакнул перо и вдохновенно ожидал вопросов, которые должны были прозвучать из уст руководителя.
И они прозвучали:
— Как вас зовут?
— Кшиштоф Грот.
— Возраст?
— Тридцать два года.
— Когда вы выехали из Вротича?
— Сегодня, в четыре часа пятьдесят четыре минуть утра.
— Вы осматривали локомотив перед тем, как принял поезд?
— Осматривал.
— Помните серию и номер локомотива?
На лице Грота мелькнула странная улыбка.
— Помню. Серия: ноль, номер: бесконечность.
Начальник со значением взглянул на записывавшего показания коллегу.
— Пожалуйста, напишите на этом листе числа, которые вы только что назвали.
Тут начальник подсунул ему под руку четвертинку бумаги и карандашик.
Грот пожал плечами:
— Ну ладно.
И начертил с промежутками следующие два знака: 0 ∞.
Начальник взглянул на числа, покивал головой и продолжил допрос дальше:
— Номер тендера?
— Не помню.
— Это плохо, очень плохо. Машинист должен знать такие вещи, — нравоучительно заявил он.
— Как зовут вашего кочегара? — спросил после короткой паузы.
— Блажей Недорост.
— Имя правильное, фамилия ошибочная.
— Я говорю правду.
— Вы ошибаетесь, его зовут Блажей Смутный.
Грот равнодушно махнул рукой:
— Возможно. Для меня он Недорост.
Начальник снова обменялся с товарищем многозначительным взглядом.
— Имя начальника поезда?
— Станислав Мурашка.
Допрашивающий с трудом сдержал вспышку веселья:
— Мурашка, говорите? Мурашка?! Как замечательно! Мурашка?! Ну, пожалуйста, как его зовут!
— Правда. Станислав Мурашка.
— Нет, пан Грот. Начальника вашего поезда зовут Станислав Живецкий. Вы опять ошиблись.
Протоколист наклонил напомаженную голову к руководителю и прошептал на ухо:
— Пан начальник, этот человек либо пьян, либо у него поехала крыша.
— Похоже, что последнее, — ответил, кряхтя, чиновник, после чего обратился к виновнику с повторным вопросом:
— Вы женаты?
— Нет.
— Вы пили что-нибудь перед отъездом?
— Алкоголь терпеть не могу.
— Сколько часов вы находитесь на смене?
— Шестнадцать.
— Вы не чувствуете усталости?
— Ни малейшей.
— Почему вы сегодня четыре раза подряд не остановили поезд на нужном месте перед станцией?
Грот молчал. Он не мог, ни за что на свете не хотел этого сказать.
— Я жду ответа.
Машинист мрачно понурил голову.
Тогда начальник торжественно поднялся из-за стола и заключил:
19
Струя пара, впускаемая в цилиндр паровой машины навстречу движущимся поршням с целью торможения или обратного хода.