Вступив с ней в переписку, Янг, к большому изумлению, выяснил, что у Виорики кроме кошек есть еще трое детей от покойного мужа, однако она все равно надеется встретить добродушного мужчину и поселиться подальше от шума современных мегаполисов. Решив использовать опробованный метод, чтобы заинтересовать самонадеянную вдовушку, Эд в течение нескольких дней расписывал преимущества загородного жилища на двух акрах плодородной земли, не забывая ненавязчиво упоминать ветерок с гор Аппалачи, разбавляющий своим свежим дыханием субтропический зной. Однако она все не решалась начать видеосвидания, из-за чего начинавший уже злиться Эд отправил с одним из сообщений номер своего нового айфона, надеясь в живом разговоре убедить ее быть посмелее.
Первый созвон по видеосвязи состоялся только через неделю после начала переписки. При виде приветствовавшей его стандартными фразами на неплохом английском улыбчивой женщины, Эдварда странным образом охватило давно позабытое смущение перед представительницей противоположного пола. Кое-как справившись с неловкостью, он с придыханием принялся разглагольствовать о радости общения со столь прекрасным созданием и своем твердом, давно созревшем намерении создать крепкую семью. Причем в первом случае Эд вовсе не лукавил, так как действительно был до изумления восхищен природной красотой черноволосой женщины, вот только радость его проистекала из предвкушения дьявольского наслаждения от заготовленного для нее жестокого сюрприза.
— А детей я люблю до безумия, поэтому не просто приму их как своих, но и сделаю так, чтобы они получили здесь лучшее образование, — закончил Эдвард свой длинный монолог, дивясь собственному красноречию.
Виорика долго не удостаивала ответом своего собеседника, внимательно изучая его пристальным темнооким взглядом, отчего вновь почувствовавший неловкость Эдвард то и дело приглаживал ладонью идеально уложенные волосы.
— Мне больно такое говорить, но вы, мистер Янг, лжете, — наконец произнесла она почти без акцента. — Я совсем не виню вас в этом, скорее жалею.
— Не понимаю, о чем речь, — озадаченно ответил он.
— Вы действуете по указке своего выпестованного демона, чья сладкоголосая фальшь мне сразу стала понятна. Поймите, мистер Янг, в каждом из нас живут демоны, но власть над человеком чаще всего обретает только один из них — тот, которому потакаешь, — пояснила свой диагноз женщина.
— Что за чушь! — воскликнул Эд, чувствуя глухое раздражение. — Оставьте этот эзотерический бред пациентам психиатрических клиник!
— Психиатрия, кстати, может дать вам временное облегчение, но вряд ли полностью избавит от одержимости, — печально сказала она. — К сожалению, я ума не приложу, как помочь вашей беде, находясь на другом континенте. Однако что-то нужно предпринимать, иначе демон будет требовать все новых жертв, пока в конце концов не расправится с вами.
— Дура чокнутая! Оборванка румынская! Тварь сумасшедшая! — заорал Эдвард, обуреваемый вдруг вспыхнувшим гневом. — Столько времени на тебя потерял!
— Давайте поступим так, — продолжила Виорика спокойно, пропустив мимо ушей оскорбления в свой адрес. — Я свяжусь с вами сразу, как только…
Не в силах больше слышать ее тихий ровный голос, видеть заботливое выражение красивого лица, он с силой захлопнул ноутбук и принялся нервно слоняться из комнаты в комнату, опрокидывая на пол стулья и тарабаня кулаком по стенам. Безумная злость вскипала в нем бешенством не столько оттого, что почуявшая опасность лакомая добыча миновала искусно расставленные им ловушки, сколько потому, что она, вдобавок ко всему, вздумала его жалеть.
Ночью Янг безуспешно пытался уснуть, то и дело переворачиваясь с одного бока на другой в отчаянных попытках найти наконец удобное положение для тела. В голову лезли отпечатавшиеся в памяти образы девушек и женщин со всех концов света, чьи изображения привлекали его на сайтах знакомств. Некоторые из них взирали на Эдварда с жалостью, другие с негодованием, глаза третьих были полны равнодушия. Чтобы избавиться от наваждения, он стал мысленно расправляться с ними, придумывая для каждой изощренные пытки и казни. Картины одна кровавее другой мелькавшие у него в сознании, как ни странно, немного успокоили взбудораженные нервы, позволив Эду под утро задремать.