Два оборотня в углу наблюдали за леприконом, который заметно нервничал и попытался пройти мимо них незамеченным. Недалеко от них сидел лохматый серо-зеленый чупакабра и жевал что-то, по форме напоминающее ребро. Юриан присмотрелся. Точно, ребро. Возможно, оно принадлежало какому-нибудь бездомному парню, исчезновение которого никто даже не заметит.
На одно из мест в первом ряду собиралась сесть гарпия, её прозрачно-фиолетовая одежда едва прикрывала…вообще что-то. Саусквотч наклонился вперед, пожирая ее взглядом, и она огрызнулась, обнажив пятисантиметровые клыки. Для большей убедительности она направила на снежного человека свою руку с острыми как бритвы когтями. Он поспешно ретировался, и гарпия, встряхнув перышками, заняла свое место.
Краем глаза Уриан заметил какое-то движение и посмотрел направо. В зал только что вошла фея с темно-лиловыми волосами, оставляя за собой шлейф из сияющей волшебной пыльцы. Ее полупрозрачная, как у старых фей, кожа говорила о том, что ей уже немало лет.
Сидевший через три ряда вампир, словно почувствовав взгляд Уриана, повернулся.
Уриан поприветствовал его кивком и отвел взгляд. Вампиры по своей натуре одиночки, и если один из них стал членом Братства, смешался с толпой других существ, значит, он на что-то очень разозлился.
Проблемы Уриану были ни к чему, поэтому он не собирался вступать в конфликт. Он хотел лишь одного — доказать отцу, что он может успешно выполнить эту миссию, и вернуться к своей работе демона-соблазнителя.
С этим ничто не могло сравниться — проникать во сны женщин, возбуждать их, питаться этим возбуждением. Получаемая от секса физическая энергия обладала потрясающим эффектом, и ему не хватало ее. А особенно от одной женщины.
Хейли. Он отлично помнил ее внешность — глаза цвета морской волны, высокие скулы, ямочка на подбородке и короткие темные волосы. Впервые он явился ей во сне, когда она училась на втором курсе колледжа, а потом в течение нескольких лет наблюдал, как она превращается в красивую молодую женщину.
Черт, ему хотелось вернуться в ее сны, заставить ее дрожать от желания, возбуждать ее пока она не начнет умолять взять ее. Он не видел ее уже несколько месяцев. Когда ему пришлось внедриться в Братство, он узнал, что к ней направили кого-то еще, кошмара, который начал преследовать ее по ночам.
Узнав об этом, он подумал, что этот кошмар мог тайно работать на Братство. Как и вампиры, кошмары предпочитали одиночество, но иногда оказывались ценными союзниками. Или опасными врагами.
Итак, он сидел здесь на этом неудобном стуле, как шишка на носу огра, играя в шпиона.
Он наклонился вперед и облокотился на колени, чтобы хоть немного расслабить затекшую пятую точку. На его скулах заходили желваки. Люцифер просто пытался отомстить ему, за постоянные отказы занять какой-нибудь руководящий пост. Старому дьяволу все не верится, что Уриан действительно любит свою работу и вовсе не собирается сидеть в кресле руководителя.
Ему хотелось покинуть это поле битвы и вернуться во сны Хейли.
Выполни эту работу, и ты там, напомнил он себе. Просто выполни эту чертову работу.
Он окинул взглядом группу, стоящую около выхода. Он удивленно поднял брови, заметив среди них ангела-хранителя. Хотя, скорее всего, это бывший ангел-хранитель, раз он примкнул к этой группе лишенных своих прав неудачников.
Уриан покачал головой. Проснувшись этим утром, он и не подозревал, что встретит в этом зале благочестивого ангела и сатира, ведущих дружелюбную беседу.
Здесь были представители почти от каждого подразделения Другого Королевства. Положение дел, скорее всего, еще хуже, чем они думали — а они думали, что все просто ужасно.
Вдруг грудастая блондинка подошла к микрофону. На ней было красное очень короткое платье с глубоким вырезом, поэтому хорошо была видна ложбинка между грудей и длинные ноги. Она несколько раз постучала по микрофону. Слегка наклонившись вперед, она сказала:
— Прошу минутку внимания. — Заправив волосы за остроконечное ушко, она продолжила: — Займите свои места, собрание начнется через пару минут. — Она ослепительно улыбнулась и медленно отошла в сторону.
Вампир наклонился к Уриану над пустующими стульями:
— Странно видеть здесь эльфа из отдела Санта Клауса, тебе не кажется? — Он скривил губы: — Каждый раз, сталкиваясь с одним из них, меня тошнит от того, что они все время чему-то радуются, не говоря уже об их чертовой сексуальности. Им все равно, что их изображают в виде коротышек в башмаках с загнутыми мысами. Разумеется, они не общаются с такими как мы».
Уриан посмотрел на блондинку и показал на неё пальцем.
— Она эльф с Северного полюса? — Он, конечно, знал, что в жизни они не такие, как в фильмах, но он даже не подозревал, что они могут быть такими… такими… — Вау!
— Да. Не верится, правда? — вампир отклонился на спинку стула и сложил руки на колене.
— Думаю, не всем нравится, как старина Крис Крингл ведет свои дела. Недавно он назначил начальника Отдела Доставки руководителем нового Отдела Излечения Сердец, — вампир посмотрел на эльфа, и изобразил дрожь. — Этот бедолага закончил тем, что его бросила жена.
— Ммм. — Уриан потянулся и положил руку на спинку соседнего кресла. Самое время позадавать этому парню вопросы и узнать, почему он здесь. — Что привело тебя в Братство?
Вампир медленно повернул голову. Он озлобленно посмотрел на Уриана своими немигающими серебряными глазами.
— Это мое дело, — сказал он. — Тебя это не касается.
Урин поднял руку вверх в знак того, что расспрос окончен:
— Эй, не надо показывать клыки. Я просто хотел поболтать.
Он замолк, так как блондинка снова подошла к микрофону.
— Леди и джентльмены, давайте начнем, — она подождала, пока прекратятся все разговоры, затем, улыбнувшись, продолжила: — Встречайте аплодисментами заместителя нашего руководителя Ардона Катэ.
Когда все покорно захлопали, высокий худой человек подошел к блондинке, поцеловал ее в щеку и взял в руки микрофон. Длинные темные волосы струились по его плечам, темные глаза разглядывали толпу. На голове у него была темно-красная шапка в стиле Робин Гуда. Он повернулся боком, когда пробормотал что-то стоящему рядом кентавру, и Уриан увидел остроконечное ухо.
— Он один из Злобных Эльфов, — зашептал вампир, который уже сменил гнев на милость, имея в виду подразделение темных и мстительных фей. — Эти чертовы Красные Шапочки. Лживые ублюдки.
В ответ Уриан лишь поднял бровь и снова посмотрел вперед.
— Наши успехи по расстраиванию всех планов «Дерзких Дьяволов», — сказал Катэ, — намного лучше, чем мы ожидали. — Аплодисменты и одобрительный свист прервали его речь. Улыбнувшись, он поднял вверх руку и кивнул. Когда стало относительно тихо, он продолжил: — Но нам еще многое предстоит сделать для достижения нашей цели. Завтра в канун Дня Всех Святых даже самые огромные из нас могут легко остаться незамеченными — глупые людишки просто решат, что на них маскарадные костюмы.
Раздался оглушительный смех.
Катэ снова поднял руку, призывая к тишине.
— Это время года идеально для претворения в жизнь следующей стадии нашего плана. В зале присутствуют мои ассистенты, которые вручат вам ваши задания. Пожалуйста, встаньте, когда я назову Ваше имя.
Уриан наблюдал, как членам Братства давали новые задания. Наконец, назвали его имя, и он встал. Коренастый гном прошлепал к нему и вручил ему свиток. Уриан сел и осторожно развернул бумагу. Там было имя и еще пять слов:
Хейли Ковак. Заставь ее бояться слова любовь.
Хейли!
Казалось, что ее имя возникло как по волшебству только оттого, что он очень этого хотел.
Уриан ни за что не признался бы, что он скучал по Хейли, особенно находясь здесь. Членам Братства нельзя привязываться к своим жертвам. Они рассматривались только как задания, и ничего больше. Но Хейли имела над ним власть. Она проникла в его душу, а он и не знал, что у него есть душа. Хотя она и не подозревала о его существовании вне царства снов.