Пересекли Куфа-варс-Эофан, самый большой мост через Ахерон. Ветер донес звуки труб и сигнальных рожков, бой барабанов. Элигор ускорил шаг: до лагеря еще нужно было шагать и шагать, его отнесли подальше от реки, так как души вблизи нее тут же погружались в тоску и скорбь.
Лагерь представлял собою громадный палаточный город со своими проспектами и улицами, по большей же части — улочками и проулками. Союзные армии уже прибыли, Элигор понимал, что медлить больше смысла нет. Время сомнений и раздумий миновало, решение было принято, и капитан, как и другие командиры, считал, что тянуть нечего, чем скорее последует приказ о выступлении, тем лучше. Да и просто хотелось уже поднять свою гвардию на крыло.
Небольшое войско демонов, числом, по оценке Элигора, в несколько тысяч, с зачехленными мечами, преклонила колени перед недавно сооруженной трибуной. Здесь собрались младшие командиры, из демонов младших рангов, которым предстояло непосредственно вести солдат в бой. На трибуне Элигор увидел Саргатана, его штаб, союзных лордов. Вообще, армия собралась настолько огромная, что, кроме Генерального штаба, имелись уже командующие и штабы армий союзников.
Ганнибал извинился и отправился с Маго к своим душам. Ему еще предстояло решить с ними немало проблем, и капитан в который раз поразился спокойствию человека, обремененного такой ношей.
Элигор направился к своему штабу. Рядом с Саргатаном он увидел Пута Сатанакию с сияющей над головой пентаграммой. Оба они весьма походили друг на друга даже внешне, ростом и осанкой, хотя Сатанакия с его более открытой натурой больше напоминал Валефара. Конечно, подумал Элигор со вздохом, Саргатан за последнее время сильно изменился, стал еще более сдержанным и замкнутым. Несомненно, в этом были последствия невероятных забот, которые он взвалил на себя, бремя решения, которое принял. Но, понимая и сочувствуя, Элигор все же сожалел о прошлом, более близком Саргатане, внимательном учителе прошлых тысячелетий.
Глифометатель Сатанакии, архидемон Азазель, увлеченно обсуждал что-то с двумя старшими генералами. Как и большинство глифометателей, он был внешне чрезвычайно изысканным, украшенный гребнем и оборками из тонких шипов и растягивающихся мембран, и, как Элигор, — ярко-красного оттенка. Ранее Саргатан не использовал глифометателей, сам рассылал команды на поле боя, но в армии такого масштаба это становилось невозможным, и Саргатан воспользовался любезным предложением Сатанакии и талантами Азазеля. Элигор, понимая цену столь нужному подарку, тоже был доволен и передал часть своих обязанностей гонца этому прекрасно снаряженному для подобных целей демону.
Сатанакия поприветствовал его поднятой рукой. Подошли еще несколько демонов. А потом все повернулись в сторону темных рядов увенчанных эмблемами командиров.
По сигналу Саргатана Азазель запылал множеством глифов и рун разного размера и выбросил над собою Большой герб главнокомандующего. Заново укомплектованная Вторая Армия Восхождения зажглась множеством огней, засияла глифами подразделений и частей. Такого количества войск Элигору — да и никому из присутствующих — лицезреть еще не доводилось.
— Такого не только в Аду, но и на Небесах не видывали, — заметил Сатанакия.
— Впечатляет, — лаконично согласился Саргатан.
— Впечатляет? Это, — Сатанакия махнул в сторону скопления солдат, — превосходит всякое воображение. Только Муха командовал такими силами. Завидую тебе, Саргатан, и удивляюсь, почему я сам до этого не додумался. — Он помолчал и улыбнулся: — Знаешь, я полагаю, Люцифер бы одобрил.
— Думаешь? — Саргатан говорил негромко, но Элигор слышал каждое слово. — Бунт против его фаворита и заместителя… Это все равно что идти против него самого. А я — все еще его союзник и вассал, где бы он ни был.
— Как и я, друг, — убежденно закивал Сатанакия. — Иначе я бы к тебе не присоединился.
Саргатан перевел взгляд на то, что осталось от города, и Элигор заметил, что государь с неприязнью посмотрел на собственное изображение — увенчанную факелом статую. Как и другие статуи города, она странно выглядела без привычного городского ландшафта вокруг и казалась какой-то голой.
— Удивительно, что все это началось из-за душ, — промолвил он, обращаясь как бы сам к себе.
— Война на Небесах?
— И война в Аду.
— С ними всегда трудно. Постоянно доставляют проблемы. — Сатанакия посмотрел на поле, где ждали люди. — Думаю, они за слишком многое в ответе.
— Мы тоже. Перед ними. Когда восстал Люцифер, вряд ли кто-нибудь из серафимов полагал, что мы с таким рвением ринемся в их тюремщики.
Саргатан умолк. Вспоминал ли он прошлое, от которого пытался освободиться, думал ли об отношении к душам? А может быть, о Лилит?.. Элигор не мог понять.
Неожиданно архидемон повернулся к Азазелю:
— Выступаем завтра, когда Алголь будет в зените.
Тот церемонно поклонился, и тут же знаки, парившие в нескольких дюймах от его тела, стали трансформироваться — каждый вырастал в командный глиф и улетал в темноту.
— Не так уж долго осталось… — Сатанакия посмотрел на гневную звезду.
— Магия прикрытия сработала. Наша воздушная гвардия останется незаметной для Мухи и его защитных глифов. По крайней мере до непосредственной атаки на Дис.
И Саргатан бросил быстрый взгляд на Элигора. Конечно же, он знал, что тот слышит его слова, странно было бы полагать иначе. И капитану было приятно почувствовать доверие вождя.
— А мне сейчас и делать-то нечего, только и остается бродить по пустым залам дворца, — вздохнул Саргатан с притворной грустью.
— О, наш демон печали! — мрачно ответил Сатанакия.
Саргатан улыбнулся, и Элигору этот обмен репликами напомнил общение лорда с Валефаром. И похоже было, что Саргатан возвращается к себе прежнему. В общем, это было естественно: все серьезные решения приняты, и день выступления уже вставал во всей красе.
От группы душ донесся взрыв смеха, и архидемоны повернули головы.
Ганнибал единственной рукой хлопал по спине одного из своих командиров. Вот он заметил взгляды с трибуны и, как бы вспомнив о субординации, опустился на колени и, выхватив меч, вскинул его в салюте. Его генералы сразу сделали то же.
И тут Саргатан и Сатанакия, в едином движении, так же выхватили мечи и, взмахнув ими, ответили приветственным ревом. И все стоявшие на трибуне демоны последовали их примеру. Эта неожиданная, но знаменательная сцена боевого единения, вызванная Ганнибалом, произвела на всех сильное впечатление. Элигор оценил ее значение сразу. О таком моменте мечтает каждый генерал, неважно, в жизни или после смерти.
— Ганнибал — хороший генерал, он может вдохновлять — сказал Сатанакия, убирая клинок. — Ты сделал правильный выбор.
— Очень удачный. Только это он меня нашел. С помощью Лилит. И он ведет своих бойцов так, как будто это — его собственный бунт.
Сатанакия посмотрел в сторону армии душ — темной массы без единого глифа.
— Что будет с ними?
— Честно, Сатанакия? Если бы я знал… Но я даже не знаю, что будет со мной. И им это тоже известно.
— Если учесть еще и это, то храбрость их неоценима.
— Их храбрость определяется их надеждой и отчаянием. Опять же, как и моя.
— А что будет с Лилит?
— Вот уж кто способен решать за себя, так это она. И это для нее — главное.
— Опять же, как и для тебя, — улыбнулся Сатанакия.
Саргатан вздохнул и поднял взгляд к тяжелым темным тучам.
А Ганнибал удивлялся: оказывается, в Аду можно смеяться, шутить и даже с нетерпением ждать предстоящего сражения. Но как будто рассеялись темные тучи, и над головой вместо холодного, равнодушного, кровавого Алголя светило золотое солнце его Жизни. Да так ли уж важно, что стало причиной этого изменения? Если он даже погибнет, имя его будут вспоминать и души, и демоны. И это было много больше, чем он когда-либо надеялся добиться, и, в конце концов, единственное, что приобрел за всю свою жизнь.