— А если они убьют за это время моих людей? — Бросать своих в беде — это не по-русски как-то.
— Сейчас ты им ничем помочь не сможешь. — Категорично заявил на это граф. — Поверь, иногда лучше отступить и перегруппироваться. Иначе и войну проиграешь, и никого не спасёшь.
Он меня убедил, и я припустил неспешной трусцой в обратном направлении. Но стоило мне пробежать буквально метров триста, как в голове начал нарастать гул, сердцебиение участилось, а руки и ноги стали словно ватными. Я уже не бежал, а брёл, голова кружилась, а стук сердца бил по мозгам не хуже молота.
— Цетон, что со мной? — Наконец сообразил я спросить у призрака. — Я заболел?
— Тебе не повезло. — Серьёзно ответил тот, когда я описал ему все симптомы. — Усмиритель успели привязать к кому-то. Если ты не вернёшься, чтобы сократить расстояние, то упадёшь и умрёшь. Кстати, тебе повезло, что этим человеком оказался не Седой Кабан, иначе ты бы был уже мёртв.
Хотелось завыть от накатившей безысходности. А я только-только поверил, что всё можно исправить.
— И как мне тогда освободится от рабства? — Побрёл я в обратную сторону. Торопиться теперь некуда, даже медленным шагом я буду двигаться быстрее ушедшей колонны. — И как определить, к кому я привязан, чтобы случайно его не убить?
— Не знаю. — Последовал неутешительный ответ. — Но, думаю, это кто-то из главных, вряд ли привязку сделали к кому-то из простых солдат.
Логично, но не даёт полной гарантии. Ладно, будет день — будет и пища.
На улице всё ещё была ночь, но видел я далеко, потому успел забраться в кусты, когда заметил, как навстречу мне двигается небольшой отряд. А главное, успел заметить нитку поискового заклинания, которую оборвал, когда она захотела прицепиться ко мне. Вот ещё, будут тут ко мне липнуть всякие незнакомые.
Посидеть на одном месте было не судьба, опять начало подкатывает головокружение и слабость. Видимо, «мой хозяин» шёл дальше в колонне, и в облаве не участвовал. Пришлось двигаться вперёд короткими перебежками, благо, сам лес был не очень густой, но кусты встречались довольно часто. Ловивших меня, я видел заранее, так что всегда успевал спрятаться. Только один раз чуть не попался группе из трех воинов, не увидев их из-за густого подлеска, но тут меня предупредил граф, услышав этих людей.
Так мы и передвигались до утра, но стоило только показаться солнцу, как вся эта толпа встала на стоянку. Воины расположились на широкой поляне, через какое-то время загорелись костры, запахло едой. Эх, а я вот не ел уже около полусуток, да и пить хотелось. Стоянку эти люди организовали возле лесного ручейка, но пить из него я не рискнул, хотя и ополоснулся в тепловатой воде, смывая кровь. Был бы родник, тогда да, а такие ручейки через чего только не протекают. Пока потерплю.
Тут я увидел, как ведут на водопой к этому ручейку одну из наших лошадей. «Пей там, где пьёт лошадь, спи там, где спит кошка, рану дай облизать собаке». — Всегда говорила мне бабушка. Отлично, значит, пить из этого ручейка вполне можно!
Наконец-то напившись вволю, и рассматривая лагерь с высоты высокого дерева, я увидел Наталину и Квадро. Девочка сидела на стуле с высокой спинкой, напоминавшем трон без подлокотников, а парень ей прислуживал, как заправский лакей.
— Цетон, а чего они ночью шли, а днем остановились, как вампиры какие-то?
— Торопятся, видимо. — Высказал предположение тот.
— Так лошади же такой темп не выдержат. — Засомневался я, вспомнив собственный опыт.
— Значит, они их оставят и продолжат путь пешком. Видишь же, что среди них конных нет.
— Вижу. Но Наталина непривычна к таким переходам, а они тут её за королеву почитают.
— Её понесут на руках, как обычно и делают на востоке.
Он, как всегда, оказался прав. Часа через четыре колонна снова выдвинулась, быстро свернув лагерь, а стул с Наталиной был поднят вместе с ней. Оказалось, что это что-то вроде паланкина, который тащило четыре человека.
Сейчас, при свете дня, мне приходилось быть осторожным вдвойне, держась от колонны на максимально возможном расстоянии. Патрули никуда не делись, всё так же выискивая меня, а потом я оборвал ещё одну синюю нитку. Кажется, маг у них всё же есть. Вот он меня и разыскивает. Курточку и штанишки я, как мог, простирнул от крови, но явно недостаточно, раз меня всё ещё можно найти поисковым заклинанием.
Сейчас бы мой плащик на невидимость!
— А почему ты решил, что эти люди с востока? — Задал я вопрос, когда темп движения выровнялся. — Ты разве не понял ещё? — Тяжело усмехнулся призрак в ответ. — Это же явно стража того тёмного восточного божества, которому младшую из сестёр готовили в жертву. Сейчас к нему и тащат.