- Асвард, ты слышал? – прошептала Марианна и снова прислушалась. Парень остановился и огляделся.
- Что ты слашала?
- Писк. Жалобный тихий писк….
- Тебе показалось. Идем. Будем тут стоять – нас обнаружат. Пошли, - и Асвард перелез через поваленное сухое дерево.
- Подожди! Вот, снова! Я пойду, посмотрю, - и девушка, не дожидаясь ответа от паренька, побежала вглубь леса.
- Вот же ж…. – выругался парень и побежал следом за Марианной. Писк стал слышаться отчетливее, и девушка побежала быстрее. Справа. Слева. Снова справа. Да где же?
Марианна добежала до густого колючего кутарника. Писк слышался за ним. Аккуратно, стараясь не пораниться она пробралась сквозь кустарник. Когда ей все же удалось победить недружелюбное растение, она увидела следующую картину. Вокруг старого дерева метался огромный орел. Он сосредоточенно смотрел в расщелину дерева и пытался своими мощными когтями разодрать дерево, но у него ничего не получалось.
- Ну и, что у нас тут? – раздалось возле уха девушки, от чего та тихо вскрикнула.
- Не знаю. Орел пытается кого-то вытащить из расщелины. Я уверена, писк доносился именно оттуда. Есть идеи, как помочь бедняге? – Асвард недовольно посмотрел в сторону орла и ответил:
- Чтож, давай я отвлеку орла, а ты попробуешь спасти бедолагу от участи стать обедом для этого петуха.
- Прекрасный план, - с иронией ответила Марианна.
- Я знаю, - самодовольно ответил Асвард. – Сейчас я его отвлекаю, а ты, как только он отлетит от дерева, тут же пытаешься добраться до несчастного. Ясно?
- Яснее некуда.
- Замечательно. – И Асвард, прижавшись к земле, приготовился к прыжку. – А теперь, почистим орлу перья, - и парень тут же рванул из кустов. Птица от неожиданности взлетела над землей и издала злобный крик. Асвард вынул нож и хищно улыбнулся.
- Ну что, птичка, общипать тебе перья или сама улетишь по-хорошему? – усмехнулся парень, и птица сделала первую атаку. Но Асвард легко увернулся и даже успел выдернуть одно перо из хвоста птицы.
- Все, я ее разозлил, а теперь – ело за тобой, - и Асвард помчался вглубь леса, уходя от своего преследователя. Марианна подбежала к старому дереву. Из расщелины показалась маленькая черная мордочка с раздвоенным языком. Девушка сначала подумала, что это змея и в ту же секунду отпрыгнула от дерева. Но из расщелины вылезла небольшая иссиня-черная ящерица. Глаза, будто два голубых озера. Ящерка, не испугавшись Марианны, подползла к ней и пристроилась на сапогах девушки.
- Вот это да. Никогда не видела таких ящериц, - удивленно выдохнула девушка и взяла маленький черный комок на руки. – Испугалась, бедная. Не бойся, я тебе не отдам этому орлу. – И девушка погладила маленькую головку ящерки, а та довольно прикрыла глаза.
- Фуф, кое-как отделался, - раздалось за спиной девушки. – Но зато я добыл свои первые трофеи! Вуа-ля! – и парень протянул Марианне три красивых больших пера. – Повешу на стену в своей комнате! Говорят, перья с крыльев лесных орлов приносят удачу. И кого же мы спасли?
- Вот, - и девушка немного приоткрыла свои ладони. Асвард недоверчиво посмотрел на черный комок, но потом он удивленно выдохнул:
- Это же синеглазая саламандра! Очень редкий вид, это во- первых. А во-вторых, эти ящерицы живут вблизи цветков Черного Лотоса. Говорят, они хранители этих цветов, но что-то я в это слабо верю.
- Так она может показать, где находится Черный Лотос?? – обрадовалась Марианна.
- Возможно. Но не факт.
- Саламандрочка, милая, не знаю, понимаешь меня или нет, но прошу, приведи нас цветочку Черного Лотоса. Мой друг умирает…. А ему нужен этот цветок. Помоги, пожалуйста, - взмолилась Марианна, и ящерка вмиг открыла глаза и вырыгнула из рук девушки на землю и побежала вглубь леса.
- За ней! – крикнул Асвард, схватив Марианну за руку устремились вслед за саламандрой.
По мере продвижения в лесную чащу, воздух и деревья вокруг менялись. Воздух казался становился более влажным, а деревья все больше закрывали своими огромными кронами солнечный свет. И кое-где можно было заметить негустой туман.
- Неужели в таких местах растет этот Лотос? – спросила Марианна.
- Черный Лотос – болотный цветок. Ему нужно больше влаги и меньше света. Поэтому так и называется.
Вдруг ящерица резко остановилась. Она подняла голову над травой и стала смотреть вдаль.
- И? Что дальше? – удивилась Марианна. Асвард пожал плечами и продолжил наблюдать за происходящим. Вдруг, рядом, где стояла ящерица, засиял неяркий синий свет и появилась синяя дымка. И на пустом месте стал прорастать росток. Он начал плавно тянуться к синему свету. На конце стебля появился бутон и стал медленно раскрываться. И вскоре, распустился прекрасный синий цветок, чем-то напоминающий розу с большими и колючими шипами.
- Ва-у…. Никогда не видел, как растет и цветет Черный Лотос, - словно завороженный выдохнул Асвард.
- Это Черный Лотос?? – удивилась Марианна.
- Да, это он. Спасибо, синеглазая саламандра - поблагодарил парень и поклонился ящерице. Девушка посмотрела в голубые, как два озера глаза и, присев на корточки, произнесла:
- Спасибо тебе большое! 1– и ящерица в ответ лишь высунула раздвоенный язык.
- Теперь осталось сорвать несколько шипов и все, можем бежать домой, спасать Лео, - произнес Асвард и направился в сторону цветка. Он осторожно начал ломать длинные и острые шипы.
- Все! Нужно поторапливаться. Остальные ингредиенты у нас дома есть, - положив последний шип в набедренную сумку, произнес Асвард.
- Да, конечно. Бежим. - сказала Марианна.
И в следующую секунду наши герои бежали, не останавливаясь, домой.
Следующее утро Лео встретил в родных стенах своей комнаты. Парень медленно поднял торс, и правый бок противно заныл. Да, регенерация еще не закончила свою работу, торс был полностью забинтован. Обрывками вспоминался Лео вчерашний день, и голова от перенапряжения загудела. Но тут, парень услышал у себя под боком чье-то сопение. Он резко повернулся и увидел Марианну. Она сидела на полу, а голова лежала на кровати. Солнечные лучи мягко играли в ее рыжих волосах. Он хотел дотронуться до волос девушки, но тут в комнату вошел Асвард.
- Проснулся, наконец-то, - сказал Авсард.
- Сколько я был без сознания?
- Благодаря лекарству, меньше суток. Кинжал, что тебя ранил, оказался отравлен ядом Черного Лотоса. Но благодаря Марианне, нам удалось получить противоядие.
- Черного Лотоса? Стая Луны. Ясно, - коротко ответил Лео и посмотрел на спящую Марианну. – А она давно тут?
- Со вчерашнего вечера. Как только ты принял противоядие, она не отходила на тебя ни на шаг и пробыла здесь всю ночь. Пусть спит. – Однако, от тихого разговора Марианна медленно открыла глаза. И, увидев здорового и живого Лео, тут же соскочила:
- Лео! Ты, наконец, проснулся!
- Говорят, что благодрая тебе. Ты спасла мне жизнь.
- Глупости. Это все Асвард! Он умничка!- от переизбытка чувств Марианна зашмурыгала носом.
- И снова слезы. Сентиментальная ты наша, - усмехнулся Лео.
- Я не плачу!
- Иди сюда. - позвал Лео.
Марианна подошла к Лео и обняла его. Тут она не смогла сдержать слезы и разрыдалась. Лео аккуратно и нежно галадил ее волосы и тихонько успокаивал девушку.
Глава 9
Меньше месяца спустя….
Как - то неожиданно пролетело больше двух недель после ранения Лео. Правда, вожак стаи Четырех ветров приказал всем быть начеку. Таких набегов, как две с половиной недели назад, больше не было, и Лео это не нравилось. Но его радовала другая новость – меньше, чем через полторы недели Марианна станет истинным членом стаи. И от той мысли в груди парня теплело.
Буквально через пару дней после выздоровления Лео, Марианна стала просить парня научить ее обращаться с кинжалом или ножом.