Глава 42: Прощальный салют
– Джо, так все же… – Ян повернулся ко мне, в его глазах плескалось знакомое раздвоение; спокойное движение под зрачками свидетельствует о прекратившейся борьбе душ. – Что с тобой случилось? С той ночи ты поменялся.
– Друг мой, прошли сутки. Целые сутки. Знаешь, как сильно можно измениться за такое время? – я невольно улыбался. – Тем более, с моим Даром…
– Я знаю, перемены могут быть. Но почему? Почему ты стал таким? Ты улыбаешься, не бурчишь, даже смеешься. Хотя раньше тебя радовало только…
– «Раньше» осталось позади. Сейчас я тот, кто я есть, – я пожал плечами и повернулся к южанину. – Без обид, но мне не хочется рассказывать это все. Я… многое пережил. И мне много за что стоило бы извиниться. Но уже нет смысла, ведь сделанного не воротишь. Поэтому просто прими все как есть.
– Ладно, Джо. Я уважаю твое нежелание рассказывать, – Ян тронул поводья, поторапливая коней. – И раз уж говорить об извинениях… Мне стоит попросить прощение. У тебя. За тот случай с пистолетом и поцелуем. Я не знаю, что на меня нашло.
– Ты одержим призраком, чья главная страсть – жадность. Сложно сосуществовать с чем-то подобным внутри, поверь мне. Поэтому все плохое, что ты делаешь, идет не совсем от тебя. Но! – я поднял палец вверх. – Ты должен бороться. И когда-нибудь победишь.
Ян шмыгнул носом. И я усмехнулся. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: холод здесь не виноват.
– Я прощаю, – пробормотал я, откидываясь на спинку козел и слушая, как в карете бесится со скуки мама.
Мне предстояло многое совершить. Этот мир так просто не позволит мне стать праведником. Алиса правильно сказала однажды. Я не могу защитить людей. Во мне все еще сердце грифона, а женщина, которую я уважаю, попросила позаботиться о ее матери. Я не смогу долго прожить без убийств. Но дело не совсем в этом. Ни я, ни демон во мне никогда не отрицали собственную греховность. Мы оба познали, что такое преступление. И никогда не надеялись его искупить хоть чем-то. В остальном же… Убить с улыбкой на лице или со слезами на глазах – это и есть та разница между Спящим и мною. Я не желаю карать невиновных. Каждый раз, когда мой клинок опускался на тело обычного человека, я чувствовал боль. Меня мутило от самого себя.
Теперь… демона во мне нет. Я свободен. Могу выбирать те оттенки красного, какие будут к лицу моей чести и гордости. Больше моим родителям не будет стыдно.
Осталось только уничтожить призраков, которые охотятся за мной. Дело мерзкое, но оно того стоит – разобравшись с этим, я смогу начать новую жизнь, которую буду проживать по Кодексу Магии. Чин по чину. Никаких несправедливых убийств. Никаких обозленных духов за плечами.
– Джо, мне скучно ехать в тишине, – пожаловался Ян.
– Хочешь, сыграю на лютне? – предложил я.
– Лучше поговорим. Ты сказал, что твоя сестра жива… и я хотел спросить: ты будешь сильно против, если я когда-нибудь признаюсь Алисе в своих чувствах?
– Валяй, друг мой. Возражать не стану. Это ведь ваше с ней дело.
– Но ты вроде как ее любишь…
– Только как сестру, – усмехнулся я. – Мужчина у нее должен быть другой. Не я. Я ее брат, защитник. Не любовник.
– Ты и правда изменился, – вздохнул Ян. Не с разочарованием, а с облегчением.
– Не стоит обращать на это так много внимания. А то засмущаюсь и снова стану злюкой.
Южанин рассмеялся.
***
Мошка выскользнула из снежной вьюги. Я проследил за ней взглядом. И попросил Яна остановить коней. Уже стемнело, а по правую руку от нас вдалеке, за деревьями, виднелись огни. Карета скользнула по снегу, и вскоре попала в проезженную колею. Видимо, это один из тех домов для путников, которые частенько располагаются неподалеку от городов и трактов. А значит, мы близки к цели путешествия.
– До города еще два дня пути, – хмуро объяснил хозяин домика.
– Мы можем зайти к вам и заночевать? – Ян заискивающе посмотрел на бородатого мужчину. – Мы едем уже много дней, и кажется, если все так пойдет дальше, я заработаю хронический насморк…
– А твой товарищ? Кто он? Почему прячет лицо?
Я вышел из тени, встав в свете фонаря.
– Уверяю тебя, старик, – улыбнулся я. – Хоть я и нечисть, но не меньше друга заинтересован в теплом ночлеге и кружке теплого чая. Мои кости скоро инеем покроются.
– Ты… – хозяин скривился и попятился.
– Я вампир, но без клыков. У меня есть еда, и ты не станешь добычей. Ведь мне хочется, чтобы здесь и дальше был такой прекрасный дом, в котором путешественники могут отдохнуть от долгого пути.
Мужчина мялся в открытых дверях, не решаясь что-либо ответить. Я понимающе кивнул и отступил во тьму. Собирался сказать: «Если таково твое желание, то я буду ночевать на улице, возле лошадей». Но тут в дверях выросла еще одна фигура. Массивные наплечники блеснули под огнем лампы, а зычный женский голос спросил:
– Ну в чем проблема, старче? Чего в дверях мнешься, холод напускаешь? Я пришла согреться, а не примерзнуть к креслу! Пускай гостей, два лишних рта не станут проблемой.
– Тут в… вампир, – промямлил бородач, то оборачиваясь на стоящую позади женщину, то глядя вновь на меня.
Ян нерешительно делал примерно то же, не понимая, как вести себя в этой ситуации. Я вновь вышел на свет, с интересом глянув на фигуру позади хозяина.
– Вампир? – женщина рассмеялась. – Давно я с ними не беседовала! Пускай и его! Обещаю, как валькирия, я не позволю ему причинить вред.
Старик неохотно протиснулся между дверью и широкоплечей фигурой, уходя в дом. Ни тебе «Проходите, гости дорогие», ни «Чаю будете?» Кошмар да и только.
Я поднялся по ступеням, попутно оббивая с подошв снег. Поднял взгляд на валькирию, которая все еще стояла у дверей. Она ободряюще кивнула.
– Проходи, красавчик.
С этими словами женщина ушла в дом. Я обернулся на Яна и махнул рукой: «Заходи, чего встал как вкопанный?»
***
– Так что, вампир? Как тебя зовут, откуда ты? Расскажи. Спрашиваю не от злости, а от любопытства. Люблю узнавать про вашего брата, – блонда с множеством заплетенных косичек сидела в самом большом кресле, умостив на перилах свои крылья. Я обратил внимание, что они частично покрыты льдом.
– Я Джордан, рад встрече, – с улыбкой кивнул я. – Родом… мои родители из южных стран. А я родился в Холиврите. В западной его части. Там частые туманы и дожди, спокойные и небольшие города… Мой папа был дирижером. Музыкантом. Немного сочинял стихи.
– Звучит интересно, – кивнула валькирия. – Но, к сожалению, я мало что из этого поняла. Уж не серчай, вампир, с рождения я была в Заповеднике. О вашем мире знаю только с рассказов матери. Но… здесь красиво. Только холодно очень.
– А что, у вас дома не бывает зимы? И снега?
Ян сидел рядом со мной в кресле, потягивая чай и отпаривая ноги в ведре с горячей водой. А хозяин – сидел где-то за нашими спинами, будто невзначай решив почистить свое ружье.
– Нет, у нас было тепло, так же, как тепло во Фолькванге, обители нашей богини, – валькирия замолчала, отдаваясь воспоминаниям. Но долго заминка не продлилась. – А недавно… начались сильные морозы. Многие дети из нашей деревни погибли. Тепло Фрейи не смогло спасти их, – валькирия говорила с таким искренним сожалением, что мне и самому стало жаль, что зима пришла в их дом так неожиданно.