Чем больше она медлит, тем меньше у меня шансов предугадать удар. Я не настолько хорошо знаю ее, чтобы понять, с какой стороны она нападет после десятисекундного замешательства. Ведь она не действует заученно. Она обдумывает свою атаку.
В таком случае, мне остается лишь закрыть глаза. Нужна максимальная концентрация.
Тишина. Зимний воздух вокруг меня замер, загустел, наполнившись напряжением.
Снег скрипнул справа. Я выбросил меч в бок, открывая глаза. Чайка, замершая в воздухе, уткнувшись крылом в кончик клинка, показала мне масштаб ошибки.
Время остановилось, но я чувствовал, что лезвие Алисы уже проникло под мою лопатку. Холодная сталь пронзила кожу. И я потерял концентрацию.
Песок рванул со скоростью света. Я задохнулся. Боль, настоящая боль пронзила каждый кусок моего тела. Клинок разрезал кость, и сердце, в очередной раз расширившись, напоролось на сталь.
Я четко ощутил, как ослабли жилы, что удерживали мое тело все это время. Ослабли, но – не умерли.
– Цветы, увяньте, – прошептал я, концентрируясь на Даре.
Время остановилось. Неохотно. Оно не желало подчиняться тому, кто почти погиб. Храм сна окутал мое тело. И мне стоило большого труда сойти с лезвия до того, как сердце в очередной раз позволит себе удар. До того, как время продолжит свое бесконечное движение в пустоте неощутимого.
– Ха, так я тебя задела? – усмехнулась Алиса, глядя, как я прижимаю ладонь к груди. – Рана с другой стороны, Джордан, ты не там зажимаешь.
– Да, остроумно, сестренка, – криво усмехнулся я. – Но я что-то не помню, чтобы чайка участвовала в нашем бою. Или ты решила позвать ее на помощь, потому что без нее не сможешь одурачить?
Алиса прищурилась. Открыла рот, чтобы что-то сказать. Я перебил:
– Чайки. Сейчас. Зимой. Черт возьми, я, может, тот еще ублюдок, но я не тупица. Я знаю, что они улетают на зимовку. Тем более, это была не настоящая – мой клинок прошил ее ровно в тот момент, как ты прошила меня. Временная иллюзия? Очень ловко, Алиса, я не ожидал, что ты станешь лучше за такой короткий период.
– Много крови выпила, знаешь ли, – усмехнулась вампирша. – Не обижайся за чайку. Может, воссоздавать скрип снега и полет птицы не очень честно, но иначе я бы тебя не достала. Согласен?
Я чувствовал, что сердце почти заживило себя. И усмехнулся. Рана не смертельная. Хотя болезненная.
– Песок, замри, – прошептал я, наблюдая за тем, как сестра останавливается на одном месте, разведя руки. – Конечно согласен, сестренка. Черт тебя дери…
Откинув меч, который не успел пролететь достаточно далеко и замер прямо в воздухе позади меня, я побрел к Алисе. Остановился перед ней. И обхватил руками, прижимая к себе в объятиях. Когда время соскользнуло в привычное русло, моя сестра вскрикнула от неожиданности.
– Джор-рдан! Что за?!.. – она попробовала оттолкнуть меня, но помешали лезвия. Которые пустить в ход Алиса, конечно же, не решилась. – Ты совсем идиот?!
– Я люблю тебя, се-стрен-ка, – прошептал я ей на ухо, сжимая еще крепче и приподнимая над землей.
Прежде, чем она успела ответить, я закружился с ней, взрывая снег под ногами и вызывая у Яна смех.
– Эй, он что, тут все время был?! – смущенно вскрикнула Алиса, когда я остановился.
– Нет, я пришел как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты протыкаешь Джо, – объяснил южанин, а потом торопливо добавил. – Я нашел баржу. Отправляется уже этой ночью. Думаю, экипаж корабля тебе понравится. Там хватает нечисти. А капитан … ох, черт, она такая горячая, что я даже подумал забыть о мужелюбстве. Кстати, привет, Алиса. Рад тебя видеть.
– А?.. – моя сестра оторвалась от объятий со мной и как-то странно посмотрела на Яна. – Да, я тоже тебя. Рада видеть. Наверное…
Не решаясь прервать их зрительный контакт, я тихонько отошел от Алисы. Она уставилась на южанина, будто ее кто-то погрузил в транс. Закусив губу, задумалась.
Отведя взгляд от сестры, я заметил неподалеку Айви, одиноко стоящую среди сугробов и ящиков с товаром, который собирались погрузить на один из кораблей. Приветственно махнув ей рукой, я усмехнулся. Черный туман в глазах бандитки ясно дал мне понять, что Алиса времени даром не теряла. Айви же, увидев мой жест, обозленно сплюнула и отвернулась, надувшись. Я почесал затылок.
– Алиса, ты ведь объяснила ей ситуацию с ее братом?
– Ту, которую я не знаю? Джордан, это ваше дело. Иди и поговори с ней сам.
– Ладно, ладно, – согласился я, в шутку состроив кислую мину. – Схожу, так и быть. И что бы вы без меня делали?
– Джордан, это твоя ситуация, мы здесь вообще ни при чем!
– Я просто шучу, боже…
Айви, по мере моего приближения, отворачивалась все больше, пока не оставила меня созерцать ее спину. Я снова почесал затылок.
– Ну-у… привет, что ли. Давно не виделись.
Новообращенная позволила себе взгляд через плечо, после чего снова отвернулась.
– Обижаешься на меня, да? – неуверенно спросил я, и тут же скривился: спросить что-то получше додуматься не успел.
– Вроде того, – пробормотала Айви.
– Ты хоть повернись, а то неудобно со спиной говорить.
Бандитка обернулась ко мне. Я встретил взгляд ее глаз. Они теперь были такими же, как у Алисы. Разве что, несли в себе другие чувства. И от их выражения я улыбнулся. Хоть и нет больше зеленых изумрудов, которые мне так понравились при первой встрече, искорки остались. Картинным жестом протянув руку Айви, я выставил ногу вперед и с насмешкой поклонился:
– Потанцуем?
Мой игривый вопрос застал ее врасплох и она вспыхнула, как старый подсолнух от спички ребенка.
– Ты… ты… – она задохнулась, пытаясь найти слово. – Идиот!
Ее крик разнесся по причалу, привлекая внимание ленивых матросов. Я же, заметив неподалеку патруль инквизиторов, вышедший из какой-то улочки, снова скривился.
– Слушай, не кричи так сильно. Мы вряд ли очень похожи на влюбленную парочку, а ребятки с крестами на лбах любят лезть в чужие дела.
Айви обернулась на патруль.
– Эти щенки? Да я их порву одним движением, если будет надо.
– Слушай, я в тебе не сомневаюсь. Но давай ты хотя бы подождешь, пока мы уберемся из этого города? А потом показывай силу сколько угодно. Захочешь – помогу в цирк устроиться, там силовые номера любят.
Бандитка снова возмутилась. А я рассмеялся. Почему Спящий никогда не позволял себе глупых шуточек? Это так забавно злит окружающих.
–… И вообще, вы с мамой подрались прямо на улице, и ничего! А мне что, нельзя? – Айви так тараторила, что я услышал только конец ее реплики. Но с уверенностью, положа руку на сердце, могу сказать, что не жалею об этом.
– Мы с твоей «мамой» вообще не самый лучший пример для подражания деткам вроде тебя. И вообще, взрослые – это взрослые, мы если не рискуем, то не пьем вино.
– Что-то твои шутки становятся все тупее и тупее, – мрачно сообщила Айви.
– Это из-за холода, – я поежился, обхватив себя руками. – Посмотрел бы, как бы ты шутила, будь у тебя под лопаткой дырка для фаршировки сердца. Идем, разнимем нашу влюбленную парочку и согреемся где-нибудь за стаканом выпивки. Нам еще многое стоит обсудить.