«Как там было? — она напрягла память. — “Я прошла афганскую войну. И я желаю всем мужчинам пройти ее”. Вот и здесь то же самое: я пережила девяностые, и я всем желаю тоже пережить их».
Пропустив большую часть обсуждения трудностей прошлого, Тома вернулась мыслями к окружающим и поняла, что из маринада попала на сковороду. По телевизору показывали концерт, где выступали дети. Пела девочка лет двенадцати, а родственники вслух восхищались ее талантом.
— Какой голосок чистый, — говорила бабушка. — Умница девочка.
У Томы дернулся подбородок. Если бы не та учительница, она тоже могла бы петь сейчас на сцене.
Именно в этот момент какой-то черт дернул тетю Нину повернуться к ней и сказать:
— Нравится, как поет? Вот, слушай. Ты так не умеешь.
Тома со звоном бросила вилку на тарелку, резко поднялась из-за стола и стремительно покинула кухню, игнорируя окрики. Забежав на второй этаж, она хлопнула дверью, заперла ее на замок и села под окном, обняв колени.
Она слышала шаги и точно знала, что это мать. Затем раздался стук в дверь.
Но к тому моменту Тома заткнула уши наушниками, включила на полную громкость песню «Runaway» группы Linkin Park, и слабо слышала, что именно говорила ей мать. Но предположить было нетрудно: «Не позорь меня. Живо спускайся и извинись. Приедем домой, я тебе устрою» и так далее в том же духе.
Уронив лицо на колени, девочка разрыдалась. Впервые за долгое время она осознавала, что эмоции наконец-то уместны.
— Если бы я мог, я бы обнял тебя, — донеслось из ниоткуда, будто из недр сознания.
Тома подняла голову и вынула наушники, в которых продолжала долбить музыка.
— Ты не можешь меня увидеть. К сожалению, я бесплотен, — произнес неведомый бархатистый голос.
— К-кто здесь? — испуганно спросила девочка, поднимаясь с пола.
— Я всегда был здесь. Но я здесь из-за тебя, — ответил голос.
— Я позову маму, — пригрозила Тома, опасливо озираясь.
— Она не сможет ни видеть, ни слышать меня. Я здесь только из-за тебя и только ради тебя.
— В каком смысле?
— Я пришел, когда услышал зов твоих неутоленных желаний. Везде я следовал за тобой, но только сейчас смог поговорить. Ничто не может описать тягость моего ожидания. Я мечтал, чтобы ты могла меня услышать.
Тома все еще не понимала, откуда доносился голос. Она всмотрелась в темноту, заглянула под кровать, затем в шкаф, открыла по очереди все ящики комода.
— Я бесплотен, Тамара, — вновь заговорил голос, и девочке послышалась в нем тоска, да такая пронзительная, что защемило в груди.
— Ты — плод моего воображения? — поинтересовалась она.
— Нет. Вернее, да, но не конкретно твоего. Я существую много тысяч лет. С тех самых пор, как в глубокой древности сознание человечества породило меня, я скитаюсь по этому свету бестелесной сущностью в поиске той самой, которая даст мне возможность преобразиться и стать телесным. Мне лишь нужен добрый человек. Однажды я услышал тебя. Твое сознание позвало меня, как раньше звало сознание многих до тебя, и я пришел, но не мог с тобой заговорить. И вот, наконец, это случилось. Сегодня особенный день.
— Как тебя зовут? — Тома прекратила крутить головой и села на кровать.
— Как пожелаешь, — отозвался голос.
На ум пришли строки ее любимой поэмы.
— Тогда я буду звать тебя Демоном, — решила девочка, не придумав другого имени для говорящего мрака.
— Буду зваться Демоном, если тебе это угодно.
— Значит, ты сможешь стать материальным?
— Могу, если ты, опять-таки, пожелаешь. Но ты должна создать мне форму. Без тебя я останусь бесплотным. Но верю, что ты — та самая, которая сможет подарить мне облик.
«Прямо как придумать питомца или персонажа», — хмыкнула Тома.
Она зажмурилась и сосредоточила свое воображение. Ей представился Безликий из мультика Миядзаки, только с другой маской и другой формы. Что ж, для Демона — самое то. Когда она открыла глаза, перед ней возвышалось полупрозрачное черное существо с маской, напоминающей лицо древнерусского идола. Демон висел в воздухе: ног у него не было, а тело растворялось у пола.
— Я мечтал прикоснуться к тебе, Тома, — сказал он так трепетно и печально, что у девочки сжалось сердце: так долго желать прикоснуться, но не иметь возможности! Что-то подобное она испытала сегодня, глядя на Мишу, для которого перестала существовать.
Демон протянул руку. Она вложила свою ладонь в его. По ощущениям было похоже на прикосновение к прохладной воде, налитой в тонкую перчатку.
— Я могу тебе помочь? — ласково поинтересовался Демон.
— О чем ты? — нахмурилась Тома.