Виктор молча выслушал эту тираду. Чего греха таить, несколько раз он пробовал пить вместе с другом. Но Гермес, как будто получив одобрение, напивался до полностью невменяемого состояния, и стоило немалых сил потом его утихомирить, чтобы не навредил ни себе, ни окружающим.
— Нет, — твердо проговорил Виктор. — Пить я не буду и уходить тоже.
Появилась Маргарита. Поставила кофе, булочки и бутерброды с вареной колбасой.
— Я вам закуску принесла, Гермес Аркадьевич, — громко сказала она и, наклонившись, шепнула в ухо Виктору: — Хоть так, может, съест. Уж проследите.
— Спасибо, Маргарита, — кивнул Гермес.
— Вот, — сказал Виктор, — закусите хотя бы.
— Да. Хорошо, вы правы. — Аверин налил водки, выпил залпом и откусил небольшой кусочек бутерброда. Остальное положил на тарелку.
Нет, так дело не пойдет. Сейчас он напьется, и разговора точно не выйдет.
Виктор глотнул кофе и откашлялся:
— Я ведь не просто так пришел.
— Да, я уже понял, — усмехнулся Гермес. — Будете опять пытаться меня утешать. Говорить о моей нужности. О том, как важно вернуться к делам… Но я вернулся. Я работаю! Вы думаете, становится хоть немного легче? Так вот, чтобы вы все знали, — выкрикнул он, обращаясь в пространство, — нет, не становится!
Он снова повернулся к Виктору:
— Вы, например, телевизор смотрите?
— Ну… иногда.
— Именно. «Иногда». Три месяца прошло, Виктор, три месяца! Я, думаете, слепой и глухой? И если тут безвылазно сижу, то ничего не знаю? Маргарита постоянно на цены жалуется. Вот, — он ткнул пальцем в графин, — два рубля уже стоит, два рубля, понимаете? А что будет дальше? У Василя на заводе вчера забастовка рабочих была. Им что делать? Им детей кормить надо. А у него две линии встали, Финляндия и Норвегия контракты разорвали. Куда ему рабочих девать? На улицу? Мы в трех шагах от войны с Соединенным Королевством! Три месяца! Всего! И все валится к чертям. А что будет дальше?
Он поднял руки и, замерев, уставился на них.
— А все это натворил я! Я! Вот этими руками! Погрузил страну в хаос! И какой, какой ценой! А они, — он указал куда-то за забор, — считают меня героем.
Виктор вздохнул. Это хорошо, что Гермес кричит и занимается самобичеванием. Значит, с ним можно говорить. Хуже, когда он молчит. Виктор не сомневался, что когда-нибудь друг справится, но насколько он успеет продвинуться на пути саморазрушения? Именно поэтому Виктор приходил раз за разом и пытался вернуть Гермеса хотя бы к работе. Он был уверен, что постепенно сможет вернуть его и к жизни.
— Я не разбираюсь ни в политике, ни в экономике. Но, думаю, что где-то там есть люди, которые рано или поздно все сделают правильно. Вы правы, жить стало хуже. Мы даже отменили ежегодную семейную поездку на море в этом году. И преступлений стало больше. А это как раз то, что я умею и должен делать. Волну преступности необходимо остановить. И мне нужна ваша помощь, понимаете? Я не морали вам читать пришел. Я принес вам дело, которое, возможно, вас заинтересует.
— А… — На лице Гермеса появилась грустная улыбка. — Так бы сразу и сказали, что помощь нужна. Давайте, что там у вас.
— Понимаете… тут штука в том, что не «у нас». Потерпевшая, если ее можно так назвать, живет в районе Обводного канала. Или жила… это очень странная история.
— Поэтому вы пришли ко мне… думали меня заинтересовать.
— Да погодите вы. Послушайте. Я не могу взяться за это дело, я говорил уже, у нас завал. Но и оставить не могу. Речь идет о ребенке.
— Я слушаю, да, — слегка рассеянно проговорил Гермес и снова потянулся к бутылке.
— Потерпите буквально пять минут. А потом я выпью с вами, хорошо?
— Ладно, — согласился Гермес и убрал руку.
— Так вот. Пять дней назад в участок пришла девочка. Лет девяти-десяти. Принял ее Паша Крысин. У девочки украли собачку.
— Собачку? — Гермес посмотрел с недоумением. — Вы пришли ко мне, чтобы я поискал собачку с Обводного канала?..
— Хм… не совсем. Вот, Паша записал. — Виктор достал из портфеля тонкую папку и открыл ее. Там лежал мелко исписанный лист.
— В общем, так. Со слов девочки вышло вот что. Собачку, белого шпица с черным ухом, это важно, ей подарили на день рождения. Девочка, ее зовут Алена Чернышева, очень любила пса, но потом случилась беда. Вся семья заболела и попала в больницу. Собачку отдали тете, на время. Потом Алена выздоровела, и тетя забрала ее из больницы, а родители остались лечиться. Тетя отвезла девочку за город. Там же была и собачка. Но через некоторое время пес пропал, тетя сказала, что он убежал. В день, когда Алена пришла в участок, тетя повезла племянницу в город. Там Алена увидела, как другая девочка гуляет с ее собачкой. И сразу ее узнала, по черному уху. Просила тетю догнать незнакомую девочку и отобрать собачку, но тетя посадила ее в машину. Потом они остановились у магазина, девочка сумела выбраться, побежала в полицейский участок и рассказала эту историю. Вскоре за ней пришла тетя и забрала.