— И все? — Гермес по-прежнему смотрел на Виктора с недоумением. — И что ж в этой истории странного? Даже если тетка избавилась от собачки, что я могу сделать? С этим должны разбираться родители, когда выйдут из больницы.
— А странное только начинается, — подмигнул Виктор. Очень хорошо, что удалось Гермеса хотя бы озадачить. Значит, получится и заинтересовать. — Алена подтвердила, что за ней пришла тетя, и Паша ее отпустил. Но что-то не давало ему покоя. Он даже стул дал Коржику понюхать, на котором девочка сидела, вдруг искать придется. Да и тетя вела себя странно. Помучившись пару дней, он решил заехать домой к Алене, в участке она назвала адрес. И что бы вы думали? — Виктор сделал эффектную паузу. — Родители оказались дома, а вовсе не в больнице. Вот только Алену похоронили две недели назад.
— Похоронили?
— Да. Умерла девочка. Паша даже фотографии посмотрел — точно, она, никакого сомнения.
— А собачка? Была она у этой Алены? — В глазах товарища мелькнул огонек интереса, и Виктор мысленно себе поаплодировал.
— Да, была. Тут и фото собачки есть. — Он похлопал по папке. — Но и это еще не все. Паша сходил к тете, сестре матери. И это оказалась та же женщина, которая приходила за девочкой в участок. Вот только никакой девочки в тот день она в глаза не видела, общалась с семьей Чернышевых редко, была только на похоронах, и то недолго. Удивилась сильно.
Гермес почесал щетинистый подбородок:
— Хм. Если бы в участок приходил див под личиной, Коржик бы это понял. Да и кого тогда похоронили? Другая девочка и другая женщина под чародейскими личинами? Но зачем устраивать представление в участке?
Виктор пожал плечами:
— Вот это-то и непонятно. Собачка, кстати, пропала. И настоящая тетя утверждает, что ее украли, пока семья была в больнице.
— А, выходит, про больницу — правда?
— Да. Семья попала в Боткинскую с кишечным гриппом. Родители быстро оправились, а вот девочке стало хуже, и ее перевели в интенсивную терапию. А через сутки она скончалась.
— И вот теперь Павел Крысин пришел к безутешным родителям и сообщил им, что их умершая дочь приходила в участок? — усмехнулся Гермес. — Представляю их состояние… — Он потянулся за графином. — Ну что ж, я выслушал. Теперь вы обещали выпить со мной. Только второй стопки нет.
— Ничего, — слегка приуныв, сказал Виктор и пошел в дом.
— Ну что, съел он что-нибудь? — сразу же спросила Маргарита.
— Почти нет, — вздохнул Виктор и добавил: — Дайте стопку, пожалуйста.
— Ну вот, — поджала губы Маргарита, — начинается…
— Я обещал, извините, — пожал плечами Виктор. — Я постараюсь присмотреть за ним.
— Да уж, постарайтесь. — Маргарита сходила на кухню и вынесла ему стопку. Виктор взял ее и вернулся на веранду. И замер в дверях. Гермес, жуя бутерброд, сосредоточенно читал показания девочки Алены. Виктор поставил стопку на стол и улыбнулся. Сработало?
Утром Аверин не сразу понял, что за странный звук его преследует. Лишь через некоторое время узнал его — это будильник. Надо же, он забыл, как звучит привычный прежде звонок. Колдун тяжело поднялся с кровати и побрел в ванную. Нужно привести себя в порядок перед визитом к родителям девочки. В записях числилось, что мама Алены работает учительницей английского и немецкого языков в гимназии. А сейчас август. Значит, есть шанс, что женщину можно застать дома. Телефона в деле указано не было.
Аверин посмотрел на свое отражение. С таким лицом лучше не соваться в приличный дом: даже в парадную не пустят. Или хозяйка захлопнет дверь прежде, чем он успеет представиться.
Он тщательно вымылся и побрился, расчесал сильно отросшие волосы и снова посмотрелся в зеркало. Стало несколько лучше. Но мешки под глазами и словно опухший кончик носа в красных прожилках все равно придавали весьма затрапезный вид.
И еще наверняка перегар. После рюмки с Виктором, выпитой накануне, он больше не пил, но запах наверняка чувствуется до сих пор. Ничего, эту проблему помогут решить мятные конфеты. Он надел халат и вышел из ванной. И тут же услышал скрежет ключа в замочной скважине — пришла Маргарита.