— Ну что? Она? — спросил он у Коржика в спальне девочки.
Пес коротко гавкнул, подтверждая. М-да… ошибиться див не мог. Похоже, девочка жива. Но пока обнадеживать родителей не стоит.
Он вернулся в гостиную. Мама Алены уже ждала его.
— Чаю? — спросила она.
— Если можно, кофе, — попросил Аверин. Действие мятной конфеты скоро закончится, а кофе неплохо маскирует перегар.
Женщина вышла на кухню и через пару минут вернулась с чашкой.
— Растворимый. Это ничего?
— Подойдет, — улыбнулся Аверин и кивнул на фото на телевизоре: — Это Алена, так?
— Да. Тут еще одно фото было, но тот полицейский его забрал.
— Я видел в деле. Но там Алена младше.
Женщина кивнула:
— На том фото она во второй класс пошла. Что мне вам рассказать? Вы только найдите ее! Или…
— Или? — Он посмотрел на нее вопросительно.
— Или того, кто так жестоко глумится над нашим горем!
— Конечно. Обещаю вам. Расскажите про вашу сестру. Как близко вы с ней общаетесь? Ладите ли?
— Не очень, — вздохнула женщина. — И общаемся, и ладим не очень. Она так и не простила мне мезальянса.
— Мезальянса?
— Мы, Ланские, одна из ветвей пусть обедневшего, но древнего дворянского рода. А я вышла замуж за Дмитрия. Он не дворянин. И даже не богач. Он телемастер, хороший телемастер! Сейчас сказал вот начальнику, что на вызов поехал… — зачем-то добавила она.
— Понятно, — задумчиво проговорил Аверин. — А сама ваша сестра? Замужем?
Женщина покачала головой:
— Нет. Так и не нашла никого достойного. Детей нет. И нас решила дочки лишить…
— Лишить дочки? Вы ее подозреваете? Думаете, она лжет и была с Аленой в участке?
— Нет… то есть я не знаю, правда. Все это так странно. Мы же похоронили Алену… — Она опять начала всхлипывать.
— Вы говорили о своих подозрениях в адрес сестры, — напомнил он.
— Ах нет, что вы, какие подозрения. Просто у Алены колдовская сила. И Лида требовала, чтобы мы отдали девочку в скит. Настаивала просто. Вы понимаете? Отдать ребенка в монашки! Это же чудовищно! Выросла, сама бы решила, правильно? Но Лида как с цепи сорвалась. Считала, что учиться надо с детства, иначе Алена карьеры в ските не сделает. Какое ей вообще дело до карьеры нашей дочери?!
Тут Аверин не нашел, что возразить. Да, колдун должен учиться с детства. Но, с другой стороны, бабушка успела схоронить мужа, вырастить сына и двух внуков, и это не помешало ей сделать отличную карьеру. Девочек из благородных семейств, обладающих колдовской силой, постригали в монахини, но последнее время это происходило все реже и реже. И Аверин был рад, что Василь не поступил так с Верой, хотя наверняка бабушка настаивала.
Интересно. Могла ли тетка инсценировать смерть девочки и отправить ее в скит?
«Увезла за город»… Но зачем привезла обратно?
Раздался звонок в дверь.
— Это Дима! — Женщина вскочила и побежала открывать.
Аверин встал. Через минуту в гостиную вошел молодой симпатичный мужчина. Он протянул руку:
— Мое почтение, ваше сиятельство. Видеть вас в нашем доме — большая честь. Я Дмитрий Чернышев, отец Алены.
— Очень приятно, — пожал ему руку Аверин и снова сел. — Мы тут говорили о вашей свояченице.
— Да! Вы тоже думаете, это она? Я не знаю как, но уверен, это она выкрала нашу дочь!
Аверин поднял ладонь, прося его успокоиться. Он раздумывал, как потактичнее спросить о самом важном и не вызвать всплеска криков и слез. Дождавшись тишины, он как мог спокойно проговорил:
— Мне придется задать несколько неприятных вопросов. Я хочу поговорить о похоронах.
Мама Алены немедленно залилась слезами.
— Мы… пытались забыть об этом, — тихо произнес отец.
— Простите, но придется вспомнить. Вы видели девочку в гробу?
Он специально старался не называть Алену по имени.
— Да, — кивнул мужчина. — Это, без сомнений, была она.
— А вы прикасались к ней? Она была… холодной?
Женщина подняла заплаканные глаза:
— Да… холодной, моя девочка… холодной и окоченевшей. Ручки… не разгибались… я ей колечко ее… хотела… — Она заплакала навзрыд.
«Хм».
— На какой день смерти проходили похороны?
— Как и положено, на третий, — сказал отец.
Обычно трупное окоченение на третий день проходило, по крайней мере, у детей. Потому что у них еще не сильно развита мускулатура. Но, возможно, тело держали в мощном холодильнике.
— Вам сразу выдали тело в больнице?
— Нет. Мы забрали ее… почти перед похоронами. Мы заплатили чародейке, чтобы она… ну, хорошо выглядела. Там, в больнице и заплатили. Очень недорого она взяла. А у нас… ну, вы понимаете…