- Вы хотите, чтобы я пошла и уговорила этого несчастного болвана умереть?
- Мы не намерены убивать его, - сказала она. - Мы хотим найти его слабое место...
- И каким образом его удалось создать, да?
Диксон поняла свою ошибку.
- Все аномальные существа Лора представляют для нас интерес.
Аномальные. Как это было мягко сказано.
- Он живет в Обливионе, в адской равнине демонов.
Равнины демонов не были параллельными мирами, но это были незвисимые, скрытые территории с их собственными климатами, культурами и демонархиями. По большей части их общество состояло из старомодных феодалов. Не совсем очаги развития технологий - или, скажем, свобод женщин.
- Я слышала об этом месте, - сказала Кэрроу.
Эти пустоши когда-то использовались как тюрьма для преступников Лора, прежде Обливион был родиной Демонархии Тротан. До того как вампиры свергли правящую там королевскую династию.
- Мы смогли собрать информацию о месте твоего назначения, используя захваченных демонов Тротана.
Кэрроу подняла брови.
- Вы пытали их, чтобы они рассказали вам всё?
- Они добровольно поведали нам все в деталях, с удовольствием. Его поливают грязью среди его же собственного вида, он своего рода чудовищный призрак. Ты такая же как он, не лучше. Он неграмотный, грязный грубиян. Его психика немного повреждена.
- Вы с этим пижоном еще можете говорить о ком-то 'у него немного повреждена психика'? - при слове пижон Кэрроу ткнула пальцем в сторону Чейза. Напряжение в его плечах и шее возросло, если конечно такое было возможно.
- Знаешь, Дикс, ты никогда меня на это не уговоришь.
Диксон поджала губы.
- Чтобы добиться успеха, ты точно должна знать, чему ты противостоишь.
- Почему я?
- Ты из касты ведьм, и ты привлекательна. Мужчины на той равнине, возможно, никогда не видели такой женщины, как ты.
- На той равнине? Милая, да в целой вселенной нет такой красотки как я, и уж точно в этой комнате.
- Мы так же знаем и о твоём прошлом, - отрезала Диксон, теряя терпение. - За все свои сорок девять лет жизни ты регулярно совершаешь очень смелые поступки, которые к тому же очень глупы. Эта задача идеально для тебя подходит.
Аргументов у неё не нашлось. И ведь она осмелела только когда стала полностью бессмертной, двадцать три года назад.
- Почему вы просто не можете пойти и сами его поймать?
- Он живет уединенно, в глубоких горных шахтах, и он заблокировал несколько проходов ловушками, потому что беспощадно охраняет свои владения. Если мы не можем вытащить его оттуда, мы можем сделать так, что он сам выйдет.
Она же при этом будет играть роль Далилы? Я так не думаю.
- Я конечно очень ценю ваше приглашение помочь вам с поисками вемона, но боюсь, что мне придется ответить - П.В.С.Р.Н. (пошли вы со своей разведкой и наблюдением)
Чейз бросил через плечо:
- Это твоё окончательное решение?
- Да. Даже если бы я и хотела вам помочь, то я в этом не специалист, я привыкла сражаться на передовой. - Она была предводителем среди своих, возглавляя армию магов и заклинателей.
- Так что если вы затеяли какой-нибудь городской мятеж, то мы можем поговорить. Но о том, чтобы тащиться в горы на этой адской равнине, не может быть и речи. - Кэрроу ненавидела оставаться на открытом воздухе, если не считать пляжи Мексиканского залива.
Чейз сказал:
- Мы предполагали, что ты примешь ошибочное решение.
Его зрачки расширились?
- Но у меня есть кое-что, что заставит тебя передумать. - Он подошел к внутренней панели на стене, нажав кнопку рядом с ней.
Скрытая панелью дверь открылась еще раз, и вошел Фегли, его руки были заняты - он держал маленькую девочку, которая была без сознания и безвольно лежала у него на руках. Копна длинных черных волос закрывала её лицо. На ней была темная футболка, лосины и крошечная черная балетная пачка, на ножках - миниатюрные военные ботинки.
У Кэрроу появилось дурное предчувствие. Пусть это будет не Руби. Кэрроу посмотрела на Чейза.
- Вы берете в плен детей? - Сколько маленьких девочек одевается также?
Фегли усмехнулся:
- Когда одна из них замучила до смерти двадцать солдат? - Потом он швырнул девочку Кэрроу.
Она бросилась вперед, чтобы поймать её, бросив на мужчину убийственный взгляд, прежде чем посмотреть вниз. Пусть это будет не она.
Кэрроу шумно вздохнула. Руби. Семилетняя девочка из её собственного ковена, связанная с ней кровными узами.
- Где её мать? - Аманда, воин касты ведьм, никогда бы не оставила свою маленькую девочку. - Отвечай же мне, ты придурок!
Фегли ехидно сказал:
- Она лишилась своей головы.
Аманда мертва?
- Я уже придумала, как прикончить тебя, - выдавила из себя Кэрроу. - Но теперь я сделаю это медленно.
Фегли лишь пожал плечами и поплелся обратно, заставляя Кэрроу стиснуть зубы с досады. Раньше она могла бы прикосновением руки поразить его электрическим током, могла бы отплатить ему, превратив его в пыль.
Пытаясь взять себя в руки, она переключила своё внимание на ребенка, ласково проведя рукой по её лицу.
- Руби, просыпайся!
Ничего.
Диксон сказала:
- Ей только что дали успокоительное.
Кэрроу ближе прижала к себе девочку. Её дыхание и сердцебиение были не ровными.
- Руби, сладкая, открой глазки.
Из всех маленьких ведьм, которых они могли схватить...
Внутри их ковена существовало разделение на социальные группы по возрасту - танды. Руби принадлежала к группе маленьких ведьм, или "банде", как они себя называли, банда не в смысле шайка кровожадных безумцев, а скорее сборище маленьких негодников, но это было мило.
Кэрроу и Марикета часто брали их с собой в магазины со сладостями, позволяя им набрать лакомств, прежде чем отпустить их бегать по ковену. Позвонив в звонок, они бросали сладости на пороге, после чего убегали сломя голову, хохоча всю дорогу.
Кэрроу и Марикета - Кроу и Кетл, как они их прозвали - были любимыми "тетушками" банды. Руби же была тайной любимицей Кэрроу. Как она могла ей не быть? Руби была бесстрашная и жизнерадостная, очаровательная маленькая девочка, одетая как балерина-панк.
Диксон нахмурилась.
- Она могла бы сойти за твою собственную дочь.
Как многие в ковене, Кэрроу и Руби были связаны родственными узами, хотя более близкими, чем обычно. Девочка была её двоюродной кузиной, и она принадлежала к тем же трем кастам, что и Кэрроу, обладая при этом силой касты воинов. Точно так же как я.
Моргнув, Руби открыла свои зеленые глазки.
- Кроу?
- Я здесь, дорогая. - Когда у Руби на глазах выступили слезы, Кэрроу почувствовала острую боль, словно ей в сердце вонзили нож.
- Я нашла тебя.
Тело Руби напряглось, она прижалась к Кэрроу вплотную. Глаза стали дикими, она закричала:
- Мамочка с-сказала мне не убивать их! Н-но когда они причинили ей боль, это... это произошло само собой. - Она начала задыхаться, её дыхание стало неглубоким.
- Тсс, теперь ты в порядке. Просто дыши спокойно.
Когда Руби была чрезмерно возбуждена, она начинала учащенно дышать, иногда даже теряла сознание.
- Всё в порядке, теперь всё будет хорошо, - солгала Кэрроу, укачивая её. - Просто дыши.
- Они воткнули меч ей в шею! - Её грудь вздымалась от нехватки воздуха. - Я видела, как она...ум-мерла. Она мертва...
Руби снова обмякла, её голова упала назад. Она потеряла сознание.
- Руби! О, Боги.
Аманда на самом деле мертва? И отец Руби был убит мерзавцами колдунами еще до того, как она появилась на свет.
Сирота.
В ковене не уделяли особого внимания таким вещам, как приемные родители и опекунство. Бессмертные не были в активном состоянии войны, поэтому им не приходило в голову беспокоиться о том, что их дети останутся сиротами. Но если Аманда уходила на войну, она надеялась, что ближайшие кровные родственники в ковене позаботятся о её дочери.