***
— Вы действительно думаете, милорд, что эта смертная сможет привыкнуть к жизни тут? Без своего любимого солнечного света? — Набериус расхаживал перед высоким каменным троном, на котором расположился Дис. Маркиз был не на шутку обеспокоен появлением Пуры в стенах замка и никак не рассчитывал, что она тут задержится больше, чем на несколько дней.
— Она очень способная, и молодой организм быстро адаптируется к здешним условиям, — Дис флегматично пожал плечами. — Она как раз из тех людей, что по образу и подобию, а не рабов из праха земного.
— Милорд, вы же знаете, не вам судить, — Набериус остановился, подбирая на руку накидку, и взволнованно заозирался. — Ваш отец не приемлет такого понимания мира, — шёпотом проговорил он.
— Не забывай, что я стоял у истоков! — неожиданно рявкнул Дис, крепко стискивая в пальцах каменные подлокотники, — и мне виднее.
— В таком случае, милорд, леди Пуру нужно подготовить.
— Несомненно, — Дис устало откинулся на троне, сложив ногу на ногу. — И это будет не так просто. Скорее она нас всех подготовит. И кстати, кто за ней приглядывает?
— Пеймон, — Набериус встретил непонимающий взгляд господина и сразу замешкался. — Ну маленький такой, белобрысый… — демон хотел ещё что-то сказать, но отвлекся на вбежавшего в зал стражу.
— Мой господин, — страж припал на колено, переводя дух, и не дожидаясь разрешения снова заговорил, — та смертная.
— Что «та смертная»? — Дис резко выпрямился, вскакивая с трона. — Что с ней?
— Она была замечена в восточном крыле в сопровождении мальчишки.
Дис нахмурился, покосившись на Набериуса, который, подавив в себе злорадную улыбку, быстро осознал, что с приставленным к девушке парнем сильно прогадал.
— Там псарня, — едва шевеля губами, прошептал он.
***
Пура неспеша брела по коридору следом за Пеймоном.
После того, как она пересилила себя и съела предложенный ей завтрак, мальчишка согласился не только рассказать ей об обитателях замка, но и провести маленькую экскурсию.
И теперь они брели в сторону библиотеки, ведь по словам Пеймона, такого обилия книг девушка не встретит во всех вместе взятых библиотеках Подлунного мира.
— А ты хоть одну из них читал? — Пура усмехнулась, разглядывая затылок парня.
— Читал, — устало отозвался Пеймон, как выяснилось, он не был готов к такому обилию вопросов и уже просто устал на них отвечать.
— Прям всё-всё читал?
— Нет. Я существую восемьдесят три года, а не столетия, — Пеймон резко затормозил, чтобы взглянуть на девушку. — А ты сколько?
— Чего сколько? — Пура скривила рот в удивленной улыбке, глупо захлопав глазами. — Если ты о книгах, то прочла около сотни. Всех и не упомнить. А если ты о возрасте, то это некультурный вопрос, — Пура не успела обиженно надуть губы, как её рот снова изумлённо приоткрылся.
— Ну правда, некультурно. Но всё же? Две сотни? Или три? Или уже за тысячу? — Пеймон очень искренне смотрел на девушку, что убедило её в том, что парень понятия не имеет о том, сколько живут люди в Подлунном мире.
— Ты что? — Пура поборола подкативший к горлу смех и, едва сдерживая улыбку, прикрыла рот рукой. — Двадцать три года, — выдохнула она.
— Так мало? — Пеймон снова искренне удивился. — Моему отцу уже пять столетий. А вот господину по официальным данным добрые шесть тысячелетий. Но это не точно, кажется, намного больше, и счёт перешёл на миллионы.
— Погоди, — Пура замерла, загибая пальцы и что-то подсчитывая. — Ты про Диса? Шесть тысячелетий?
— Ну да, — Пеймон пожал плечами. — Тут просто две версии, от появления человечества или сотворения мира. Но у каждого свой взгляд. Проще говоря, господин был всегда, — Пеймон улыбнулся, склоняя голову на бок. Для него такое видение мира было самым правильным, и то, что это понимание ставит его спутницу в тупик, его совершенно не волновало. Ещё раз взглянув на девушку, он шаркнул, направляясь дальше по коридору.
— Такого быть не может… Всё имеет начало и конец, — больше для самой себя проговорила Пура, догоняя мальчика. В голове как-то неприятно зашумело. Все рассуждения упёрлись в теологию и, кажется, устраивали крестовые походы друг на друга, отчего Пура потрясла головой.
Но благо было на что отвлечься. Пура перевела взгляд на расставленные по коридору хмурые статуи, которые немой стражей стояли у каждой витой колонны, подпирающей своды потолка.
Тут и статная дама в рогатой короне и змеиным хвостом, и рыцарь, устало прикрывший глаза и распахнувший серые крылья, занявшие весь пролёт.
— А кто запечатлён в камне, Пеймон? — Пура затормозила у одной из статуй, кончиками пальцев стирая пыль с эфеса огромного меча.
— Стражи. Леди Чума, герцог Вапула, а лапаешь ты князя Фурфура. Они существовали многие столетия назад, — Пеймон обернулся, наблюдая за тем, как Пура почти вплотную прильнула к статуе, смахивая пыль с её лица. — Говорят, они очнутся к последней битве. Если прислушаться, то можно услышать их дыхание.
Пура, привставшая на цыпочки, с интересом заглядывая в каменные глаза статуи, резко отпрянула в сторону. Ей даже показалось, что за мраморной мантией что-то движется. Своим резким прыжком она вызвала заливистый смех Пеймона. Мальчишка, не стесняясь, ржал в голос, склонившись до земли и занавесив лицо волосами.
— Ты бы себя видела… Пура. Ой, не могу, — Пеймон никак не мог остановить смех, а девушка обиженно надула губы.
— Вредный ты. Как пятилетний мальчишка, — Пура скрестила руки на груди, наблюдая за истерикой парня. Ей вдруг стало нестерпимо обидно и захотелось уйти. Уже разворачиваясь, она обратила внимание на едва виднеющуюся за спиной леди Чумы дверь. — Пеймон! Прекрати ржать, как лошадь! Что там за дверью?
— Где? — Пеймон, раскрасневшийся и запыхавшийся, старался утереть глаза от слёз. — Псарня там. Гаки, гончие и прочий мелкий и не очень сброд.
— О, гаки, — Пура встрепенулась, вспомнив невиданное существо, которым её обозвали ещё утром, и уверенно двинулась к двери, протискиваясь за статую. — Со мной идёшь?
— Нет! Пура, стой! Без господина нельзя! — Пеймон в миг стряхнул с себя веселье, рванув с места в сторону девушки. — Даже не думай! Человеку нельзя!
Пура его не слушала. Пеймон лишь на секунду упустил её из вида, переступая хвост статуи, но стоило поднять глаза, девушка уже скрылась за дверью.