***
Помещение, в котором оказалась девушка, больше походило на огромную природную пещеру. Маленькое царство тьмы, пронизанное кривыми коридорами, соединяющими между собой большие и маленькие залы.
Наверное, многие года назад тут не было ничего, кроме сталактитов и сталагмитов, по которым струились тёмные капли влаги. Но теперь вдоль низких стен расположился ровный ряд клеток. Старые ржавые прутья были, словно кружевом, исписаны старинными рунами, которые едва виднелись под слоем пыли.
Пура нервно вздохнула и сразу ощутила уже знакомое жжение в лёгких. Тяжелый воздух Бездны был тут в изобилии, а следовательно где-то был выход на пустынные земли за стенами замка.
В тусклом свете биолюминесцентных грибов, росших на стенах, Пура сделала несколько осторожных шагов вглубь зала. Под ногами неприятно захрустели камешки и черепки мелкой живности, случайно забежавшей в эти мёртвые пещеры.
Ещё несколько шагов, и сердце Пуры подскочило, сжавшись в страхе от доносившейся нечленораздельной речи от одной из клеток.
Пура замерла, шаря одной рукой по карманам куртки. Где-то там давно завалялся брелочек с фонариком. Хоть и нет надежды на то, что батарейки живы, Пура крепко сжала брелок в руках, на ощупь нажимая кнопку. Тихий щелчок, и Пура чуть не выругалась, когда на противоположной стене засветилась красная точка.
Кнопок оказалось целых две, и одна запала в своем отверстии, так что девушке пришлось поднести брелок поближе к глазам и пару раз подковырнуть её ногтем.
Слабый, дрожащий луч фонарика ударил девушке в лицо. Сохраняя хрупкое спокойствие, девушка навела свет фонарика на клетку, стараясь разглядеть источник шума.
Едва бледное пятно света коснулась прутьев клетки и размазанного силуэта за ним, бормотание стихло, сменившись чуть слышным шорохом. Существо в клетке замерло, повернувшись к источнику света, и недовольно забурчало на незваного гостя в лице Пуры. Медленно поднявшись, руки-плети взметнулись вверх, цепляясь за ржавые прутья крючковатыми пальцами. Вслед за пальцами прутьев коснулось и лицо. Открывая и закрывая рот, существо смотрело на девушку впалыми глазами, грустно поскуливая.
Пура сделала осторожный шаг вперёд. Ей стало невыносимо жалко создание, которое, кажется, морили голодом. Безумно худое, с серым лицом, существо потянуло тощую руку сквозь прутья клетки.
— Бедняжка… — одними губами проговорила Пура, делая шаг вперёд и протянув руку навстречу. Её пальцы почти коснулись этого скелета, обтянутого серой кожей…
Пуру резко отдернули назад, так что она, не удержав равновесия, упала на пол, громко взвизгивая. Фонарик, описав дугу, улетел куда-то в сторону клетки, где «жертва голодовок» незамедлительно отправила его в пасть, недовольно урча, признав его несъедобность.
— Ты дура?! — Пеймон держал девушку за шиворот, сверля её злым взглядом. Его лицо было суровым и казалось очень бледным в свете, исходящим от грибов. — Это же гаки! Они жрут всё и всех!
Пура, стараясь унять бешено бьющееся сердце, бросила взгляд на клетку. Оголодавший гаки, упустивший свою добычу, недовольно бурчал, перемещаясь вдоль прутьев клетки, то и дело протягивая к девушке руки.
— Гаки? — Пура снова взглянула на Пеймона, который, отпустив девушку, что-то нашёптывал, развешивая огоньки под потолком, то и дело складывая руки перед лицом.
— Гаки… — отозвался тот, повесив последний огонёк. Маленькая светящаяся точка качнулась, даря немного больше мягкого света, чем грибы. — Вечно голодные демоны. Ими становятся те, кто обжирался или выкидывал хорошую еду во время своей жизни в Подлунном мире. Это их наказание. Они голодны, но не могут умереть. А ты к нему руки тянешь. Дура.
— Но я же не знала! — вздохнула Пура.
— Не знала, — передразнил её Пеймон. — Я же сказал, что нельзя сюда. Как тебя ещё не сожрали тут? Еле нашёл тебя.
Пура нахмурилась. А ведь и вправду, дверей, от которых её должно отделять несколько шагов, и в помине не было, лишь тёмный коридор.
— Да я только пару шагов прошла, — Пура чуть не разревелась от охватившей её паники.
— Злые шутки псарни, — Пеймон спокойно улыбнулся, обнимая девушку за плечи. — Нужно уходить поскорее, нашумели мы тут. Уже не только гаки знают, что тут вкусные гости бродят, — парень ободряюще похлопал девушку по спине, стирая несколько слезинок с её щёк. — Всё будет хорошо.
Пуре ничего не осталось, как только согласиться с Пеймоном.